番外編 アレクの文通・後編
前回の続き。
今回はモニカ視点です。
――コンコンコン。モニカ様。コンコンコン。お顔を見せて下さい。
そんな音と声が続いて、もうしばらく経つ。
私は、勇気を出してアレク様に文通の約束を取り付けた。
私が焼いたクッキーを美味しそうに食べてくれただけでも嬉しかったが、憧れのアレク様と文通が出来ると思うと、飛び上がるような気持ちだったのだ。
なのに。
アレク様は、手紙のお返事を、なかなか下さらなかった。
私は、文通の約束をしてすぐにアレク様にお手紙を書いたのだ。
はやる気持ちを抑えて、出来るだけ上品に。
子供の頃から憧れていたアレク様。
お姉様がラインハルト殿下と婚約を結び、殿下は公爵邸にたびたび顔を出していたが、ある時お付きの護衛騎士がアレク様に変わっていたのだ。
騎士として優秀なアレク様は、殿下の要望もあって異例の速さで護衛騎士に任命されたと聞いた。
アレク様に再会した時は、心臓が飛び出るかと思ったものだ。
「ああ、これは運命だ」と。
憧れは、いつしか当たり前のように「好き」という気持ちに変わっていた。
――コンコンコン。モニカ様。お願いですから、どうか開けて下さい。
すっかり声変わりして、低くなったアレク様の声。
普段は落ち着いて頼りになるアレク様の声が、今は泣きそうな、切なそうな響きをはらんでいる。
「……アレク様」
私が扉の前に立ってその名を呼ぶと、扉の向こうで息を呑んだような気配がした。
――モニカ様？ お願いです、開けてもらえませんか。俺はモニカ様に直接謝りたいのです。
「……いいえ。開けません。今日は会いません」
私は今、きっと、とても不細工な顔をしている。
目は泣き腫らしてしまったし、お化粧もしていない。
ベッドでゴロゴロしていたから髪も衣服も乱れているし、不機嫌な表情だ。
いくらつれなくても、好きな人だ。
こんなだらしない姿は見られたくない。
――でしたら、手紙だけでも受け取っていただけませんか。
「……手紙？」
――はい。扉の前に置いておきますので、どうか読んでいただけませんか。
「……気が向いたら、読みます」
――ありがとうございます。では……失礼します。
アレク様はそう言い残した。
すぐに階段を降りていく音が聞こえ、廊下は静かになったのだった。
私は恐る恐る扉を開け、誰もいないことを確認すると、扉の前に置かれていたシンプルな白封筒を手に取った。
部屋に引き返して再び扉に鍵をかけると、文机に向かう。
ペーパーナイフを手に取り、ゆっくりと封筒を開封した。
『モニカ様へ。
先日は、たくさんのお手紙をお送り下さり、ありがとうございました。
一通一通、大切に読ませていただきました。
そして、俺が手紙を書くのが苦手なせいで、悲しい思いをさせてしまい、申し訳ありませんでした。
ひとつひとつのお手紙に、どうお返事をしたらいいか考えていたら、時間ばかりが過ぎてしまいまして。
ようやくお返事が書けたと思った頃には、次のお手紙をいただいてしまい、そのお返事を考えているとまた手紙を出し損ねて……。
今日、ラインハルト殿下に怒られました。
上手く書かなくてもいいから、とにかく返事はしろと。
手紙にたった一文しか書いていなかったとしても、貰った方は嬉しいんだと。
俺は、一番やってはいけないことをしてしまったと、恥入りました。
綺麗な文言も思いつかない、気の利いた一言も添えられない、こんな俺ですけど、俺なりの言葉で俺の気持ちを伝えていれば良かったんですよね。
俺は、手紙が苦手です。
返事を書くのも遅くなると思います。
けれど、これからは俺なりのやり方で、誠実にモニカ様と向き合いたい。
ですから、今後も文通を続けていただけると嬉しいです。
勝手なことばかり、申し訳ありません。
また、貴女のひまわりのような大輪の笑顔が見られるのを、楽しみにしています。
アレク・ハーバート』
読み終えた手紙に、私の涙が落ちる。
滲むインクに、慌てて涙を拭った。
私は泣くことなんてほとんどないから、こんな自分の反応に困ってしまう。
「アレク様……」
私ばかりが必死で、馬鹿みたい――そう思ったらとにかく悲しくて、自分にもアレク様にも怒りが向いて、やり場のない気持ちをずっと抱えて悩んでいた。
けれど、アレク様は彼なりにちゃんと向き合ってくれていたのだ。
思うまま奔流のように気持ちが溢れてくる私と違って、アレク様はひとつひとつの気持ちに、ひとつひとつの言葉に、丁寧に向き合う人だったんだ。
形もペースも違うけれど、決して想われていなかった訳ではないんだ。
「……ごめんなさい……ごめんなさい」
決して泣き虫ではないはずの私。
今日だけは、間欠泉のように涙が溢れてくる。
アレク様の言葉がそのまま綴られている、大切な大切な手紙を胸に抱いて、私は扉の前で立ち尽くしていたのだった――。
＿＿＿＿＿＿
それから数日後。
私とアレク様は、文通を再開した。
私は、アレク様の負担にならないよう、手紙を書く頻度を減らして、その代わり内容を増やした。
アレク様は、内容を簡潔にする代わりに、返事を早く送ってくれるようになった。
分厚さの違う、手紙のやり取り。
けれど、私たちにはこれが丁度良いみたい。
お互い心地良くやり取りをするための、ちょっとした気遣いと譲歩。
片方にばかり負担がいかないように、相談しながら、対等な関係を結びたい。
これが私たちの答えだった。
そして、あの時の喧嘩から三ヶ月。
私とアレク様――いえ、アレクは、お付き合いすることになったのだった。
「――ねえ、アレク。私、幸せだよ」
「俺もですよ。モニカ様」
「様なんて、他人行儀だわ。やめてよ」
「こ、公爵家のご令嬢にそんな、恐れ多いですよ」
「ア・レ・ク？」
「……わかりましたよ。――モニカ」
「〜〜〜！！！」
「……で、でもやっぱり、二人きりの時だけにしましょうね」
「〜！ 〜〜！！」
私は、顔から火が出そうになりながら、こくこくと頷いたのだった。
（アレクの文通・完）
番外編をお読み下さり、ありがとうございました！
次回の番外編投稿はまだ未定ですが、書きたい構想が出て来たらまた書きたいと思います。
こんなお話が読みたい、などのリクエストも募ってみようかな♪
お気軽にご感想、リクエストなどお寄せ下さいね。
また、ご評価がお済みでない方がいらっしゃいましたら、星のマークで応援いただけますと作者が大喜びします！
既にご評価下さっている皆様、海より深く、空より高く感謝しております。
またいつか皆様にお会い出来る日を楽しみにしております。
ありがとうございましたー！
