蹄、タバコ

作者：茲

「ねえ、蹄」

彼はいつものように、誰かの死を悼むような、笑っているような声色で私の名(・)を呼ぶ。

「どうしたんですか？」

「蹄は、どうして『蹄』って名(・)にしたの？」

「ああ、それですか」

私はあっけらかんとした口調で答える。

「私、元々は普通だったんですよ。だから、初期の頃、私が平気だったのは、ただ単に実感がなかったからなんです」

「…僕の目にはずっとそうに見えるけどなー…」

そんな彼の言葉に、思わず苦笑いが洩れる。

「あはは。実は、名を決めるちょっと前に変わってたことに気付いたんですよ」

彼はソファから身を起こすと、背もたれに腕と顎を乗せた。そのまま無言で続きを催促する。

「それで、思ったんです。私が人の死を決めることをなんとも思えないのなら、せめて、しっかりと地面に足をつけた状態で、いつでもブレーキを掛けられるようにしたいなって思ったんです」

彼はその話を聞くと、うんうんと頷き、いつもの誰かの死を悼むような、笑っているような声色で言う。

「なるほど。やけにあっけらかんと決めてたから、適当に決めてたのかと思った」

「うるさいですー。ちゃんと熟慮した上で行動してますー」

と私が抗議すると、

「んー？別に僕は蹄がいっつもあっけらかんと、浅はかな考えだけで動いているとか言ってないよ？」

なんて言われてしまう。

「…悲しみ」

彼はあっはは、と笑うと、でも、と人差し指をぴんと立てた。

「実際、現在蹄がそういう風に行動することがあるから、気を付けてよ。この世界、そういう行動一つで命取りになるんだから」

…確かにそうだ。事実、私はそこまで腕の良い方ではない。私は息を吐く。

「じゃ、僕は行ってくるね」

彼は立ち上がり、懐からタバコを取り出した。そのまま慣れた手つきでポケットに手を突っ込み、ぴたりとその動きを止める。

「あ、これ」

私は机の上に置かれていたライターを彼に差し出した。

「ああ、ありがとう。いやぁ、やっぱこれがないとなんか締まんないんだよな」

ライターの先に灯った小さな火は、彼の仕事中のチャームポイントになるタバコに光を灯す。彼は、この小さな光が好きなそうだ。

　彼は上着を脱ぎ、小さな光が灯ったタバコをくわえた。そして、ドアノブを捻る。

「…んじゃ、行くか」

彼の呟きは外の冷たい空気に吸い込まれていった。

　私はソファに無造作に置かれた彼の上着を見つめた。全く、あの人はこの寒い中上着を着ずに行くなんて、相変わらず思考が読めない。この上着の中には、あのタバコが入っている。

　通称、煙草。仕事中のチャームポイントだから、彼はそう呼ばれている。…私が彼をその名で呼んだことは、まだ、ない。

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