13話 誰が、誰のものなのか、はっきりさせよう
★１３ 誰が、誰のものなのか、はっきりさせよう
ワタシは風の魔王アスタフェルに不都合な『何か』だ。それは教えてもらえないという。
それはいい。奴のいうとおり、敵に情報を与えるのは悪手でしかない。
ただ、何も知らされず、ワタシを不都合としているこいつと結婚し、一緒にいるなんて。
そんな危険なことできるわけがない。
「やはり――」
アスタフェルが椅子から立ち上がると、ふわっと、清浄とすらいっていい純粋な風の魔力が湧き上がった。
銀色の光がふわりと奴にまとう。その光がキラキラと結晶し、捩れた角と四枚の純白の翼を現した。銀の光はまだなお奴を覆っている。
「力づくで奪うしかないようだな、ジャンザ」
「一介の魔女襲うのにそれとは、余裕なさすぎじゃないか？」
「ぬかせ。お前にはそれだけの価値があるということだ」
その言葉にどういう意味があるのか、判断はできない。奴にとって不都合であるワタシの正体についての言及が、それとも……ワタシを欲する魔王の欲か。
ワタシも椅子からゆっくりと立ち上がり、アスタフェルとテーブルを挟んで向かい合った。
やはり、相手は危険な魔王だ。妙に馴れ馴れしくしてくれはしたが、それは危険な猛獣がたまたま尻尾を振っていたまでのこと。
牙でも、爪でも、魔力でも。いつでも気分次第で奴はワタシの喉元を掻っ切れる。
大丈夫、こんどは急には襲われないさ。
ワタシは呼吸を意識して楽にし、奴を見つめた。
白銀の髪は未だお下げにして背中に垂らしているし、普段着らしい薄紺色の上衣を帯で締めた異国風の服もそのままだ。
それでも捻れた角と四枚の純白の翼があるだけで、彼本来の威圧感に身動きができなくなる。
創世神話にすら登場する魔王。もとを辿れば魔属性とはいえ神々の一柱。悠久の時を経てなお存在する、風そのもののような男。
大丈夫……。奴が強ければ強いほど、ワタシは奴には負けない。
ワタシは軽く奴を指差した。
「オマエがワタシを奪うだと？」
どちらがご主人サマか、その空っぽな頭に刻み込むといい。
「残念ながら、事実は逆だ。オマエがもうワタシのものなんだよ」
「………！！！！！！」
空色の瞳を大きく見開き、息を呑むアスタフェル。
真の名を明かした自分のアホさ加減に気づいたか。できたら最初から気づいてほしいものだが……。
奴の魔力を取り出しそれを研ぎ澄まし巧妙にかつ精確に戻し、鋭敏な感覚ごと破壊してやればいい。
ワタシにはそれができる。
問題は、どこまで奴が痛みに耐えられるか、だ。
が……。
奴はくるりと背を向けた。
同時に魔王の魔力の高まりがすっと解除された。
奴は四枚の純白の翼の生えた背を少し前かがみにし、手で胸を押さえていた。まるで胸の高鳴りを押さえようとする乙女のように。
……ていうか見たからなワタシ。
オマエ背を向ける直前、ニヤけただろ。
はー、ふー、はー、ふー、と魔王の荒い深呼吸が聞こえた。それから顔をパンパンと両手で叩く。
よしっと小さな声がして、振り返る。
「言っておくが、俺の顔が紅いのは今叩いたからだ！」
「……あっそう」
子供かコイツは。
宣言通り、奴は顔が紅かった。本当にもう、耳まで紅潮している。色が白いからよく映える。空色の瞳すらほんのり染まっているように感じた。
本当に表情がころころ変わる――あれ、なんかこの話題は思い出さないほうがいいような気がする。なんでだろ。
「やっやはり分がわ……うんっ、げほっ。やはり分が悪いようだな」
声がひっくり返っていたため、咳払いして今度はわざわざ低い声で言い直した。
「真の名を教えたのは失策であったか」
「当たり前だろアホだろオマエ」
「しかし覚えておけジャンザ、こういうことには必ずいい面と悪い面があるものだ。それを魔王ともなれば当然知っている。こうしてお前のそばにいられるのは明らかに良い面だ。気づいているか、お前魔力を使っていないであろう」
それだ、それ。
ワタシは奴の真の名を知っているため、奴と分かちがたくなってしまっている。奴がこの世界にいる限り、奴のことを自動的に維持してしまうようになった――はずだ。
ワタシのように魔力が低いものでは魔物を維持しきれない。それが魔王クラスの大物になれば尚の事。ほんの数秒維持し続けただけで、ワタシの魔力は回復不可能なまでに消費される……はずだった。
だからこそ、師匠はワタシが召喚魔法を使うのを禁じた。
なのにアスタフェルはここにいるし、ワタシは魔力の消費を意識していない。
だからてっきり夢だと思っていたんだ。アスタフェルに逢えたことを。
