妄想女子と腹黒王子の赤い糸は、完全に絡まっている

出会い

台風がくると思い出す音と、炊き込みご飯

「緊急招集ーーー！」

　私は自宅近くの社宅にある琴美の家のインターフォンを押して叫んだ。

「何なの？」

　部屋着をきた琴美が、やれやれ……といった表情でドアを開けた。

「あ、桐子さま、いらっしゃい」

　琴美の後ろから琴美のお兄さん、竜二さんが顔を出した。

「桐子さまとか気持ち悪いんで、やめてください！」

　私は勝手に靴を脱いで部屋に上がり込んだ。

「ちょっと、部屋グチャグチャなんだけど」

「1ｍの隙間があれば座れるから大丈夫！」

　私は叫んだ。

「桐子ったら、まだ制服だし……どうしたの？」

　琴美は私を自室に入れてくれた。引っ越したばかりで部屋の中は段ボールだらけだったけど、そんなのどうでも良い。

「朝陽さまに、でこチューされた」

　段ボールの隙間に座り込んで、私は言った。

「なにそれ。本気で言ってるの？」

「嘘つく必要が、どこにあるのよーーー！」

「すぐキスするとか、気持ち悪い」

「朝陽さまに失礼だよ！」

「嬉しいの？　良かったね、妄想サイト通り」

「怖い……全てが怖いんだよ！　なんなの、なんで突然キスとか出来るの？」

「誰にでもしてるんじゃない？　しかもでこチューでしょ？」

「…………ふぁ？」

「外国なら挨拶みたいなものじゃない？」

「…………ふぁ」

「桐子、壊れた？」

　そうか。そういう考え方もあるのか。

　挨拶。

　朝陽さまの言葉を思い出す。『僕は君を気に入ったよ』

「でも気に入ったって言われた」

「なにそのオモチャ扱い」

「えーーーー？！　そうかな？　そうかも。そうなのかな？　うわーん、分からないよーー！」

　私は段ボールの隙間に隠れた。

「……ねえ、ひょっとして、桐子、オデコだけど、ファーストキス？」

　段ボールの隙間から琴美が覗いている。

　私は膝を抱えたまま、動きを止める。ファースト……

「そうだ、ファーストキス、そうだよ、ファーストキスだ……」

「おめでとう。今日は赤飯だね」

「それは違うでしょ！」

「さあ、ドンキホーテに餅米と小豆を買いに行きましょうか」

「ちがーう！」

　段ボールの隙間で丸くなる私を無視して、琴美は部屋の片付けを続ける。

　ファーストキス……ファースト……キス。

「あ、私、ファーストキス、美都（みと）くんとしてるわ」

「え？　病院の子？　キスまでしてるの？」

　琴美はハンガーラックに服を掛けながらいう。

　私が年小さんだった九月、大きな台風が来て、私は入院した。

　酸素テントに入れられて、何日も雨が去るのを待った。

　それは永遠にも感じられる長さで、一人で泣いていたのを覚えている。

　あの時はお母さんはまだ働いていて、ずっと一人だったし。

　今でも覚えてる。雨がガラスを叩く冷たい音。

　発作が治まり、雨も止み、私は病院内にある小さな広場に出ることが出来た。

　そこには小さな滝があり、それを見るのが好きだった。

　雨のあとは、増水するのも面白かったし、その滝の中にお金が入っているのも面白かった。

　太陽に光に照らされてキラキラと眩しい。

「入院してるの？」

　私に話しかけてくれたのが、通称「病院の子」、美都くんだ。

「息がくるしくなるの」

　幼稚園児だった私は答えた。

「僕は近所に住んでるの。お友達になって？」

「いいよ！」

　名前は？　と聞くと美都だよと名乗った男の子と遊ぶようになった。

　入院は何度もしたし、定期検診で週に一度その病院に通っていた。

　そのたびに私は滝に向かい、小学校二年生くらいまで、一緒に遊んだ記憶がある。

　記憶がものすごく曖昧だけど、その子が去る時に……？　私が病院を変える時に……？

「さよならなんて淋しいよ」

　って頬にキスされた記憶がある。ちゃんと手を握ってキスされて、でもその時は「なんだこれ気持ち悪い」と思ったことしか覚えてないけど……。

「あれがファーストキスかな。イヤその前に頬にキスとかおでこにキスってファーストキスに入れていいの？」

「キスはキス。さ、これに着替えてドンキホーテ、行きましょ？」

　琴美はシンプルなワンピースを私に手渡した。

　私はそれに着替えながら、ブツブツと言う。

「本当に行くの？」

「ごま塩も買わないと」

「うう……明日からどうしたらいいの」

「普通で良いんじゃない？　きっと挨拶変わりよ」

「そんなことないよーー」

「じゃあ喜べば？」

「そんなこと出来ないよーー」

「どっちなのよ」

　私たちは財布だけ持って社宅を出た。

　ポケットにいれたスマホが振動している。

　確認するとお父さんだった。

「……ねえ、ひょっとして、ここに居るって言ってないの？」

　琴美がスマホ画面を睨んで言う。

「うう……だって話したくて」

　鳴り続ける画面を見て、私はため息をつく。

「子どもじゃないんだから、ちゃんと言いなさい」

　琴美に促されて私は電話に出た。

「桐子？！　こんな時間まで何をしてるんだ。迎えの車を送ったのに、学院には居ないと言われるし。前とは立場が違うんだ、考えなさい」

「連絡しなかったことはごめんなさい。今、琴美の家に来てるの」

「だったら琴美ちゃんと我が家に来なさい。部屋なら沢山あるんだから」

　新しく建てた我が家は部屋数だけで二十近くあって、住み込みのメイドさんまで居る。

　私はそれが、心底落ち着かないのだ。

「ご飯食べたら帰ります」

　怒るお父さんを適当にあしらって、私は電話を切った。

　どうしても私は心の奥底から金持ちになれない。だってただのラーメンアイス成金だ。

　家なら家族四人が住める小さなもので良いと思うし、家事なら私も出来るのに。

　はあ……とため息をつく私の横で、琴美がスマホを取り出して、電話をかけはじめた。

「すいません、琴美です。お嬢さんは私のほうで間違いなくお守りしますので。ええ、ご心配でしたら護衛の方をお願いします。今から駅前に買い物に行きます」

　琴美はサラサラと言う。

　そして電話を切った。

「好きにするなら、好きにするだけのことを報告しないと」

「……琴美がお金持ちになったら良かったね。私は本当に向いてないよ……」

「桐子は桐子のままでいいのよ。さ、小豆あるかなー」

「赤飯あんまり好きじゃない……」

「じゃあ豆ご飯にする？」

「丸美屋の炊き込みご飯がいい……」

「なんであれがなの」

「美味しいから」

　今だと炊き込みご飯をお手伝いさんが一から作ってくれるけど、私はどうしても丸美屋の炊き込みご飯が好きなのだ。

「じゃあ炊き込みご飯と、鯖の竜田揚げ」

「カレー風味！」

「給食にあったやつね、オッケー」

　私たちは駅前のスーパーに向かった。

　薔薇苑アイスクリーム株式会社は今業績が上向きで、琴美のお父さんもお母さんも帰りが遅い。

　琴美はいつも家族の分の食事を作っている。

　私はそんな琴美と料理をするのが大好きだ。

「ぬか漬け元気？」

「毎日混ぜてるわよ」

「良かったー」

　私が前の家で作っていたぬか漬けは、琴美に任せた。　

　だってお父さんが薔薇苑家の娘がぬか漬け混ぜるな！って。

「ぬか漬けに失礼だよねえ……」

「ぬか欲しさに玄米まで始めちゃったわよ」

　琴美が苦笑する。

「えへへ」　

　私は琴美の腕に自分の腕を絡ませた。

　明日のことは分からないけど、琴美が一緒に鳳桜学院に来てくれて良かった。

　それだけはお父さんに感謝している。

「桐子ちゃん、学院はどう？」

　琴美のお兄ちゃん竜二さんは、竜田揚げを一口食べて言った。

　私はずっと琴美と一緒に遊んでいたので、竜二さんのこともよく知っている。

　家族のお出かけに混ぜてもらった事も多くて、一緒のテントで眠ったこともある。

　小学校の時は淡い恋心を持ったこともあり、竜二さんの前では可愛い子で居たい！　という思いが強い。

「普通に楽しいです、ええ、鳳桜学院最高です」

　私はニッコリと微笑んだ。

「初日からお蝶婦人に睨まれて、隣の子には水かけられて、朝陽さまにデコチューされて、そりゃ楽しいよね」

　琴美が羅列する。

「あわわわわわ、ぶちまけないで！」

「あはは、何だか楽しそうで良かったよ」

　竜二さんはご飯粒を一粒も残さず、丁寧に食べた。

　ピカピカに光ったお茶碗が美しくて、私もマネしてお茶碗の中に残ったご飯粒を食べた。

　尊敬できる人が近くにいるのは、良いなあ……と思う。

　前はお父さんを尊敬してたけど……最近は微妙。

　多角経営とか言い出して、色んな人が家に来てる。

　破綻して前みたいに団地暮らしに戻るのは良いけど、借金抱えるのは止めてほしい。