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君と生きる世界

　二月の末日。

　ついに朝陽さまが日本に戻った。

　食事会を行うので来て欲しいと、松園から招待された。

　今までと違い、松園の方から送迎車が来る。

　これまた大きくて立派な車で、お父さんと「広すぎて何すればいいのかわからないね」と言いながら、わざわざ離れて会話してみたりした。

　今度糸電話を作って持ち込もうと思う。

　それくらい、この車は大きい。

　お父さんは最近は体調もよく、安定している。

　それが私には本当に嬉しい。

　車が松園本邸に入って行く。

　三回目となると、少し慣れてきた。

　石畳の橋を渡ろうとすると、橋の真ん中に男の人たちが立っていた。

　朝陽さまと、蓬莱の洪さんと、旻名の雷さんだ。

　私は静かに頭を下げてお辞儀した。

　私がデータを作ってから、五ヶ月以上が経過していた。

　あれから何度もお礼の電話も頂いたし、季節の折りには中国の名産品を送って下さる。

　それに朝陽さまとは毎日ラインしてるので、あまり懐かしい感じはしないが、三人が揃うと豪華さが違う。

　朝陽さまはキラキラとカッコイイし、洪さんはガッチリしていて短髪、雷さんは髪の毛が長いこともあり、少し影がある美しさがある。

「桐子！」

　誰より先に私の元にきたのは洪さんだった。

　そして私の手の甲にキスをした。

「我が社の女神」

「おいこら」

　洪さんの首を朝陽さまが掴んだ。

「朝陽は本当に冗談が通じないなあ……女神に挨拶をしただけだ」

「気安く触るな」

　朝陽さまは洪さんをポイと遠ざける。

　その隙に雷さんが近づいてきて、私の手を取る。

「薔薇苑さまのおかげで、我が社は業績回復しました。本当にありがとうございます。薔薇苑さまは本がお好きということですが、我が社は中国で一番在書数がある本屋を経営しておりまして……」

「ええ？！　凄いですね」

「おいこら、勝手に営業するな」

　雷さんの長い髪の毛を朝陽さまが掴んで、遠ざけた。

　二人は、なんだよー、朝陽は冗談が通じないなーと言いながら、本邸に戻っていく。

　お父さんも、二人と話しながら本邸に向かう。

　石橋の真ん中で、私と朝陽さまは向き合う。

　キンと冷えた空気が、私たちの吐き出す息を空に上らせる。

「……桐子」

「お久しぶりです、朝陽さま」

　私はお辞儀した。

「そのドレス……前に着てたやつか」

「はい。見たいと、言って頂けたので」

「そうか。うん、やっぱり似合う。桐子は青が似合う」

　朝陽さまは、行こうか、と言って歩き出した。　

　あれ？　期待してなかったといったら嘘になる。

　手を繋いで歩きたかったけど……私たちの関係って、今も友達なのだろうか。

　今回の食事会は、松園と蓬莱と旻名でつくる合同会社の話がメインだ。

　会場には凛子さまの姿もあって、私は嬉しくなってしまった。

　それに顔色が良い！

　漣さまと楽しそうに食事されていて、御木元さまが言っていた「最近病院を出たぞ」というのも本当らしい。

　朝陽さまも、洪さんや雷さんと、楽しそうに談笑している。

　御木元さまと静かに話している印象はあるが、あまり男性と楽しそうにしている事は無かった。

　でも、あの三人は気が合うようだ。

　あの朝陽さまがつっこみポジションなのが、少し面白いけれど。

　見ていると気が付いた洪さんが私にウインクする。

　それを朝陽さまが睨む。

　洪さん軽すぎる！　あれで中国最大の蓬莱殿上食品を率いて大丈夫なのかと思うが、不正を一斉してから業績も向上。

　きっとやり手なのだろう。

　薔薇苑冷凍も正式に契約を結び、インドへの道が保障された。

　個人的にはもう大満足だ。

　ちょっと仕事して、あとは漫画を書いたり読んだりして過ごしたい！

　朝陽さまと、洪さん、雷さん、それに松園周三総帥がガッチリ握手して、食事会は終了した。

「桐子さん、良いかな」

　凛子さまと話していると、総帥に呼ばれた。

　最初は恐ろしい人という印象だった総帥も、近くで見れば気の良いおじいさんだ。

　口が裂けても言えないけれど。

　離れに入ると、朝陽さまとお父さんがいた。

　私は小さくお辞儀する。

「今回の話、朝陽から全て聞いた」

　総帥が静かに言う。

　今までのように、威圧するような言葉の強さを感じない。

　私は静かに頭を下げた。

「まったく桐子さんには驚かされた。まさか消されたデータを作り上げるとは！」

「ありがとうございます」

　バレなくて良かった……というのが本音だけど。

「朝陽もよく頑張った」

　その言葉に朝陽さまがハッと顔を上げた。

　そして静かに頭を下げた。

「約束だから、婚約はそのまま続行だ。これからも仲良く頼むよ」

「え？」

　私は首を傾げた。

「なんだ、朝陽、説明してなかったのか」

　総帥が言う。

「確証が無かったもので」

「あはは、お前も言葉の前に行動するようになったか。良いことだ」

　ハテナマークだらけの顔をしている私に朝陽さまが言う。

「俺が蓬莱の娘と結婚するより利益を上げるから、桐子との婚約を解消しないでほしいとお願いしてたんだ」

「え……」

「それはお父様にも伝えましたよね？」

　総帥がお父さんに言う。

「ええ、はい。確証がないので言っていません」

「ええーーー？」

　お父さんも知ってたの？　だからあの時諦めるなとか適当なことを……！

「いや、でも本当に誰も信じて無かったよ。あの時点では。朝陽が本当に三社をまとめて合同会社を作るなんて」

　総帥が、あはははと笑う。

　朝陽さまは「ありがとうございます」と静かに言った。

「桐子さん、これからも朝陽をよろしくお願いしますよ」

　笑いながら総帥と、お父さんは部屋を出て行った。

　私と朝陽さまが部屋に残された。

「……友達じゃ、無いじゃないですか」

　私は小さく口を尖らせた。

「確証がなくて、言えなかった。桐子は口先だけの男なんて、一番嫌いだろう？」

　朝陽さまが微笑む。

「そうですけど……」

　でも、待っていてほしいと、あの時に言って欲しかった……。

　私は静かに俯く。

　この部屋で婚約破棄された時のことを思い出す。

「桐子……」

　朝陽さまが私に近づいてくる。

　伸ばした手を、止めて、戻した。

　そして少し距離をおいて、座った。

「……なんで少し離れてるんですか」

　私は朝陽さまをチラリと見た。

　朝陽さまは、頭をカクンと下げた。

「…………俺、ずっと我慢してたから、少しでも桐子に触れたら、何するか分からない」

　そして大きな手で顔を包んで目を閉じた。

　そんなの……。

　私は、朝陽さまのスーツの裾を引っ張った。

「……じゃあ別邸に」

　まで言いかけて、美來さんが別邸に来たこと思い出して、スーツから手を離した。

「……桐子？」

「別邸に美來さんが来たんですよね」

「え？　ああ、下のエレベーターまで。あれは専用だし……って、桐子、嫉妬？」

　言われて、今度は私が手で顔を隠す。

　入り口まで来てないなんて。

　琴実と華宮さんに呆れられるほど、嫉妬していたなんて言えない。

「桐子……」

　朝陽さまが私のドレスのスカートを引っ張る。

　私は恥ずかしくて指の隙間から朝陽さまを見た。

「別邸に行こう？」

　朝陽さまは、私のドレスのスカートを、つんつんと引っ張った。

　本当に触れないのか。

　私はフッと笑ってしまった。

　私は朝陽さまのスーツの裾。

　朝陽さまは私のドレスの裾を掴むという、異様な状態で車に乗り込み、別邸に向かった。

　エレベーターにカードをタッチして、乗り込んだ瞬間に、朝陽さまは私のスカートの裾を離した。

　私のスカートがフワリと舞い、落ち着く前に朝陽さまが私を抱きしめた。

「……桐子」

　久しぶりに朝陽さまの香りが、私を包む。

　私は首の下に唇を押しつけて匂いに酔う。

　そう、これ。

　どうしようもなく、この匂いに包まれたかった。

　私の朝陽さまの背中に手を回す。

　エレベーターが開くと、そのまま一番手前の壁に押しつけられて、キスされた。

「桐子」

　唇を数センチ離して、オデコをくっつける。

「桐子、俺、ヤバいわ」

　そして再びキスされた。

　そのまま朝陽さまはスーツの上着を床に落とす。

「ちょっと……あの、朝陽さま」

　朝陽さまは、左手で私の腰を抱き、右手でネクタイを大きく緩める。

　すると、更に朝陽さまの香りがして、私はクラクラしてくる。

「桐子、好き」

　朝陽さまが目の前で、優しい笑顔で言う。

「私も、朝陽さまが好きです」

　朝陽さまが目を細めて、顔をクシャクシャにして笑う。

　そして私に優しくキスをした。

　そのまま両腕を腰と膝下に回して、私を抱き上げる。

「ちょっと……！　朝陽さま」

　そのまま寝室まで私を運ぶ。

　初めて入ったが、恐ろしく広いベッドがそこにはあった。

　そこに優しく転がされた。

「もういい加減、朝陽、じゃない？」

　朝陽さまは緩めていたネクタイを完全に外して、ワイシャツを脱いだ。

　そのまま私にキスをする。

「……朝陽、さま」

「まだ言うか」

「恥ずかしくて」

「桐子」

　再びキスされた。

　今度は激しく、食べられてしまうようなキス。

　朝陽さまの手が私の背中に回り、背筋を撫でた。

　私たちは何度もキスしながら、ベッドの海を泳いだ。

「おはよう」

　オデコにキスされて、目が覚めた。

　朝日に包まれた部屋で、この状況が恥ずかしくて……私はモゾモゾと布団に潜り込んだ。

「俺、あっちのシャワー使ってくるから、桐子は部屋のを使って？　服は越智が選んだ。着てやってくれ」

　チラリとみると、部屋の奥にバスルームが見えて、白とターコイズブルーのワンピースが掛けてある。

　つまりあれは、越智さんが部屋に泊った私のために準備してくれた服で……なんか想像すると恥ずかしい。

　その前にいつの間にあそこにかけた？

　顔をまっ赤にして布団の奥深くに潜っていく私を、朝陽さまが包んで持ち上げる。

「桐子かわいい」

　朝陽さまは、私を抱きしめて、上を向かせて優しいキスをした。

　そのまま押し倒す。

「もっとこうしていたいけど、早くから朝食を準備していた越智が泣くから、食べるか」

「早くから……？」

「五時くらいから音がしてたぞ。早すぎるだろ」

　ということは、朝陽さまも五時くらいから起きていたということだ。

　私はグースカ七時まで寝てたけど……。

　これまた恥ずかしくなり、布団にモゾモゾと潜った。

「桐子は何しても起きないな」

「何って……何ですか」

「色々」

　朝陽さまは再び私のオデコにキス、頬にキスを始めた。

「あの……朝食に、しましょう！」

　私はついに逃げ出した。

　朝食は素晴らしかった。

　朝から五種類の焼きたてパンに、朝取りだという野菜のサラダに、八王子の契約農家まで取りに行ったという卵のオムレツ。

「いつもこんなに豪華なんですか？」

　あれもこれもパクパク食べる私に

「そんなはずないだろう。俺もこんな豪華な朝食は初めてだ」

　と朝陽さまは笑った。

　そして続けた。

「桐子に朝ご飯を作るのを、越智は楽しみにしてたから」

「……なんだか恥ずかしいですが、嬉しいです」

　私はふかふかしたパンを真ん中で割って、食べた。

　深いバターの香りに幸せになり、微笑んだ。

　三年生になった。

　朝陽さまが本当に学園長に文句を言ったのか、寄付金で脅したのかは知らないが、私たちは同じクラスになった。

　その時の朝陽さまの上機嫌ぶりといったら、笑ってしまうほどだ。

　でも朝陽さまは六年目にして学級委員長の指名を拒否。

　理由は「勉強と仕事がしたいから」。

　これには先生方も困り、長く説得されたようだが、結局別の方が務めることになった。

　朝陽さまは鳳桜学院の大学に進学するのではなく、外部の国立大学の建築科を希望した。

　これも、合同会社の仕事をするならば許してやると総帥に言われたようだ。

　毎日Skypeで誰かと話をして、受験勉強に打ち込む姿を、私はそっと見守った。

　いや、本当のことを言おう。彼氏元気で留守がいい。

　琴実と同人誌製作に勤しみ、久しぶりにイベントにも参加しまくった。

　そして鳳桜学院の経済学部に進学も決めた。

　お父さんの手伝いをしながら、漫画を書けたらそれが一番幸せだ。

　年があけて、1月。

　朝陽さまも大学に合格、私も推薦が決まった。

　そして学院生活、最後の私の誕生日がきた。

「ついに泊まれますね」

「本当に一年以上待ったな」

　私たちは、あのツリーハウスに泊まりに来た。

　一月の寒さで足元の落ち葉が少し凍っていて、踏むとシャリリと軽い音をさせる。

　空気がキンと冷えてて気持ちが良い。

　朝陽さまは横に車をとめさせて、中に入っていく。

　一番下にウッドハウスがあり、寝室と大きな薪ストーブ。

　そして大きな木を伝うように階段が延々と伸びていく。

「行こう？」

　朝陽さまと手を繋いで階段を上り始めた。

　この階段、下が丸見えになって、上がるたびに地面が遠ざかり、恐ろしい。

　ひとりで下りられる気がしない！

　途中途中に、指向をこらした小さな部屋が何個もある。

　それを覗きながら一番上にある部屋に入った。

　広さ四畳程度のハウスの中に、大きな一人掛けのソファーが置かれている。

　本当にシンプルな部屋で、景色を楽しむためだけにある。

　ハウスを囲むようにデッキが付けられていた。

　私と朝陽さまはそこに出た。

「わあ……」

　高さ数十メートルから見える景色は圧巻で、遠くの山々まで見える。

　365度のパノラマに、私はため息をついた。

「凄いですーー、でも揺れる、怖い、これは怖いーー！」

　私は強い風で少し揺れるデッキにしがみついた。

　私の腰を朝陽さまが支えて、遠くを指さした。

「ほら、太平洋が見える」

「あれはレース場ですか？」

　私たちは景色を見ながら楽しんだ。

　そして夕方。

　部屋にある大きめの一人掛けのソファーに二人で座って、大きな毛布に包まった。

　そして落ちていく夕日を見ていた。

　私は後ろから朝陽さまに抱っこされている。

「合格、おめでとうございます」

「ありがとう。構造設計も興味があるし、楽しみだよ」

「構造いいですよね。地味だけど、全ての建物はその計算がない立たないって読みました」

「一年間勉強してきた俺が今いるのが、ツリーハウスの上ってのが面白くないか？」

「確かに！」

　私は朝陽さまの腕の中に収まりながら笑った。

　朝陽さまは私を優しく抱き寄せる。

「……桐子と会ってなかったら、今もカラ箱のまま文句言ってたかもな」

「私は何もしてません、本当に。朝陽さまと一緒に遊んでいただけです」

「……桐子」

　朝陽さまが、私のおでこに柔らかくキスをした。

「俺は、来年も、再来年も、ずっと桐子とここに来たい。もう予約した」

「あはは、早すぎですね」

「俺の部屋で朝食を食べたい。もっと来てほしい。どうして月に一度も来ないんだ」

「だって、勉強も仕事も忙しそうだったし、私はべったりするだけが恋人だと思いません」

　オタク活動に勤しんでいた……。　

　でも、本音は、恥ずかしいのだ、あそこで砂糖菓子のように甘やかされる時間は。

　本当に溶けてしまいそうになる。

「本当に桐子は……どこまでいっても桐子だな。ここにいるのに、捕まえたくて、一緒にいたくて、それでも足りない」

　朝陽さまは、私の左手を持ち、薬指に金色の指輪を入れた。

「これ……」

「合同会社で利益が出た。それで買った。自分の稼いだ金で、桐子のことを考えて買い物するのは、楽しかった」

　私は指輪を見た。

　落ちていく夕日が、山の向こうで小さく、それでもまん丸になって光っている。

　それと同じ金色の輪。

　手をかざして合わせる。

「……ありがとうございます。本当に嬉しいです」

　その手を朝陽さまが包む。

　そして指輪にキスをした。

　私も嬉しくなって、朝陽さまの頬にキスをした。

　朝陽さまが私を真っ直ぐ見る。

「誕生日おめでとう、桐子、18才だ」

「ありがとうございます」

　朝陽さまは、私をみて微笑んだ。

　夕日が朝陽さまの髪の毛を金色に染めていく。

　私をみる瞳は、まっすぐで優しい。

「桐子、ずっと一緒にいて？」

「……はい」

　朝陽さまは、私の頬を包んだ。

　長い指先が、耳まで届く。

「毎日俺の横で、おはようって言って」

「……はい」

　包んだ頬を優しく引き寄せて、オデコにキスされた。

　優しい感触に目を閉じた。

「毎日桐子の寝顔を見たい」

「……はい」

　そして唇にも優しくキスをする。

　なんども柔らかく触れて、離れた。

　そして私の顔をまっすぐに見た。

「結婚して？」

「……はい」

　何故か甘えん坊の朝陽さまに、私は小さく笑いながら頷いた。

　私たちは何度もキスしながら、いつまでもクスクス笑いながら話した。

　吐き出す息が一瞬で消えるような寒い夜に、大きな毛布に包まり、寄り添いながら。

　終わり

最後まで読んで頂き、ありがとうございました。

評価、感想共に、お待ちしています。

時期は決めていませんが、番外編も予定しています。