妄想女子と腹黒王子の赤い糸は、完全に絡まっている

やがて溺愛

七月の屋上と、アールグレーは指先に溶ける

「銚子は楽しかった」

「天気が良くて、見晴らし最高でしたね」

「本当に地球は丸かった」

「知らなかったんですか！」

　今日も私が図書棟で本を片付けている横で、朝陽さまは本を読んでいる。

　キャンプデートから二週間後。

　先日ついに、私オススメスポット、地球の丸く見える丘展望館に行った。

　天候に恵まれて、どこまでも澄み渡る空に落ちていく夕日が美しかった。

　何度も行った事があるが、今までで一番地球の丸さを感じることが出来た。

　梅雨の晴れ間のキャンプといい、朝陽さまは本格的に晴れ男だ。

　朝陽という名前には、やっぱり天候の御利益があるんでしょうか？　見てるのは夕日ですけどね！　とはしゃぐ私を朝陽さまは静かに抱き寄せた。

　二人で夕日が海の向こうに落ちていくのを、静かに見ていた。

　朝陽さまが本をめくって、私に見せる。

「ここもついでに見てくれば良かった」

「水戸の美術館ですか。銚子からだと、更に一時間かかりますね。高速もないですし。都内から普通に常磐道で行ったほうが早いです」

「地図で見ると、近いように見えるが」

「高速は偉大ですよ、本当に」

「桐子は交通にも詳しいのか」

「地図も本みたいなもので、見てると楽しいですよ」

　あれから私たちが出掛けると言えば【珍しい建物をめぐる旅】になった。

　朝陽さまが調べてくる面白そうな建物を二人で巡った。

　美術館から映画館、古いホテルや、移転された古民家まで。

　今までの「何でも良い」の朝陽さまは、どこに消えたのか。

　私が図書棟で仕事していても、近くに座り込み、建築関係の本を読んでいることも増えた。

　私は隣に座り、建物写真を指さした。

「これは何ですか？」

「広島にある瀬戸大橋が見える個人宅なんだけど、もうここまで海が来てる」

「台風とか大丈夫なんですかね。家の土台から腐りそう……」

「数年分のデータを取って建ててるからな、水位の変化は殆ど無いらしい」

　朝陽さまは楽しそうにページを移動させて、データを見せる。

　実例やデータを見るのが好きなようで、そこは男の人だなあ……とか勝手に思っている。

　私はデータや情報には、あまり興味がないのだが、朝陽さまが楽しそうに話すので、静かに聞く。

　私が見ない種類の本も多くて、それを横から覗き込むのも楽しかった。

　元々地頭が良いのだろう。生徒会の仕事を何年も続けてきただけあって、情報収集も上手い。

　松園という箱の中で、眠っていただけの、見事な獅子だ。

　私はすぐに影響されるので、何冊か住宅関係の本も読んでみた。

　一番面白かったのは団地をリフォームして、ひとつの町を再生させた人の本。

　あとは災害救助のためにオリジナルの住宅を考えた人の本。

　私はやっぱり事実に対する物語が好きなのだ。

　朝陽さまが、私に本を見せる。

「夏休みに、ここに行かない？」

「広島って……日帰り出来ないじゃないですか」

「じゃあ、ここはどう？」

「佐渡島って、いくだけで一日かかりますよ」

「じゃあ、ここは？」

「軽井沢って……行けますね」

「だろ？」

　私たちは本を見ながら夏休みの計画を立てた。

　二人で過ごす最初で最後の夏休みだ。

　七月の風が吹き抜ける図書棟の屋上。

　さっきまでニコニコしていた朝陽さまが、完全に怒っている。

「普通に考えたら、遠慮するだろう」

「お邪魔しますー、いやー、ここですか、噂の現場は」

「噂のパンを食べに来ましたわ」

「……桐子、本当に呼んだのか」

　朝陽さまが私を睨む。

「だって、みんなで越智さんのパン食べたくて……」

　私はチラリと越智さんの方を見る。

　越智さんは静かに頭を下げて微笑んだ。

「越智のパンを渡すのは良いと言ったが、一緒にランチをするとは聞いて無いぞ」

「越智さん、前菜お願いしますー！」

　私は風に負けない声で越智さんに向かって言った。

　この前朝陽さまが「越智が焼いたパンも旨いぞ」と持って来てくれたのだが、絶品で、興奮してしまった。

　朝陽さまは私が焼いたパンのほうが美味しいと言うが、これはレベルが違う、たぶん使用してる粉からバターまで違う。

　私が焼いたパンはアウトドアの魅力と遠赤外線の力が足されて、誤魔化されただけだ。

　すごく美味しかった！　と興奮しながら伝えたら、二人とも「是非食べたい」と言うので、今日のランチに招待した。

　もちろん越智さんには連絡済み。

　やっぱりパンは焼きたてじゃないと！

　美しく整えられた屋上庭園に、四人分の食事の準備がされている。

　私の席には薔薇が置かれていて、そこに越智さんの静かな気遣いを感じる。

　そういえば、この前船上で食事を頂いた時も、席には薔薇があったな。

　気遣いがオシャレで、嬉しくなる。

「こちらは本日の前菜、食べられる薔薇と白身魚のカルパッチョです」

「えええ……薔薇って食べられるの？」

　琴実が出された前菜に感動する。

「聞いたことがあります。食べるとほのかに薔薇の香りがすると」

「すごーい！」

　運ばれてきた食事を琴実と華宮さんは、美味しそうに食べ始めた。

　焼きたてのパンは、今日も絶品で二人は歓声を上げて食べた。

「このクルミパンと、オリーブオイルの組み合わせがいいの！」

「ゴーダチーズと蜂蜜のコラボレーションが素晴らしいですわ……」

「ねー、美味しいよね！」

　私たちは興奮してパンを食べた。

　横をみると朝陽さまが完全に怒っている。

　私はテーブルの下から、スッと手を握った。

「……怒ってますか？」

「二人で食べたかった」

　その表情が完全にすねていて、私はほんの少し可愛いと思ってしまう。

　朝陽さまが私の指の間に、指を絡ませる。

　最近の朝陽さまの手は、いつも温かくて、それだけで少しドキドキする。

「……今度、別邸に行きますから許してください」

「本当か？　約束だぞ」

　朝陽さまは目を細めて微笑んだ。

「朝陽くん、学校運営協議会の書類、素晴らしかったです」

　華宮さんが朝陽さまに話しかける。

「ありがとう。書いてて楽しかったよ、あれは」

「去年とは全く違う、朝陽くんの意思と考えが入っていて、驚きました」

「せっかくその立場にあるのだから、発言するのも悪くないと思ってね」

　二人が話すのを、琴実とホエー……と言いながら聞いた。

　学校運営協議会は都内の学校の生徒会代表が集まって協議する……よく分からないが面倒そうな会議だ。

「いつも人の尻馬に乗ってるだけだったのに……矢面に立つなんて。お父様も驚いてました」

「教育委員長に驚いて貰えるなんて、嬉しいな」

　華宮さんのお父さんは、都内の教育関係の仕事をしていて、会議の主催者だ。

「……矢面だ。矢面に立ったんだね、武蔵だね」

　私は琴実にコソコソと言う。

「弁慶の立ち往生……その場合、朝陽さま死んでるよね」

「仕方ない。高河ゆんの源氏でも読み直す？」

「あれ途中で終わってるでしょ」

　コソコソ話す私の服を、朝陽さまが引っ張る。

「また何の話をしてるんだ」

「朝陽さまが弁慶なら、義経は誰がいいかなって話です」

「なんだそれは」

　くくく……あはははは！

　華宮さんと琴実が声をあげて笑い出す。

「……これだから女の集団は……」

　朝陽さまが静かに首を振る。

　二人は「お邪魔してすいません」と食事を終えて、すぐに下りていった。

　ふう……と朝陽さまがため息をつく。

「すいませんでした。勝手をして」

　朝陽さまが私の手をテーブルの上に出して握り、甲にキスをする。

「いいよ。桐子がそうしたいなら、それでいい」

「……ありがとうございます」

　私は何となく手を引くが、朝陽さまは指を絡めたまま、離してくれない。

「越智、コーヒーを」

　朝陽さまは振向いて、越智さんに言った。

　越智さんがコーヒーカップを二つ持ってくる。

　ひとつは、私がプレゼントしたものだ。

「……このカップ、使って下さってるんですね」

「毎日使ってるよ」

　その言葉に、私は小さく微笑む。気に入ってもらえて良かった。

　深い香りのコーヒーが注がれた。

　紅茶が好きな私には、アールグレーだ。

「そういえば、聞いたか、週末」

「はい、お父さんから聞きました。何ですかね」

「本邸か。面倒だな」

　朝陽さまはカップを置いて、天を仰ぎ見た。

　実は週末に、朝陽さまのお父様、松園浩三さまに呼び出されてた。場所は松園本邸。

　私と朝陽さま、それに私のお父さんも一緒だ。

　何の用事なのか、皆目検討が付かない。

「朝陽さまって、本邸に、どれくらいの頻度で帰ってらっしゃるんですか？」

「最近は月に一回か、二回。呼び出されて帰る」

「えっ？！　それ以外は、鳳桜学院駅の上に一人で住んでるんですか？」

「越智も一緒だ」

「淋しくないんですか？」

「前は本邸に居ても、どこにいても淋しかったけど、最近は大丈夫だな」

「本を読んでるから？」

「それもあるし、桐子が電車で来るから。一緒に登校したい。それが一番の目的だ」

　朝陽さまがスッと私の手を握ったまま、体を近づけてきてキスをした。

　不意打ちに驚いて、俯く。

　朝陽さまが耳元で言う。

「淋しいから、来て？」

「…………デートポイントは銚子で使い果たしたので、貯まったら伺います」

　私は熱をもった顔を誤魔化すように、顔をそらした。

　朝陽さまは、まだポイント制なのか？　……と柔らかく微笑みながら、コーヒーを再び飲み始めた。

　あの旅行以降、「キスして良い？」と聞かれることは無くなり、自然とされるようになった。

　あと数ヶ月だから……という気持ちで納得させているが、本音をいうと、そんなにイヤでは無くなってきていた。

　むしろ、一日数回繰り出される不意打ちのようなキスは、甘くて、優しくて、されるたび私の心の奥の何かが溶けていくのを感じる。

　このアイス、絶対にこれ以上溶かすべきじゃない。

　私は強く思う。