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華宮さんと御木元さまの真実

「え？　今、なんて？」

　私は耳を疑った。

「だから、御木元は私の婚約者だと」

　華宮さんはフワフワに巻かれた髪の毛に触れながら言った。

「え？　御木元さまって、あの、御木元さまですよね」

　私は少し離れた場所にいる御木元さまを見る。

　御木元さまはずっと本を読んでいる。

　きっとこちらの声は聞こえているのに、完全に無視だ。

「そうですわ、その御木元です」

　華宮さんは当然のように言う。

「……っ、えーーー？　そんなの、えーーーー？」

「ちょっと、電車の中で大きな声を出すのは迷惑行為ですわ」

「すいません、でも、そんなの……知らなかったです……」

　私は声を小さくしながら言う。

　今日は五月の院外学習中だ。

　お金持ち学校の鳳桜学院が、唯一全員揃って電車で横浜に向かう。

　電車というものに乗る機会が少ない鳳桜学院の生徒のために、一般常識を学ぶという体らしいが、今時本当に電車に乗れない人などいるのだろうか。

　令嬢や子息も多いので、それぞれのグループにＳＰがついているのが異様な雰囲気だけど、私もそれには慣れた。

　私と華宮さんには、スティーブンが一緒だ。

　今も名前を教えてくれないが、ちょっと仲良しだ。

　今日も少し離れた場所で私たちを見ている。

　華宮さんは表情一つ変えずに話を続ける。

「言う必要がないから、言って無いのです」

「いやいや、クラスメイトに婚約者がいるなら、教えてくださいよ」

「前も言いましたけれど、私たちの世界に婚約に感情はありません。だから別にどうでも良いのです」

「御木元さまが婚約者だったなんて……」

「冷静な男ですから、婚約者として申し分ありません」

「そうですね、朝陽さまとは、違いますね」

　あはは……と若干引きながら言う。

「それは違いますわ。朝陽くんがあんな……まあ、なんでしょうあの表情は」

　華宮さんは、隣の車両にいる朝陽さまを見て驚く。

「見ない方が良いですよ、目からビームが出てますから焼けますよ」

　朝陽さまはずっと真顔でこっちの車両を見たまま、動かない。

　クラスによって車両が別れていて、移動は許されない。

　御木元さまがいるからだろうけど、その目は怖い。

　最近やたらと嫉妬してるけど、私と御木元さまは図書委員以外で関わりはないし、話をしても本のことばかり。

　朝陽さまとは二人で映画館にも行ったし、それなりに近づいているつもりなんだけど、全然駄目なようだ。

　感情を貯める箱の底が抜けているのだろうか。

　キスこそ「していいか？」と聞かれるので「駄目です」で逃げているが、頻繁に抱きしめられていて、正直困惑している。

「朝陽くんは、元々あんな人じゃありませんでしたから」

「あんな！」

　私は吹き出す。

「朝陽くんと御木元の付き合いは長いですし、本音を話し合う数少ない人間だと思いますよ」

「じゃあ、なんてあんなに御木元さまに嫉妬するんでしょうか。華宮さんの婚約者なら、もっと問題ないじゃないですか」

「以前の自分の姿に、御木元がかぶるのでは？」

「……だとしたら、何なんですかね」

「分かりませんよ、私も」

「朝陽さまより、難攻不落な感じですけどね。御木元さまは」

　本当に、どんなに話をしても、目元が少し甘くなる程度しかしない。

「家が決めたことなので、感情はそこに無いですし、その方が良い間です、私たちは」

　随分とビジネスライクな考え方だなあ……と驚くが、それに反発するほど御木元さまを好きでも嫌いでも無いのだろう。

　それくらい落ち着いてくれないものか？　と朝陽さまの視線を感じながら思う。

「無限アジ地獄ですよ、華宮さん」

「それどうやって掴むのですか？」

「え？　こうして口を掴んで、針を抜く。あ、落ちた」

「きゃああああ！！」

　華宮さんが叫びながら距離を置く。

　つかみ損ねたアジが下に落ちて、ダバダバと動いている。

　私はそれを掴んでバケツに入れた。

「さあ、華宮さんも！」

　釣り竿を渡した。

「私は結構です」

「釣れた瞬間は気持ち良いですから、なんでもやってみましょうよ！」

　私は強引に釣り竿をを渡した。

　ここは水族館内にある釣りスポットだ。ここで釣った魚は、すぐ横にあるゾーンでフライにしてもらえる。

「ええ……？」

　困惑する華宮さんに釣り竿を持たせて、餌をつける。数秒ですぐにアジが釣れた。

　ここは釣り堀の中に目視できるほどのアジがいる。だからすぐに釣れてしまう。

「な……引っ張られますわ！！」

　華宮さんは珍しく大声を出す。

「釣れてるんですよ、持ち上げて！」

「きゃあああああ！！」

　持ち上げると魚がビチビチと跳ねる。

　私はすぐに網を持っていって、魚から針を外してバケツに入れた。

「ね？　楽しいでしょ？」

「……悪くないですわ。もう一度」

　華宮さんはすぐに冷静な顔に戻り、釣り竿を持った。

「さすが華宮さん、釣りましょう！」

　琴実よりノリが良いくらいだ。

　この釣りゾーンに鳳桜学院の生徒は見当たらない。

　日差しも強いし、みんな涼しい水族館内にいるのだろうが、私は園内マップをみた瞬間からここに来ると決めていた。

　釣り大好き！

　しかし私たちは忘れていた。このゾーンのお約束、それは釣った分だけ食べる。

　命の大切さを学ぶゾーン……。

「……アジ7匹もフライで食べるのですか？」

「釣っちゃったから、仕方ないよね」

　どんどんさばかれてフライになるアジを私たちは、諦めた表情で見守った。

　紙皿に山盛りになって出てきたアジフライ。

　食べると、まあ不味くはない。

　でも二匹が限界だ。

　私はキッと振向いた。

「スティーブン」

「……はい」

　私たちを見ていたＳＰのスティーブンを呼び寄せる。

　そしてアジのフライを見せる。

「お願い……」

「職務中の飲食は出来ません」

　スティーブンは表情をピクリとも動かさずに言う。

「お願いいい……」

「無理です」

　スティーブンに断られて、仕方なく私たちはアジフライ七匹分を食べた。

　もうスティーブンの意地悪！！