妄想女子と腹黒王子の赤い糸は、完全に絡まっている

出会い

謎解きは、運動会のあとで

　選抜リレーが始まった。

　個々走る距離は200ｍで、私は三番手。バトンは赤組が一位で回ってきた。

　すぐ後ろの白組がいる。ここで抜かれたら、スパイクを隠した人の思うつぼだ。

　私はバトンを受け取って全力で走った。スパイクと普通の運動靴だ。差はどんどん縮まる。

　でも私は普通の靴でリレーを走ることになれている。　

　200ｍならコーナーは一度だけ。なんとかインを死守して、ギリギリで順位をキープしたまま、四番手にバトンを渡した。

「……はあ、はあ、はあ……」

　私はグラウンド内に座り込む。酸素を求めて暴れる胸に大きく深呼吸をして息を送りこむ。

　抜かれなくて良かった、本当にギリギリだった。

　リレーを見ていると五番目……六番目と繋ぎ、依然赤組は一位のままだ。でも白組との差はわずか。

　私のよこをスラリと影が移動した。

　朝陽さまと、御木元さまがグラウンドに立つ。二人は同じく七番手だ。

　競技場が悲鳴に包まれる。二人はアンカーじゃないのに、もうリレーは終わるのか？　ってレベルの悲鳴だ。

　朝陽さまの所に赤組のバトンが来た。朝陽さまは相手の速さに合わせてバトンゾーンを走る。

　全く後ろの人を確認しない走りに、普通なら速度を落とすバトンゾーンで六番目の人は加速する。

　完璧なタイミングでバトンが渡り、朝陽さまがトップスピードで走り出す。

　ほぼ同時に御木元さまにバトンが渡り、走り出す。

　二人の距離は2ｍも無い。

　競技場が悲鳴と歓声に包まれる。応援団の声もかき消す女生徒たちの声が豪雨のように降ってくる。

　朝陽さまと御木元さま、2ｍの距離を保ったまま走り続ける。

　でも、御木元さまのほうが、ほんの少し速い？！

　2ｍの差が1ｍ50ｃｍになったように見える。

　八番手が待っている。朝陽さま全力で駆け抜けてバトンを渡す。

　御木元さまは相手に合わせて減速する。

　それが効いたのか、赤組と白組の差は、再び2ｍに戻った。

　朝陽さまと御木元さまが、談笑しながらグラウンド内に入っていくのが見える。

　遠くから見ていると、御木元さまが朝陽さまに何か言っている。

　そして朝陽さまが立ち止まって、何か言っている。

　御木元さまが先に座る。朝陽さまは立ったままだ。

　そして朝陽さまが私の方を見た。

「……？！」

　まさか、スパイクのこと、言ったんじゃないよね？！

　朝陽さまは、御木元さまから少し距離を取って、座った。

　まさか、ね……。

「一緒にいくよ」

「……え？」

　運動会が終わり、片付けも済んだ放課後。

　さて犯人捕まえるか……と制服に着替えて本棟に戻ると、御木元さまが私を待っていた。

　運動会終了後に琴美に泣きついて一緒にアイデアを考えた。でも琴美は部外者だ。これ以上巻き込むのも悪くて、私は今回は一人で行くと決めていたのに。

「あの……大丈夫ですけど……」

　私は小さい声で言う。それにリレーのあとに朝陽さまと話していた様子も気になる。やはり御木元さまも信用できないのが本音だ。

「現場を僕も見てるから、証言くらい出来るよ」

　御木元さまは表情ひとつ変えずに言う。

「あの」

　私は御木元さまの顔をみて言った。

「私、今から結構エグいことしますけど、スルーできますか」

「えぐい……？　あ、ああ」

　御木元さまはキョトンとする。

　えぐいなんて言葉、御曹司は使わないよね。でもキレた私はアクセルベタ踏みで行かせてもらう。モード・名探偵コナン発動だ。

　私だってコナン君になりきれば何だって出来る……！

「とりあえず、同意してください。嘘はつきませんが、ギリギリのラインを走りますから」

「え？　ああ」

「じゃあ、行きましょうか」

　それに御木元さまの同意は、あったほうが良いかもしれない。

「失礼します」

　私は跳ねる心臓を押さえつけて、鳳桜学院のセキュリティールームをノックした。

　ここは警察を引退した方々が鳳桜学院と契約して働いている。

「どうされましたか」

　警備の方が出てくる。体の大きな年配の方だ。

「本日は運動会の警備、おつかれさまでした。私、鳳桜学院一年生の副委員長で役員を務めさせて頂いています、薔薇苑桐子です。こちらは同じくリレーを走った御木元さま」

「失礼します」

　御木元さまが丁寧に頭を下げる。

　私も同時に頭を下げる。

「おつかれさまです」

　警備の人が敬礼する。

　私は考え抜いた言葉を口にする。

「失礼を承知でお聞きしたいのですが」

「はい」

「運動会の準備室なのですが、セキュリティーが切れている時間があったのでは無いかと思いまして」

「え？！」

　警備の人が驚く。

「そんなことあり得ません。故障などがあった場合、かならずアラームが鳴りますから」

「そうですか……部外者が入った形跡がありまして。そうですよね、御木元さま」

「その可能性があります」

　御木元さまもサラリと同意する。

　ギリギリ嘘はついてない。だってスパイクが消えたのだ。

「ちょっとまってくださいね」

　警備員がパソコンの操作を始めた。

　よし、かかった！　私は警備員の真後ろに立った。

　警備員がパソコンにアクセスして、準備室のＩＤ番号を検索する。

「えっと……」

　幸運なことに、あまりパソコンに慣れない人のようだ。

　番号を入力して、入室した人の一覧を出す。そして時間を確認するようにゆっくりとスクロールし始める。

　私は後ろからしっかり見る。昼休みから、リレーの前までに入室した人の名前に注目する。

　昼休み前に見た時は、スパイクがあった。無くなったとしたら、その後の数時間。

　出入りした人の人数は少ないはず。

　警備員はパソコンをモタモタと動かす。

「時間が飛んではいないし……部外者が入った形跡はありません。故障はないようです」

　私は警備員の後ろをパッと離れた。

　なんとか見られた。私は脳みそから見た映像がこぼれないように、表情硬いまま笑顔を作る。

「そういう事でしたら、関係者の方が間違えて移動させたのですね。お手数をおかけしてしまい、本当に申し訳ありません」

　私は深く頭を下げた。

「いえ」

　警備員さんも頭を下げる。

　私は急いでセキュリティールームを出た。

　心臓がドキドキ脈を打ちすぎて痛い。なんとか見みれて良かった。

「はあ」

　大きく深呼吸をしてスマホを取り出す。

　そして今日のタイムスケジュールも確認する。やっぱりね。

「……スパイクが盗まれたのは、応援合戦の最中のようですね」

「どうして分かったの？」

　11：30～12：30のお昼休みに入った人は誰も居なかった。

　12：30～13：00の赤組応援合戦中に、その名前はあった。

　松園朝陽。

「赤組応援合戦中に、朝陽さまがパスを使ったと名前がありました」

「……なるほど、あり得ないな」

　朝陽さまは演舞の真っ最中だった。

「朝陽さまの学生証を使ったのでしょうか」

　学生証には電子ＩＤが埋め込まれていて、それと同じものがゼッケンにも付いている。

　つまり朝陽さまの何かＩＤが付いているものを使って、ここに入った、と。

「大胆不適ですね」

　私だったら絶対やらない。怖すぎる。

「バレると思ってないんだろう」

「ログを見ないと名前まで確認できませんからね」

　それにこの学園で朝陽さまが悪いことをすると思っている人間は、誰も居ない。

　そういう意味では、一番使えるＩＤなのかも知れない。

「朝陽さまのＩＤを勝手に使えるほど、近くにいる人物……」

「僕かな」

　御木元さまが言うので、驚いて顔を上げた。

「御木元さまも……ボケるんですね」

「疑ってないのか。ありがとう」

「誰か心あたりは、ないですか？」

　ダブルボケをスルーしつつ、私は聞く。

「心あたりはあるけど、気楽に名前を出せないだろう」

「その通りです。じゃあ、まだあるかも知れない物証を取りに行きましょう」

　スパイクを持って帰るとは思えないし、教室に隠すとも思えない。

　その場合、結論は一つしかない。

　真実は、たった一つ！（たぶん）

　私は廊下を歩き始めた。

　職員室をノックして入ると、中には事務の先生しか残っていなかった。運動会の後だ、先生たちも打ち上げがあるのだろう。

「失礼します。よろしいですか」

「お疲れさまです」

　事務の先生が立ち上がる。

「私、一年生の役員で薔薇苑と申します。月末に市で行われる生徒議会で、ゴミ問題を取り上げたいと思ってまして、鳳桜学院のゴミ処理場の写真を撮りたいのですが」

　もちろんまっ赤な嘘だが、別に提案することは出来る。

　鳳桜学院内には巨大なゴミ処理場があり、市の逼迫しているゴミ事情を少し引き受けたら良いのではないか？　とかね。

「運動会の後なのに、ご苦労様です」

　事務員の先生は、ゴミ処理場に入れるパスを貸してくれた。

　私はそれを持って、ゴミ処理場に向かう。

　初等部、中等部、高等部、大学部から集められたゴミが、それぞれの場所に山となり置かれている。

　でも今日は、ほどんどゴミがない。当たり前だ。今日は運動会。だから今日来たのだ。明日になると他のゴミに埋もれて、発見は不可能だったはず。

「あった」

　私のスパイクはすぐに見つかった。

　大学部のゴミ箱から。

　私はその状態をスマホで何枚も撮影してクラウドに上げた。

　そして触らないようにゴミ袋で掴んで、ゴミ袋を回転させて、スパイクを包んだ。

「朝陽さまにパスの確認をお願いできますか、御木元さま」

　私はスパイクを抱えて言った。

「ああ、すぐにでも」

「朝陽さまのパスを使ってスパイクが盗まれたとお伝えください。でも、私は事を荒立てるつもりはありません」

「え？」

　スマホを取り出していた御木元さまが顔を上げる。

「スパイクが無くてもリレーには出られましたし、こうしてスパイクは見つかりました。被害者は勝手にパスを使われている朝陽さまです。それは朝陽さまのほうで対処してください。分かりやすく言いますと、犯人がもし分かったら、これ以上私に何かをするな、と伝えてください」

　たたきのめして悪目立ちするより、平和な学院生活が欲しい。

「もし物証が必要ならこれを」

　私は手にもったスパイクを袋ごろ渡した。

「本気になれば指紋くらい出るかも知れません」

「……薔薇苑は、刑事か何かなのか」

　御木元さまが真顔でそんなことを言うので、私は吹き出してしまった。

　そして一気に気が抜けた。

「コナンは全巻持ってますし、名探偵ホームズも見てますよ」

　私の答えに御木元さまが目をぱちくりさせる。それに発案の半分以上は琴美だ。私は実行者にすぎない。それもコナンっぽい。私の中に琴美が！　……ただのホラーだ。

「朝陽が薔薇苑さんを気に入るのも分かる」

　御木元さまが、口元だけで微笑んで言った。

「迷惑です」

　私は真顔で言った。半分以上、本気だ。

　次の日、学校に行くと、海田さんが居なかった。

「突然だが、海田美穂は転校することになった。家庭の事情ということで……」

　橋本先生は淡々と説明した。クラスメイトも一瞬ざわめくが、すぐに落ち着きを取り戻した。

　私はチラリと御木元さまと、朝陽さまを見る。

　二人は前を向いたまま、少しも動かない。

　私の制服を、琴美が引っ張る。

「……黒ってこと？」

「だとしても、とかげの尻尾切りだと思うけど」

　私は顔だけ後ろに動かして言う。

　だって、スパイクは【大学部のゴミ箱】から見つかったのだ。

　十中八九、指示したのは……、いや、止めておこう。

　すべて朝陽さまに任せたと言ったのは私だ。

　今、私が持つべき感想は「もう水をかけられることは無くて良かった！」くらいにしておこう。