妄想女子と腹黒王子の赤い糸は、完全に絡まっている

出会い

運動会と、私の決意

　鳳桜学院は五月に運動会がある。

　初等部、中等部、高等部の合同で行われる運動会は、鳳桜学院内の巨大スタジアムで行われる。

　このスタジアムがまた無駄に大きいのだ。天然芝に収容人数三万人。鳳桜学院の生徒が全てが集まっても埋まらない。

　昔は一般にも公開されていたが、セキュリティー上の問題で、生徒のみの開催となっているので、二階席はガラガラだ。まさに無駄な巨大さ。

　お金持ち学校の運動会なんて……となめていたら、結構本気で驚いた。

　クラス内が紅白に分けられて、対決。個人の徒競走も一位は5点、二位は3点と細かく加点されていく。それはすべてゼッケンにつけられた端末で管理。

　完全に未来にいっちゃってる運動会で、応援団も当然ある。三年生がメインで構成されるのだが、各学年からひとりずつ代表が選ばれて、学年代表の応援団長になる。

　一年生の代表は当然朝陽さまだ。特注の学ランを着る姿に女生徒の悲鳴はマックス。体育館で行われる練習にファンが押しかけるので、私たちも呼び出されて、警備にあたる始末。

「練習くらい見せてよ！　けち！」

「見えないよ、このデブ！」

「減らないから良いでしょう？！」

　騒ぐ女生徒の話を無言で頷いて聞く。そう、私は菩薩です。

　実は私は足がかなり速いほうだ。

　子どもの頃から裏山で走り回っていたのが良かったのか、オタクとしては珍しいスポーツ万能型だ。

　最近は体重が増えて、体が重い！　と思うことも増えたけど、それでもかなり速い。

　お嬢様が多い学校で、タイム測定を本気やる人は少ない。私は当然全力で挑んだ。むしろ手の抜き方が分からない。パーンと鳴ったらドーンと走るものでしょう。

　そして私は選抜リレーの選手に選ばれた。もちろん朝陽さまと一緒に。……はあ。

「薔薇苑さんは、足も速いんだね」

　朝陽さまは微笑んだ。

　一緒に選ばれた御木元さまも居る。

　選抜リレー選手は早朝練習もあり、私は二週間も琴美と離れて車で通った。

　オタクライフは基本的に深夜が多く、早朝練習はかなりキツい。

　こんなことなら本気出さなければ良かったとさえ思ったが、今さら仕方ない。

　それに朝陽さまと御木元さまが練習しているの見るのは、嫌いじゃない。

　速く走る人の足の動き、体の進む速度は、本当に美しいと思う。

　朝陽さまは、カモシカのように走るタイプ。少し飛び跳ねているフォーム。

　御木元さまは正確に無駄なく走るタイプ。二人とも走り方が美しい。

　私はリレー選手に与えられるスパイクを履く。

　このためにスパイクが準備される鳳桜学院、運動会に本気すぎる。

　このスパイクは運動会が終わったら個人に渡されるようだ。貰ってどうするんだろ？　家の中で走る？　紀元さんどんな顔するだろ。それでも無表情なら、もうロボット決定だわ。

　スタジアムのトラックはゴムが敷き詰められていて、スパイク仕様。

　私は中学の時に、陸上部に何度か助っ人として走っていたけど、普通の運動靴で走った。

　だからスパイクは初体験。これ、ゴムに引っかけて走ると体が加速して面白い！

　楽しくて結構練習したけど、体重は全く減らない。

　練習するとお腹がすいて、お昼ご飯にご飯を大盛りしてしまうのが問題なのか、家でお菓子を食べ過ぎているのが問題なのか、分からない。

「たぶん、その両方ね」

　琴美はハチマキをキュッと縛った。

　神様はいるものだ。私も琴美も同じ赤組。華宮さんも、ついでに朝陽さまも赤。御木元さまだけ白。

　むしろこれは意図的ではないかと思う。朝陽さまと御木元さまは飛び抜けて速い。

　だから紅白に分けられたのかな。

「じゃあ、一年の赤組がんばろう」

　朝陽さまが言うと、百人以上の女生徒が「はい！！！」と叫ぶ。

　私と琴美はため息をつく。

「高校生になってまで、大玉転がしなの……？」

　二人でバカにしていたが、大玉転がしはとても楽しかった。その理由は大玉がただの大玉じゃないのが理由だろう。

　直径4ｍの卵型、通称ビックエッグなのだ。要するにそのまま回らない。

　普段スカしているお嬢様やお坊ちゃまが本気で球を転がす姿は、かなり笑えた。

　ビッグエッグに飲み込まれていく海田さんを見るのは悪くない。そして彼女は白組だ。容赦なく笑わせて頂く、卵の下敷きだーい！

　昼休み後に応援合戦の演舞が始まった。

　センターに置かれた太鼓の音に合わせて、赤組総勢30人が踊る。

　センターは三年生の生徒会長、袴田（はかまだ）先輩で、これまた超巨大企業の御曹司で、イケメン。

　左に二年生の会長、如月（きさらぎ）先輩、右側に一年の会長（にいつの間にか決まった）朝陽さまだ。

　三人揃うと、迫力ハンパない。全員カッコイイので、女子は全員目移りしている。

　私は……やっぱり朝陽さまを見てしまうけど。あの氷のように冷たい目を見てから、私は朝陽さまを見る回数が増えた。

　冷静になってよく見ていると、朝陽さまは笑顔のあとに、すっ……と真顔になる瞬間が、一秒くらいあるのだ。

　短いだろう？　でもアニメだと60フレーム、止め絵が60枚だ。結構長いよ？

　アニメをキャプチャーしていた時代もあるから、私には見えてしまう。

　朝陽さまは、長い朱色の赤いハチマキを巻いている。

　今日は笑顔もなく、凜々しい表情。特注の学ランが、高い身長をもっと美しく見える。

　太鼓の音に合わせて、一糸乱れぬ動きで演舞をする30人を私たちはただ見守った。

　複雑なフォーメーションをたった二週間で頭に入れるんだから、御曹司にバカが多いという噂は嘘のようだ。

　巨大な旗が走り抜けて、演舞は終わった。

　同時に私たちは大きな拍手をした。

　警備面倒だったけど、これのためなら仕方ない！

　そしてラスト。選抜リレーの時間になった。

「よし、いくかな」

　応援合戦の興奮がまだ残るスタンドで、私は立ち上がって屈伸した。

「期待してますよ、猿山のスター」

　琴美は私の背中を軽く叩いた。猿山というのは、私たちが以前住んでいた団地の裏山のこと。

　一度本当に猿が出たことから、猿山と呼ばれていた。私はそこを走り回っていたので、猿山のスター。なんだそれは。

「行こうか」

　振向くと御木元さまが居た。

「はい」

　私は頷いた。

　朝陽さまは応援合戦から直接リレーの方に移動するので、うちのクラスから集合場所に向かうのは、私と御木元さまだけだ。

　御木元さまとは、体操服の匂いを嗅がれてから、なんとなく近づいてない。

　いつも朝陽さまと話しているけど、とにかくクールというか、あまり表情が変わらない。

　御木元を笑わせた……と朝陽さまは私に言ってけど、あれは失笑されたのでは？

　それも「ふ……」って息が抜けたような感じで。とにかくいつも静かに文庫本を読んでいる。

　本好きな私としては見逃せなくて、チラチラタイトルをのぞき見ているが、ほとんどがＳＦだ。シムレスの眼鏡で読んでいるのがＳＦ……ってちょっと良い。

　私はいつも御木元さまが読んでいるＳＦのタイトルをノートのメモっている。いつか私も読んでみたい。ＳＦは読みにくくて苦手だけど、萩尾望都先生だってある意味ＳＦなわけで。

　ロボットものだって、スター・ウォーズだってＳＦなわけで。食わず嫌いなオタクにはなりたくないな、と御木元さまの後ろをついて歩きながらボンヤリ考えた。

　スパイクが置かれている場所に着いた。そこは普段体育で使う備品が置かれている部屋だ。

　こんな部屋にも入り口にセキュリティーが付いていて、私たちはゼッケンについたパスを触れさせる。

　これは生徒手帳とリンクしているというから、さすがお金持ち学校。部外者は本気でシャットアウトだ。

　冷房がついていて、入ると涼しい。私が通っていた中学校の体育準備室なんて、掘っ立て小屋だったけどね。

　スパイクを履こうと探すと、私のスパイクだけが見当たらない。

「ん……？」

　何度確認しても、私のだけがない。間違いなくここに置いたはず……。

「どうしたの？」

　御木元さまが私の異変に気が付く。

「スパイクが、ここに置いておいたのですが、見当たらなくて……」

「え？」

　眼鏡の向こう、御木元さまの目が少し動く。

　まさかまた嫌がらせ……？　私の脳裏に海田さんが浮かぶ。

　でも、この部屋はパスで許可された人間しか入れないはず。

　よく見ても、探しても、本当にない。

　一体誰が……？　いや、でも……なんとかなるかも。

　私は天井を見る。……あった。やっぱり鳳桜学院は金持ち学校だ。

「替えがあるかもしれない。聞いてみよう」

　御木元さまは立ち上がる。私は、それを制した。

「もう時間もないし、大丈夫です」

　私はスラリと立ち上がった。

「本当に？」

　眉間にほんの少し皺をよせて御木元さまが言う。

「走れますから大丈夫です」

　御木元さまは口元に親指を持っていって、考える仕草を始めた。

「あの、朝陽さまには何も言わないでくださいね」

　私は釘をさした。

「なんで？　朝陽関連だろう、こんな陰湿なことをするのは」

「そうかも知れません。でも、それをしたのは朝陽さまではなく、朝陽さま【関連】の方で、朝陽さま本人ではありませんから」

　私は言った。むしろ朝陽さま本人が何か言うと、更に事がねじれるだろう、きっと。

　朝陽さまに庇われたら、今度は闇夜にスパイクで殴られそう。怖すぎる。

「本当にいいのか、それで」

「大丈夫です。犯人を逃すつもりはありません」

　私は入り口のセキュリティーと、天井を指さした。そこには監視カメラがあった。

「ああ……」

　御木元さまが軽く頷く。

「まずリレーを走りましょう。それから、考えます」

　私はハチマキをキツく縛りなおした。

　何度もいうが、私を怒らせると怖いよ？

　犯人、必ず捕まえてやる。