妄想女子と腹黒王子の赤い糸は、完全に絡まっている

出会い

鳳桜学院に漂う幽霊は、キスの味を知っている

「挨拶代わり……ねえ」

　琴美は大きな口を開けて生クリームを食べた。

　放課後の喫茶店にお客さんは少ない。

　鳳桜学院の駅前にある喫茶店は、ダークブラウンを基調にした落ち着くインテリアで、深いコーヒーの香りが立ちこめて気持ちが良い。

　琴美は私のおごりで高さ30ｃｍほどある鳳桜パフェを食べている。

　一番下にはコーンフレーク、生クリームに、フルーツたちに突き刺さるポッキー。

　ああ、美味しそうだ。私は体重がかなり右肩あがりなので、オレンジジュースで我慢する。

「あーん」

　口を開けて待つと、琴美が口の中にポッキーをさす。

　私はそれをカリカリ食べる。

「挨拶代わりにキスするのは、頬じゃない？」

「ちょっと場所が違うだけじゃない。同じようなもんだよ、もう何でもいいわ」

　私のテンションは一気に下がっていた。ひとりで騒いでいた私がバカのようだ。もはや恥ずかしささえある。

「それより、美玲さまについてどう思う？」

「どう思うも何も。それが本当なら嫌われてるよね」

　琴美は唇についた生クリームをぺろりと舐めて断言する。

「やっぱりそうだよねえ、私なにもしてないだけど」

「キスをのぞき見してじゃない。変態さん」

「偶然だよ」

「そうかなあ……？　あまりに疑問点が多いけど」

　琴美はカランと長いスプーンを置いた。

　そして両腕を組んでソファーに深く腰掛ける。

「何か変？」

「まず、屋上にきた桐子をみて【同じクラスの？】って言う時点でおかしいよね」

「だって、制服のリボン、白だよ」

　私は自分の制服のリボンを引っ張る。

　鳳桜学院の制服で、一年生のリボンは白い。

　そこから想像したとか……？

「白だけで数百人いるよ。突然出会った子相手に、どうしてそう思ったのか、まず疑問」

「なるほど」

「もう一つ。【朝陽さまに手を出すな】的なことを美玲さまが言ったなら」

「うん」

「朝陽さまと桐子に何かあったと、知ってることになる」

「あ」

　よく考えるとその通りだ。

「朝陽さまと桐子の間に何かあったとすれば、副委員長の逆指名。これを知ってるのはクラスメイトのみ」

「密告者……的な？」

　脳裏にふわりと海田さんが浮かぶ。海田さんと美玲さまが繋がっている？　……とか？

「密告することによって、利益を得ている人間がクラスにいる確率は高いかな」

「怖……」

「海田さんの会社と、美玲さまの会社が、親会社と子会社とか……ちょっと分からないわね、調べてみるわ」　

　もう海田さんがスパイだと決めつけた琴美は、スマホを立ち上げてメモをした。

「桐子は毎日スマホのパスワード変えたほうがいいわよ？　BLラジオ流れちゃうかもしれないし」

「あはは……」

　琴美がお見通しすぎて、私はスマホを取り出して暗証番号を変えた。頭につける英数字をAから順番に替えていけばいいか。……いつか自分のパスワードが分からなくなりそう。

「朝陽さまに進めた漫画は、良かったと思う？」

　スマホをいじりながら聞く。

「良いんじゃない。あの話、まだ終わってないけどね」

「映画も良かったよねー」

「え？　あのラストを良かったと？」

　琴美が表情を歪める。

「マッシュ可愛かったじゃん」

「あのラストは？」

「……なんだっけ」

「まあ良いわ。でも、私は、その話も気になるのよねえ」

　琴美は水を一口飲んだ。

「朝陽さまの知り合いの、入院してる人？」

「そっちじゃなくて、漫画のオススメを人に聞く？　今ならネットで何でも分かるじゃない」

「Amezonのオススメが役にたった事がある？」

「……無い。無いね」

　珍しく琴美が私の言葉に頷いた。

「この前も資料に甲冑本買ったら、すべて甲冑関係で埋まったよ。どこまで甲冑マニアだと思われてるんだろう」

「あるある。机かったら、机のオススメ並べられたりね」

「もう家に机があるのにね」

　私たちは喫茶店で水が温くなるまで話した。

　少しずつ頭の中が冷静になっていく。

　人と話すことは情報を整理する中で重要だと本当に思う。

　話しすぎて、日はとっぷりと暮れて、暗くなってしまった。

　この時間になると鳳桜学院駅は、抜け殻のようになる。

　私は慌てて「帰ります」と電話をして、駅に入った。車をここに呼ぶより、最寄り駅までは電車のほうが早い。

「さすがに誰も居ないね」

「幽霊屋敷みたいで怖いよ」

　私と琴美は駅の待合室に入った。

　そこで電車を待っていると、改札前に人影が見えた。

「朝陽さまじゃない？」

　琴美が言う。

「え？！」

　見ると、朝陽さまと、もう一人の影が見える。

「あれが美玲さまね」

　琴美は興味津々といった雰囲気で言う。

　朝陽さまと美玲さまが改札前に居た。

　何より私の目が釘付けになったのは、朝陽さまが私服だということだ。

　紺色のポロシャツに、ベージュのズボン。

「というとは？」

　琴美は、んふ？　……と笑う。ということは、鳳桜学院の上にあるという別邸で着替えた……ということだ。

「着替え……？」

　私はポツリという。

「着替えだけかしらね」

　琴美は小さい声で重ねる。美玲さまは改札前で朝陽さまに手を振って、反対側のホームに歩いて行った。同時に電車が入ってきて、美玲さまが乗り込む。

　朝陽さまは、いつも教室で見せるニコニコとした笑顔で美玲さまを見送った。

　電車が走り出して、風と朝陽さまだけが残された。

　朝陽さまに、さっきの笑顔はない。

　むしろ何の表情もない、一見すると朝陽さまだとも思えない無表情さで立っていた。

　ぼんやりと古いフランス映画を見るような、寝ているような起きているような、それでいて今すぐ消えそうな静かな表情。

　そして踵を返して、駅の奥に消えていった。

「へえ……あれが桐子が言ってた顔ね」

「そう」

　私は息を吐くような静かさで言った。

　心の奥がザワザワと音を立てる。

　深夜に何によって揺らされているのか分からない雑草のように、ザワザワと音を立てる。

　私が知っている松園朝陽さまは、誰なのだろう。

　教室で静かに笑う笑顔をよく知っている。

　私が屋上で騒いでいたのをみて、涙をながして笑っていた笑顔も知っている。

　おでこに触れた唇の柔らかさも知っている。背中に回された腕の太さも、指の長さも。

　漫画を教えてくれないか？　と私から目をそらした表情。

　そしてキスされたときの冷たい目と、見送る冷静な瞳を、今日知った。

　私が今見た松園朝陽さまは、誰なのだろう。

　駅に電車が入ってきて、私たちは幽霊のように電車に乗り込んだ。

　きっと鳳桜学院の駅に残された最後の亡霊は、松園朝陽さまだ。

　あの静かな表情で、今も漂っているのだろうか。