妄想女子と腹黒王子の赤い糸は、完全に絡まっている

出会い

キスの理由と別の顔を、昼下がりに

「って、ノート返してもらうの忘れてるじゃん！」

　私は戻った教室で叫ぶ。横の席の海田さんが私をチラリと見る。

　オホン、軽く咳払いをして、琴美を振り返って小さく首をふる。

「何やってるのよ。取りにいったんでしょ」

　琴美は体を乗り出して、聞く。

「緊急事態すぎて、エマージェンシーだったの」

「同じ意味だけどね」

「琴美さま診療所の予約をお願いしてもいいですか」

「パフェだね」

「おごります」

　私は敬礼する。

　授業が始まったが、私は全く落ち着かない。ああ、ノートがあったら何か書いて落ち着くのに。

　目だけ動かして窓際にいる朝陽さまを見る。飴色の髪の毛が太陽の光でサラサラと光っている。

　鉛筆がサラサラと動いていて、鉛筆の先からあの美しい文字が書かれているんだな、と思う。

　美玲さんにキスされていた朝陽さまを思い出す。

　グッとシャーペンを持つ手に力を入れると、バキリと芯が折れた。

　私はこれを特殊能力だと信じて疑わないのだが、見た一瞬を、かなり正確に記憶できる。

　だからその瞬間を文字にすることができる。だから断言できるけど、朝陽さまは、嬉しそうじゃなかった。

　氷のように冷たい目は閉じられて無くて。

　ビー玉のように、そこにあるだけの目。

　抱きつく美玲さんの踊る髪の毛に、それを抱きしようともしない、横にダラリと垂れたままの腕と、長い指先。

　……そういう性癖かな。

　自分で結論だして、グフと小さく笑う。絶対違う。咳払いで笑いを誤魔化す。

　違う、あれは、喜んでは、居なかった。

　だから何だって話だけど。華宮さんも言っていたじゃないか。生まれた時から婚約者が決まってる時もあるし、相手を好きじゃないほうが上手くいく事が多い。

　結婚によって得られるものは沢山有るだろうし、歴史上延々と続いてきた婚姻による社会の成長を、丸ごと無視する気は全く無い。

　愛だ恋だと言えるのは、幸せな証拠なのかも知れない。

　でもそれじゃ、面白くないよなあ……と私は結局英語のノートに絵を書き始めた。

　ぶらりと垂れ下がった腕と、力ない指先が、ツボなのだ。というか、指先の絵って、全然書けない。

　私にデコちゅーした時は……手が私の背中に回ってた気がする。

　力を入れると、再びボキリとシャーペンの折れた。あああ……もう、早くノート返してほしい。

　五時間目が終わり、スマホを確認すると朝陽さまからメールが入っていた。

【生徒会準備室へ】

　チラリと朝陽さまの席を見ると、居ない。もう出たのか！

　私は琴美の席をみて、大きく頷いた。そして教室を出て、生徒会準備室に向かう。

　昨日会議した場所だ。ここは入り口に暗証番号の入力が必要で、各学級の委員長と副委員長しか入れない。

　暗証番号を押して、部屋に入る。

「ごめんね、渡し忘れたね」

　朝陽さまが待っていた。

「私こそ忘れてて、すいませんでした」　

　私は入り口で頭を下げた。

　朝陽さまは私に向かって紙袋を出した。ちゃんと袋に入れてくれるなんて、優しい。

「ありがとうございます」　

　私はそれを受け取って中身を見た。うん、間違いなく私の妄想ノート。本当にどこで落としたんだろう。そしてクルリと回れ右。早く戻ろう！

「薔薇苑さん」

　後ろから呼び止められた。

「……はい」

　私はドアに手をかけたまま振向く。

「前はごめんね、突然」

「はい……？」

　前が沢山ありすぎて、よく分からない。

「僕、海外暮らしが長くて、クセで額にキスしちゃうんだけど……」

「あーーー、はい、ええ、大丈夫です」

　言葉をかき消すように叫ぶ。本当に挨拶かよ！！

「あと、薔薇苑さんの副委員長にお願いしたのも、理由があるんだ」

　朝陽さまは、机に腰掛けた。机に腰掛けても尚、あまる足の長さ。同じ上靴なのに朝陽さまが履いてると格好良く見える。何なのもう。

「はい、なんでしょうか」

　私は一度固く目を閉じて、頭を軽く振った。

　落ち着け、私。

「薔薇苑さん、少女漫画に詳しいでしょう」

「ええ、はい」

　想像してなかった言葉に、少し驚く。

　それが副委員長とどう関係するのだ？

「僕の知り合いが、長く入院してるんだ。その方は少女漫画が好きでね。前に薔薇苑さんが話していたお蝶婦人？　エースを狙えも読んでいた」

　入院中か。それは暇だろう。

　私も中学の時に階段から落ちて骨折、一週間入院したけど、暇でガラスの仮面をもう一度読んだ。風よ風よ……私を連れ去ってくれ……。

「何か持っていってあげたいって、事ですか？」

「僕は詳しく無いから」

　朝陽さまは目を反らして言う。いつもニコニコスマイルの朝陽さまが目を反らすのは珍しい。

　なるほど。本の紹介係ね。それなら私は間違いなく適任だ。

「その人の一番好きな漫画は何ですか？」

　私は少し緊張が解けた。

　この話題なら得意だ。

「好きな漫画……なんだろう」

「分かりやすく言いましょう。病室に持ち込んでいる漫画はありますか」

　私は入院したとき、新しい漫画も沢山持ち込んだけど、一番すきなガラスの仮面も持ち込んだ。

　非常事態だからこそ、読み慣れた本を読みたくなるのだ、少女漫画好きは（断言）。

「ああ、ＮＡＮＡって漫画かな」

「なるほど。恋愛ジャンキー音楽系ですね。じゃあ今なら……カノジョは嘘を愛しすぎてるですかね。音楽恋愛少女漫画です。ジレジレ、複数の登場人物、好きだと思います」

「まって、メモする」

　朝陽さまがスマホを取り出す。おお、iPhoneじゃなくてXperiaなのね。学校で朝陽さまがスマホを取り出すのを初めて見た。

　まあ朝陽さまが日常的にスマホを取り出したら、女の子が殺到して大変だろう。

「あの、メールしましょうか。図書館にもありますし、一度目を通されては？」

　気に入らなかったら、悪いし。

「いや、図書館で、僕は借りられないな」

　なるほど。少女漫画を読むのは秘密、と。だから私を横に置いた、と。

　でも色々納得した。時計を確認すると、もうすぐ六時間目が始まる。

「すいません、お先に失礼します」

　私は朝陽さまから離れる。

「ああ、ごめん、ありがとう」

　そう言った朝陽さまの顔は、今まで私が知っていた朝陽さまとは、ほんの少し違う顔に見えた。

　そうだ、血の通った人間に見える。

　チラリと見えたスマホの画面には、本当にカノジョは嘘を愛しすぎてるのAmezon画面が見える。

　全巻買うのかな。それを想像すると、少し笑えた。

「また、聞いても良いかな」

　朝陽さまは、目だけ上げて私を見た。

　だからメールにしてよ、とのど元まで出たが、私の口から出た言葉は

「わかりました」

　だった。

　ほんの少しだけ、朝陽さまを知った昼下がり。

　ほんの少しだけ、別の顔が見えた昼下がり。