薄幸美少女ヒロインに転生したけど、狙うのはヒーローの親友です。

　なにが、どうしてこーなった。

「エスティ、どうしたの？」

「……っ」

「エ、エスティ」

　カッと目を見開いて仁王立ちする私の姿に、友人のセフィリナが引くのがわかる。

　だが、今はそんなことに構っていられない。

　いたのだ。奴が。そして、あの人が。そして私は全てを思い出したのだ。この瞬間。

「あっ。ユリアン様ね。あなた、初めてだっけ？」

　私の目線の先を追いかけて、納得したようにセフィリナが何度もうなずく。

　そう。ユリアン・ルタ・ティオコール。この国の第二王子である。

　この世界の私の恋人に、ゆくゆくは夫になる男だ。

「素敵な方でしょ。あなたが、見惚れちゃうのもわかるわ」

　ほおっと、セフィリナがため息をつく。

　わかる。確かに、３Dで見た、生ユリアンはカッコいい。

　銀髪に紫色の瞳なんて、初めて見たわ。

　長い手足に、端正な顔立ち。しかも王族。性格だって悪くないのだ。あの”小説”が事実なら。

　だが、私は声を大にして言いたい。

　その隣にいるユリアンの護衛騎士であり、友人でもある、タディアス・カタール様もカッコいいよ！！　と。

「え？　やだ。こっち見てない？　……まさか、勘違いよね」

　セフィリナが頬を赤らめる。

　いや、勘違いではないよ。友よ。

　今この瞬間、あやつはこの私、エスティ・シオーノルに一目ぼれしたんだから。

　まったく見る目がない。

　今だから言える。

　この外見に騙されんなと。

　全てを思い出したエスティ・シオーノルである私は、自分でもなかなかの美少女だと自覚がある。

　反感かうの分かってるから言ったことないけどさ。

　漆黒の巻き毛に、青い瞳、陶器のような白い肌に、赤味を帯びたやわらかな唇。

　どこか悲しげな雰囲気がつきまとい、服装が貧相なのは、愛人の子供だからだ。

　貴族である父親の愛人の子供として生まれたが、母親の病死と共に、引きとられた。

　当然、正妻や異母兄弟たちからの覚えはめでたくなく、屋根裏部屋で暮らしているのだ。小公女か。

　一応、貴族の子供だからと貴族の子弟たちが通う学校に来て早二ヶ月。ついに出会ってしまった。

「ユリアン様は最近まで隣国に留学してたから、あなたは知らなかったものね」

　知ってる。知ってる。

「お隣の王女様が、すっかり気に入ってしまって婚約というお話もでてるのよね」

　そうそう。あの女、マジでしつこくてさあ。色々邪魔してくんだよね。

「……こっちを見てるだなんて。恐れ多いわ。恥ずかしい」

　うん。少し恥ずかしいかもね。

　見てたのは事実だけど、奴が見てたのはこの私エスティ・シオーノルだから。

　……なんて、こんな事は口が裂けても言わないけど。ごめんね、セフィリナ。

　赤らめたほほを手で押さえてうつむくセフィリナに、私は心の中で謝る。

　セフィリナはめっちゃいい子なのだ。

　彼女自身貴族の出身だが、愛人の子供であるエスティにも気さくに声をかけてくれ、今後も色々と相談に乗ってくれたり、協力してくれたりする、天使のような脇役なのである。

　そう。脇役。そして私はヒロイン。

　私の記憶が確かなら、これは某人気少女小説が舞台の世界なのである。

　つまり、私は死んだ？　これは前世の記憶か。

　生まれ変わったと考えていいんだよね。自分がよく知っている世界に。

　まさか、植物人間になって、夢の世界に逃避してるとかじゃないよね。

　それにしては、エスティとして生まれ育ったこれまでの人生がリアルすぎる。

　たかだか、十六年の人生だが、生い立ちゆえにそれなりに苦労したのだ。あれが全部夢では救われない。

「あっ。行ってしまわれるわ」

　惜しむようなセフィリナな言葉に顔を上げれば、確かにユリアンたちが立ち去るところだった。

　その瞬間、目が合う。

　この時、エスティもまた恋に落ちるのだ。小説では。

　だが、私は違う。

　私はいつだって、ユリアンの隣にいるタディアス様が好きだった。

　いーんだよね、彼。

　実はこの時、タディアス様もエスティの事が好きになっちゃうんだけど……。どいつもこいつも、見た目重視だな、オイ。

　自分の気持ちを押し殺して、身分の差に苦しむエスティを応援したり、同じくユリアンに協力したり、エスティが危機に陥った時は真っ先に駆けつけたり、まさに騎士の鏡。

　寡黙で包容力があって、意外と熱血で、ちょっとシャイで笑顔が素敵な（小説ではそうだった）タディアス様は騎士だけど、武士道を地で行く男なのだ。　

　少数派だったけど、私は断然タディアス様派だった。

　ユリアンもさ、いい男だと思うけど、ちょっとスカしてて私の好みではなかったんだよね。

「はあ～。ユリアン様も帰ってこられるし、ますます学校生活が楽しくなるわね」

　セフィリナがにこにこする。

「そうね……」

　この後、急速に近づき、魅かれあうエスティとユリアン。

　留学してきた隣国の王女やその他大勢に邪魔されたり、騙されたり。

　けなげで前向きなエスティと、そんな彼女にますます魅かれるユリアンとタディアス様。その他。

　見える。分かるわ。展開が！

　ついには結ばれてのハッピーエンド。

　ハッピーエンドだけど、今の私はそれをヨシとはしない。

　何故なら、タディアス様が好きだから。

　こんな世界に生まれ変わったのも、そのためでは？

　私は鼻息も荒く、ユリアンたちが消え去った空間を睨みつける。

　大丈夫。私は展開を知っている。

　そこをうまーく交わしていって、タディアス様とのハッピーエンドに持っていくことができるはず。

　ユリアンは、そうだな。隣国の王女と、くっつけばいいや。

　あの王女も話せば中々分かる奴だって、最後に分かったからさ。

「セフィリナ……」

　隣にいる友の手をぎゅっと握る。

　力の強さに、セフィリナがぎょっとするが、すぐににっこり笑ってくれる。

「なあに？　エスティ」

「私、頑張るわ」

「え？」

「とにかく頑張るから、応援して！」

「え？　う、うん」

　戸惑いつつも頷いてくれる友の偉大さよ。

　セフィリナは最後どうなったんだっけな。

　たしか、話が進むにつれ、色んなキャラが投入されてくるから、だんだん脇の脇に追いやられていった気がするな。

　最後に近況報告ついでに出てきて、またヒロインを助けてくれて……消えたわ。

「ごめん。セフィリナ」

「え？　なに、どうしたの？　さっきから」

「全部作者が悪いの！　でも、でもっ。最初、セフィリナがいなきゃ駄目なイベントがいっぱいあるのよ！　だから相談とかいっぱいのってね！」

「……えっと、よくわかんないけど困ってるなら乗るわよ」

「友よ！」

　わっと抱きつく私の背中を困りながらも優しく撫でてくれた。

　何れ消えゆく運命にある友人の優しさに泣きつつ、こうして脇役ゲットルートを目指す私の旅ははじまったのだった。

　そのはずだった。

「……なにが、どうしてこーなった？」　

　これで何度目か。私は頭を抱える。

「エスティ、どうしたの？」

　このやり取りももう何度目なんだろう？

「……っ」

「エ、エスティ」

「あっ。ユリアン様ね。あなた、初めてだっけ？」

　何度も何度も、タディアス様ルートになろうとするたびに、またこの瞬間に戻ってしまうのだ。

　それまでの苦労が泡と消えてしまうこの瞬間。

　本来であれば、フォーリンラブ状態のピンク空間のはずなのに、私にとっては地獄も当然だ。

　あれか？　脇役ルートは駄目なのか？　そういう風にできてるの？

　それでも……私は思う。

　何度も何度も、この瞬間、私はタディアス様に恋するのだ。

　この恋を捨てることなんてできないと。

「……セフィリナ。私、頑張るわ」

　ぐすんっと鼻を鳴らしながら、今日もまた私は宣言する。

　薄幸美少女ヒロインに転生したけど、狙うのはヒーローの親友です！