第６話
自宅の扉を開けると精霊たちが出迎えてくれた。
ケイも嬉しそうに駆け寄ってきた。
「おかえりなさい、ママ！」
「ただいま」
私は優しく抱きしめた。
「これからご飯作るから待っててね」
アクアとサラも厨房へと合流してきた。
私は冷蔵庫から材料を取り出すと作業台に並べた。
大王イカの切り身、オーク肉、そして今しがた購入したばかりの天かすやエビを準備する。
「まずは具材を切るわね」
包丁がまな板を叩くリズミカルな音が響く。
私がキャベツを細かく切り、アクアは大王イカの皮を剥ぎ角切りに、サラは薄く肉を切る。
次に私が買って来たばかりのお好み焼き粉を取り出して水と卵で溶きキャベツを入れて混ぜる。
「お好み焼きって初めて作ります」
アクアが興味深そうに覗き込む。
「地球では小麦粉の生地にいろいろ具材を入れる物は多いわね」
生地ができたらいよいよ調理開始だ。
リビングのテーブル中央に私が作った特製の魔導ホットプレートをセットしスイッチを入れた。
高温になったプレートにまず豚玉の生地を丸く広げその上に薄切りオーク肉を乗せていく。
続いてシーフード用の生地に下処理した大王イカやエビ、天かすを入れて混ぜプレートに円形に広げた。
「おいしそう～」
ケイがよだれを拭いながら言った。
「焦げ目がついたらすぐに裏返すのよ」
私が指導しながら見事なお手並みで生地を返していく。
こんがりとした黄金色の焼き目が現れ食欲をそそる匂いが部屋中に広がった。
「もう一枚！」
マリが待ちきれずに声を上げる。
次にミックスのお好み焼きを作って同じ工程を繰り返す。
最後に地球で買ったお好み焼きソースを塗りマヨネーズをかける。
そこにかつお節をパラパラと振り青のりを散らせば完成！
「できました！みんな食べてみて！」
鉄板に乗った熱々のお好み焼きを各人が取っていく。
蒸気と共に立ち上がる湯気が幸せそうな表情を作り出していた。
「わぁすごい美味しそう」
イルが感激している。
「いただきまーす！」
一同が箸をつけた瞬間歓声が上がった。
「このシャキシャキしたキャベツとジューシーなお肉の相性最高だね」
カイトが目を輝かせながら言う。
「シーフードの方もコリコリした食感があっておいしい！」
マリが顔をほころばせる。
私は満足げに皆の反応を見守った。
「おかわりあるからどんどん食べてね」
「うん！」
とケイが元気に応える。
「ところでレーナ様」
アクアが思い出したように口を開く。
「先ほど伺いましたが明日地球に向かわれるのですか？」
「ええ」
私はお好み焼きを半分食べ終えると説明を始めた。
「地球の実家がどうなっているのか確かめて来るつもりよ。数日の間この家をよろしくね」
「わかりました」
精霊達が一斉にうなずいた。
「我々が責任持って留守番いたします」
「私もお手伝いします」
ケイが真面目な表情で宣言する。
いつもはおねだりばかりの子が珍しく積極的な様子だったので私は微笑ましく思った。
夜も更けて就寝時間となった。
「ママ、今日は一緒に寝てもいいですか？」
ケイが甘えた声で尋ねてきた。
「もちろんいいわよ」
私は柔らかく笑って答えた。
布団に入る前にケイは母親の膝の上で今日の出来事を楽しそうに報告してくれた。
「明日は朝早起きしようね」
ケイに言い聞かせる。
「うん……」
すでに半分夢の中のケイがかろうじて返事をした。
静かな夜の闇の中で親子の温もりを感じながら眠りにつくのだった。
