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第一話　夜明けの相談者①

ー”歌舞伎町の相談屋”は、夜更けに姿を現すー

2025年2月　東京・新宿歌舞伎町

──日本一の歓楽街の路地裏に、その小料理屋はある。

時刻は深夜2時を回っても、暖簾の内はまだ賑わいを見せていた。

カウンター席とテーブル4席だけのこぢんまりとした店内を、晶は料理を乗せたお盆を片手に忙しなく動き回っていた。

路地裏といえど、ここは歌舞伎町。ホストやホステスたちの同伴・アフターで連日満席になるのは日常だ。

普段ならとっくに上がっている時間だった。

だが、いつも迎えに来る“心配性の同居人”が今日は珍しく予定ありとのことで、閉店まで働くことになったのだ。

この店で働き始めて、もう五年。

暇つぶしのつもりだったのに、気づけばすっかり「看板娘」になっていた。

──不本意なことに、晶の“特技”についての噂まで広まってしまっている。

「お、晶ちゃん！　この時間までいるの珍しー！」

扉を開けて入ってきたのは常連客の一人。

歌舞伎町のホストクラブ「Merlot」の代表・鏑木陣だった。

後輩を引き連れての来店。売れない掃除係だった頃からの付き合いだから、もう三年になる。

「あれ？　今日、いつもの超絶イケメンの彼氏いないじゃん！」

「そうそう、あの顔拝みに来たのに〜！」

ホステスのお姉様たちの声が飛ぶ。

……彼氏ではない。同居人、だ。何度訂正しても誰も信じないから、最近は説明すら諦めた。

晶の住まいは、この店から徒歩10分の場所にある廃ビルを改装したものだ。

迎えなど必要ない距離だが、律儀な同居人は毎日迎えに来る。

そのせいで店の名物になっているのだから、いい迷惑だ。

目立つのは好きじゃないが、拒否すると面倒になることは学生時代からよく知っている。

（はぁ……思い出すだけで疲れる）

ため息をひとつ吐き、接客に戻る。

カウンターでは、常連客が笑いながらお酒を開けている。

そんななか、ホステスの美希が少し困ったような顔で声をかけてきた。

「晶ちゃん、ちょっといい？　後輩の女の子が今こっちに来てるんだけど……相談に乗ってもらえないかな？」

「相談、ですか？」

「うん。あの子、ちょっとトラブル抱えてるみたいで。……お願い」

申し訳なさそうな笑顔。

晶は心の中で「またか」と思いつつも、断れなかった。

この店では、晶が「相談を聞いてくれる」という事でちょっとした有名人になっている。

“彼女に頼めば、何かしら解決してくれる”――歌舞伎町でそんな噂が流れているのだ。

不本意ではあるが、困っている人を突き放すこともできない。美希もまた、かつて晶に助けられた一人だった。

時計を見れば午前3時。閉店までまだ2時間ある。

「わかりました」と答え、洗い物を済ませ、迎え入れの準備を始める。

──こうして、歌舞伎町の片隅で。

晶は、また一つ厄介な謎を抱え込むことになる。

プロローグを投稿してから時間がかなり空いての投稿になってしまいました。

亀のような投稿頻度になりますが頑張って連載していけたらと思います。