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三話「始まり」

遅れて申し訳ないです

「…い……ょうぶ……か！」

「だい…じょ……か！」

「おい！」

ぼんやりと男の顔が見える。

男は僕の体をこれほどかというくらいに揺らす。

僕は、男に何か返事をしようとして、口を開けるが声が出なかった。苦しい。

「わかった、返事しなくていい。安全なところに連れ出してやるから踏ん張れ！」

そう男が告げると、僕を逞しい腕で運んだ。急いでいて走っているせいか、すごく振動を感じる。

男に運ばれしばらく経った。光が差し込んでくる。目が痛い。たまらず僕は目を閉じる。男は気遣ったのか、僕に目の上に何かを被せた。

「おそらくこれで最後の生存者です！」

「……大人でも飽き足らず、少年少女までも手を出すとは。もはや教会は神の名を騙った悪魔ね」

誰かが僕を撫でた。撫でている手には、安心感を覚える。心地いい。

「僕ちゃん、もう大丈夫だからね」

女性の声だった。その声は少し掠れていて、勇ましかった声だったけど、その奥には優しさを感じた。

「引き上げるぞ！」

＊＊＊

目を開けると、天井が見えた。背中にはふっくらとした感触を感じる。ここがどこなのか、辺りをふと見渡すと寝床がズラっと並んでおり、人がいたり、いなかったりする。静かな空気と殺風景な部屋にはもう懲り懲りで、目を閉じて眠ることにした。

でも、眠れなかった。いや、眠ることができなかったのだ。なぜなら誰かが僕を揺らしていたからだ。頭が痛い。やめて欲しいと伝えるため、目を開いた。

僕を揺らしていたのは、青い瞳をした黒髪の少女だった。

「やっと起きた」

「………？」

「キミ、名前は？」

「僕は───」

僕は誰だ？思い出そうとしても、頭に気分の悪いモヤがかかって思い出せない。

「どうしたの？そんな酷い顔して」

「名前が………思い出せない」

少女は困った顔をした。なにか声をかけようとしているのか、口を閉じたり開いたりしている。

「じゃあ、名前を思い出すまであだ名でも作らない？」

「うん」

「キミの髪が雪みたいにキレイだから、ユキなんてどうかな？」

「いいんじゃないか？」

「じゃあユキ、よろしくね！」

「よろしく」

「あ、名前を伝えわれちゃった。ごめんね」

「私はメル」

「よろしく、メル」

メルは、微笑んだ。彼女の笑顔は、周りの殺風景な光景を消し去った。それくらい、僕にとって輝いて見える笑顔だった。

「そういえば、メル。なんで僕に話しかけてきたんだ？」

「だって、私と同い年の子は、ユキしかいなかったから」

「ふーん」

「なんか、退屈そうだね」

「そういうわけじゃないんだ………」

「ふーん？」

「メルも退屈そうだね」

「ユキのそれとは違うから」

あっさりと返された。

「そういえば、ユキはなんでここに来たの？」

「わからない、僕はここに運ばれたってことしか、僕にはわからない」

「それって記憶喪失じゃん！」

「………そうかもしれない」

「イヤ、そうだって」

「じゃあ、それで」

「そんな軽く言われても………」

扉が開いた。白衣をつけた女性。医者のようだ。その女性は僕たちに近づいてきた。

「ちょっと、おでこを見せてくれるかしら？」

おでこを見せると、女性は僕のおでこに手をあてると、まるで呪文のような変な言葉を言った。言い終わると、次にメルにも同じことをした。

「健康状態良好みたいね」

「名前教えて貰っていいかしら？」

「メルです」

「坊ちゃんのほうは？」

「一応ユキです」

「一応ってなにかしら？」

「医者さん、ユキくんは記憶喪失で名前を忘れていた私がつけました」

「本人も認めてる？」

「喜んでいました」

僕って喜んでいたか？という疑問を持ったが、それは消えた。

「じゃあ、メルちゃん、ユキくん」

「「はい」」

「明日にはここから出るのだけれども、あなたたちにはペアで行動してもらいたいわ」

読んでいただき光栄です