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やって来たのは青山にあるいつもの美容室だ。

予約は入れていないが、平日の午前中の為、客の姿はあまりなかった。

店内に入ると、深雪を担当しているスタッフが近づいてきた。

「いらっしゃいませ、近藤様。珍しいですね、午前中にいらっしゃるなんて」

年齢は、恐らく深雪と同じか少し上だろうか。

人懐っこい笑顔の女の子だ。

「急にごめんなさい。大丈夫かしら」

「勿論です。今日はどうなさいますか？いつも通りカットでしょうか」

「カットと、せっかくだからカラーとトリートメントも。あと今日は、ネイルもお願いします」

スタッフは少し驚いたような表情を浮かべた。

「ネイル、初めてですね。ハンドだけで大丈夫ですか？」

「えぇ。デザインは考えていないから、いくつか見せてもらえますか？」

「わかりました。ではシャンプー台へどうぞ」

案内され、シャンプー台の椅子に座る。

長い髪は気に入っているが、手入れが大変だ。

初めは鬱陶しくて仕方なかった。

しかし慣れてしまえば、背中まである髪を5センチ切っただけでも違和感を覚えてしまう。

「今日は有休ですか？平日は空いているから、落ち着きますよね」

ニコニコ笑いながら、慣れた手付きでカットしていく。

ネイルも同時進行でしてくれるらしく、カラー待ちの時に施術してもらう予定だ。

ポリッシュとジェルを選べるらしく、せっかくだから長持ちのジェルをお願いした。

カラーは今の季節にあう、ブラウンとホワイトのものだ。

「仕事は……もうしていないんです」

スタッフの彼女とは一年くらいの付き合いだが、あまりプライベートな話をした事がない。

恐らく、深雪のことを会社員だと思っているのだろう。

「もう、って事は今はお休み中なんですか？あっ、転職ですか」

「ううん、ただの無職よ。旦那がね、別に仕事なんかしなくても良いだろうって。確かに、お金に困っているわけじゃないけど、ずっと家にいても退屈なのよね」

「えっ！？ご結婚されてるんですか！」

既婚者に見えないらしく、結婚し

ていると告げると、大体は同じリアクションをされる。

理由はわからないが、もう慣れてしまった。

「だから今は専業主婦なの。でもそれが退屈で」

「えぇーいいなぁ。稼ぎの良い旦那様がいて、専業主婦になれるなんて羨ましいですよ」

どうやら彼女も、テレビに出ていた女の子と同じように、専業主婦が夢らしい。

「あなたみたいに、スキルのある人は勿体ないと思うわ。確かに専業主婦は楽だけれど、とても退屈なの。私には、あなたの方が羨ましいくらい。仕事をして自立していて、毎日が充実していて」

「ふふふ。お互い無い物ねだりなんですかねぇ」

苦笑いを浮かべると、綺麗にまとまった髪を軽くすく。

「カラーはどうしますか？秋なんで、少し暗めにしてみましょうか」

「そうね。茶色は飽きちゃったから、違う色にしてみようかな？」

「じゃあ、アッシュにハイライトなんてどうですか？きっと、すごくお似合いだと思いますよ！」

「ハイライト？」

聞いた事がない名前に、首を傾げる。

「ハイライトっていうのは、部分部分だけを少し明るめにする方法で……あ、こんな感じです」

読んでいた雑誌がちょうどそのページを開いていたらしい。

アッシュは少し緑がかったグレーで、これはランダムなのだろうか。細い束がそれよりも明るいグレーに染まっている。

「素敵ね。インパクトがあるのに派手すぎなくて」

「はい。ハイライトは、近藤様みたいな若い美人に似合うんですよ。ブリーチもするから、少し時間がかかりますけど──」

「構わないわ。時間ならたっぷりあるもの」

時計を見ると、まだ正午だった。ブリーチにヘアカラー２色を併せても、公一の帰宅時間には充分間に合う。

「わかりました。では早速ブリーチから始めますね。旦那様、きっとびっくりしちゃいますよ」

「そうね」

小さく笑うと、再び雑誌に視線を落とす。

少し派手と言えば派手だが、下品な派手さではない。

何より、昔の金髪の丸坊主に比べたら、全然まともだ。

あの頃は女扱いされるのが嫌で仕方なくて、男になろうと必死だった。

「できました。うわぁ！思った通り、すごくお似合いですよっ」

鏡の中に映った自分を見て笑みを浮かべる。

「本当。凄く良いわね。とても気に入ったわ」

髪の毛の色を暗くしたのは何年ぶりだろうか。

しかし黒すぎず良い感じにグレーで、ハイライトがオシャレだ。

ネイルもそれに併せて、やはりモノトーンに変えてもらった。

「イメチェンも楽しいわね。ネイルも素敵」

ネイルなんて、生まれて初めてと言っても過言ではない。

しかし、キラキラした自分の指先を見ていると、つくづく女でよかったと実感してしまうのだ。

「少し遅くなっちゃったかしら」

店を出たのは、午後4時半だった。

予定通りマツエクの店にも寄った為、思ったより時間がかかってしまった。

そろそろ冬がくるため、陽が落ちるのが早い。

最近は仕事が暇らしく、公一が帰ってくるのは7時くらいだ。

今から買い物をして夕飯の準備をすると、間に合わないかもしれない。

「今日は簡単なもので良いかしら。給料日前だし」

前でも後でも使える金額には変わりないが、一応節約はしておいた方が良いだろう。

そろそろ寒くなってきたし、鍋にでもしようかなと考えていると、突然声をかけられた。

「あのー、今暇ですか？良かったらご飯行きませんか？」

「えっ？」

見知らぬ若い男だった。

一体なんだろうと眉を寄せると、男は照れ臭そうに頬を掻く。

「そんな警戒しないでくださいよ。お姉さんすげー美人だなぁって思って、声かけてみたんで」

もしかしてこれはナンパだろうか。

今まで一度も会った事がない為、どうリアクションすれば良いかわからない。

「俺、全然怪しいモンじゃないんで。大学生です。お姉さんはどこの大学？」

「えっと、急いでるのでごめんなさいっ！」

言い放ち、早歩きで逃げ出す。

追いかけて来ていない事を確認し、ほっと安堵する。

「び、びっくりした……。ナンパなんて初めてだわ」

会社員だった時に痴漢をされた事はあるが、ナンパは初めてだ。

今までも1人で街中を歩く事はあったのに、どうして突然声をかけられたのだろうか。

ふと、ショーウィンドウのガラスに映った自分の姿が目に留まった。

思わず、イケてると思ってしまう。

髪の毛はオシャレなカラーだし、マツエクをしたお陰で目も大きく見える。

そしてキラキラとした指先。

「そっか。イメチェンをしたからモテるようになったんだわ」

今さらモテても仕方ないが、綺麗になったのは気分が良い。そして自信も沸いてくる。

昔、誰も勝てないと噂の高校生をボゴってやった時の様な。

「やっぱりご飯はデパ地下にしちゃお。ネイル、傷つけたくないし」

せっかく綺麗に甘皮の処理までして綺麗に整えてくれたのだ。料理をしていて、うっかり傷つけたくない。

ついでにデパートで、この髪に似合う新しい服も買おう。

無意識に鼻歌を唄いながら、近くにあるデパートに立ち寄った。