僕らは太陽の下で

ノゾムの告白

　何度目の試みだろうか。鷹志はまた、靴箱の陰に身を隠してマキを待ち伏せていた。いい加減うんざりだ、とぼやきながらも付き合うノゾムが隣にいる。

　突然、ノゾムが声を発することもなく鷹志の腕を掴んだ。

「はっ？　何、いきなり？」

　鷹志が驚いて彼の顔を見ると、その唇の片端だけがわずかに上がっている。

「いや、今まで失敗してきた理由がわかったよ」

　そう言ってノゾムは頷く。もちろん腕を掴んだまま。鷹志がなんだよと声を出すのと、ほぼ同時だった。

「ねぇ、そこ、どいてくれる？」

　少し大きめの声が二人に降りかかってきた。聞き間違えるはずもない、マキの声である。鷹志はあまりの驚きに、声を上げることもできずに勢いよく顔を彼女の方へ向けた。

　マキは、不機嫌そうに眉をひそめてそこに立っていた。

　驚きを隠せないでいる鷹志の横で、ノゾムはにこやかに笑っている。そして、誰も予想しなかったことが起きたのだ。いや、ノゾムが“起こした”が正しい。

「マキちゃん、鷹志が付き合ってほしいんだって！」

「――は？」

　マキが怪訝な顔をした。それから鷹志の方を見る。鷹志はと言うと、目を見開いて、ついでに口も開いてノゾムを見ていた。

　そんな鷹志の気を知らないでか、ノゾムは鷹志を親指で指しながらマキに、

「付き合ってやってくれない？」

　と言った。当然、鷹志はあからさまに“何言ってるんだ”という顔をして、しかし声は出さずにノゾムに顔を向ける。するとマキは、鷹志の方を見ることもせずに呟くように小さな声でこう言った。

「……ごめん無理」