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問題児

　６月中旬。もうすっかり暑くなり、その陽射しは夏を思わせる。

　暑い、という理由で鷹志とノゾムは授業を放棄し、校内で唯一クーラーのあるコンピュータ室に入り浸っていた。

「なぁーノゾム」

　回転するイスの上で背もたれに身を委ね、ほぼ仰向け状態の鷹志がやる気のない声を上げる。

「んー？」

　一方ノゾムは勝手にパソコンをいじり、この空間を満喫しているようだ。

「俺ってネガティブな子？」

　鷹志はそのままの体勢で尋ねた。ノゾムもまた、パソコンの画面から目を離さずにこう答える。

「ネガティブじゃなくて、馬鹿」

　鷹志は勢いよく、まさに“飛び起き”た。

「馬鹿じゃねー！」

「あっ馬鹿、でかい声出すなよ」

　ノゾムが慌てて言ったが、遅かった。鷹志の声に気が付いた男性教員が隣の情報準備室からやって来て、２人は見つかってしまったのだ。

「逃げろ！」

　鷹志が楽しそうに声を上げ、反対側のドアから廊下へ飛び出す。こんなことは日常茶飯事である。

　彼らは教員たちに目を付けられている、いわゆる問題児というやつだ。ピアスも茶髪も校則違反、遅刻は当たり前、さらに気分の乗らない日は授業にすら出ない。しかし２人はそれで良かった。楽しければ、それで。

「あいつ足遅すぎ」

　２人は逃げ切り、２階の廊下を歩いていた。あいつ、とは先ほどの教員のことである。40過ぎの彼が、普段から走り回っている２人に敵うはずもないのだ。

　何気なく体育館の前を通ると、ボールが弾む音が聞こえてきた。互いに

「行くか」

などと声をかけることもなく、自然と足が向く。

　ノゾムが、体育館のドアを両手で押し開けた。