降りしきる雪の中

　今日は今朝から、すこぶる寒い。出来れば、布団から出たくなかった。家の床がひんやりと足先を冷やす。

　気象予報では、近年稀に見る寒波らしい。

　この寒空でも働かなければいけないとは、社会人は本当に辛い。

　玄関のドアを開けると、強い寒風が襲った。

　疲れた目でどんより曇る空を見上げた。この調子では、雪も降るかもしれない。

　案の定、昼には雪が降った。会社の社員食堂の窓の外には、降りしきる雪、足早で歩く人々の姿が、ぼんやり見えていた。

「えぐいですねぇ」

　隣に座ってきた後輩がそうぼやく。

「まぁ、おでんが美味しい日だと思えば」

「そういうこっちゃないんですよ。これからの外回りがキツイって話です」

　私は今日は内勤なので、失念していた。

「そうか、すまん。頑張れ」

「覇気のない応援、ありあーす」

　人早くご飯を食べた後輩は、さっさと食堂を出た。私は雪に目を背け、昼休憩はあと何分か思案しながら、食事を口に運んだ。

　夕方、退勤時間に雪は止んだが、それでもなお凍てつくような寒さが身に沁みた。

　駅のホームで電車が来るのを待つ。マスクをしていたが、途中で脱いだ。余りに湿気っていたからだ。雪のせいかもしれない。

　丁度退勤ラッシュだからか、列はどこも長い。

　諦めて大人しく最後尾に着く。

　電車が雪を乗せてやってきた。ぎゅうぎゅうに押し流されながら乗り込む。疲れた身体がさらに疲れて、疲弊した精神がさらに薄くなっていくようだ。

　ようやく、最寄りの駅に着く。結局、一度も座れなかった。通勤時の電車なんてそんなものだが、出来れば座りたいと、毎回思う。

　駅から家までは、歩いて十分くらいだ。繁華街を通り過ぎ、住宅街を歩く。

　家々に生えている木々の枝に、雪が降り積もっている。

　子供の頃、雪化粧という言葉を知った時、近所の梅の枝に降り積もった雪を思い出した。細い枝に雪が重々しくて、なんとも可哀想だったのを、今でも時折思い返す。

　特に、こんな日には。

　訥々とそんなことを考えていると、また雪が降ってきた。鞄から折り畳み傘を出す。

　冬の風は未だ寒く、まだまだ止むには時間がかかりそうだ。

　きっと明日も、この降りしきる雪の中を、歩いてゆく。

　もしかしたら、新雪を踏むかも知れない。

　そのときは、軋む雪の音にまた、耳を澄ませよう。