既視感あるくない？

第65話「オセリスと言う男」

ーーケアン基地。

リュウの賭けから翌日。

基地内には、リュウの謎の死という情報が駆け巡っていた。

キース達も慌てて、メディカルセンターへ駆けつける。

「リュウが死んだって、ホントなのかよ？」

レイが走りながら聞く。

「ええ、昨夜の内に突然だって…」

ミリィも走りながら表情は暗い。

（リュウ…一体何があったんだ？）

キースは胸騒ぎを押さえ込みながら、足を速めた。

ーーケアン基地・メディカルセンター。

リュウの遺体を前に、オセリスは医師を問い詰めていた。

「つまり、急性心筋梗塞…毒などの反応は無い、と？」

医師は正確に伝える。

「はい、検視の結果、死亡推定時刻は本日０１：００から０３：００。

　毒性反応は一切検出されず…急性心筋梗塞と推察されます。」

リュウの遺体には外傷一つなく、まるで眠っているかのようだった。

「リュウ…どうして…」

キースは膝から崩れ落ちる。

ミリィとヘレンは小さくすすり泣く。

レイは現実を拒むように言った。

「嘘だろ？何かの冗談だろ。ジョークのセンスなさすぎだろ、リュウ。」

サイラスが止める。

「やめてください。死者に対して失礼ですよ。」

だが、ビルが食ってかかる。

「だってよ！　昨日までピンピンしてたんだぞ！　おかしいだろ！」

ユアンは静かに言った。

「でも……急性心筋梗塞なら……いつ起きても不思議じゃありません……」

一通り確認を終え、オセリスは無言で部屋を出る。

キースはそれに気付き、急いで後を追う。

ーーケアン基地・通信室。

オセリスは昨日のリュウのログを確認する。

キースと話していた時間、一切ログが書き変えられていた。

（……リュウが自分で消したんだな。）

キースは、リュウが自ら行っただろう事は予想がついた。

以後の記録は自室で一人となっていた。

オセリスは踵を返し、リュウの部屋へ急いだ。

ーーケアン基地・リュウの自室。

調査された部屋は整然としていた。

それでもオセリスは、何かに取り憑かれたように探し続けた。

「大佐、もう衛兵が調査を終えています。」

キースの声に、オセリスが叫ぶ。

「うるさい！」

いつもの感情を殺したオセリスとは正反対の、感情を剥き出しにした叫びがキースを驚かせた。

ひとしきり調査を終えると、オセリスはその場に膝をついた。

サングラスの奥から、静かに涙が零れ落ちる。

「……リュウ……くっ……」

喉を潰したような呻き声。

常に冷静沈着なはずのオセリスが、肩を震わせて泣いている。

キースは異常な光景に戦慄すら覚えた。

ーー

調査結果から事件性も無い為、午後には基地は運営を取り戻した。

ーーケアン基地・滑走路。

予定通り、オセリスはピースブリタニカ島を発つ。

ジェイソン・モリス少将がオセリスを握手を交わす。

「出発前にあんな事があったが…

　よく今まで任務を全うしてくれた。基地を代表して礼を言う。」

「少将、これからが本番です。

　ホワイトファングをうまく活用してください。

　彼らこそ、我が軍の要となるでしょう。」

オセリスの言葉に、モリスも強く頷く。

オセリスはホワイトファングの前に立ち、最後の言葉を残す。

「お前たちは自分の信じる道を進め。それがどんな道でも…だ。」

全員が深く敬礼する。

オセリスはキースを呼び、小声で言った。

「リュウから預かっているモノはないか？」

キースは一瞬、言葉に詰まる。

「もし、それがお前に託されたのなら……お前が最後の希望だ。」

キースは驚いてオセリスを見るが、オセリスはそのまま去って行った。

オセリスは島を去った。しかしキースの胸には重い疑問が残った。

（大佐は何が言いたかったんだ？…）

ーーケアン基地・キースの自室。

キースはレイを呼び出していた。

レイはいつも通りに面倒な顔で言う。

「わざわざ呼ぶなんて何だよ。怖い動画でも見るのか？」

「冗談言ってる場合じゃないんだ。」

キースの真剣な表情に、レイもシリアスモードに切り替える。

「何があった？」

キースはリュウから預かったチップを見せる。

「これは昨日リュウから預かった。

　自分に何かあったらコレを開いてくれって…」

レイは黙って唾を飲む。

「どんな中身か分からない…正直怖い。

　こういう時頼りになるのはお前だからさ。一緒に見てくれ。」

レイは無言で頷いた。

オフラインにした端末でチップを開く。

一瞬の静寂の後、画面に膨大なデータが展開された。

リュウ本人の経歴…

極秘通信ログ…

暗号解析の過程…

無音の室内で、二人は画面を凝視する。

レイがリュウの経歴を見て呟く。

「リュウって…ディパンの人間だったのか…」

キースは静かに頷きながら話す。

「あぁ。俺だけに明かしてくれた。

　ココに書いてある通り、この戦争で度々飛び交っていた謎の暗号があってな。」

「…キラル文字…って事でクリリアの影にたどり着いた訳か…」

レイが続けた。

「お前、随分冷静だな。俺は教えてもらった時驚いたぞ。」

「この戦争に引っかかるモンがあったのは感じてた。

　それが、まークリリアだったって事だけだな。」

キースはレイのこう言う”ここぞと言う時の冷静さ”を、改めて頼もしく感じた。

二人はデータを読み進める。

「エウロパにも協力者が居るんだな。」

「詳細を伏せているのは、彼ら自身を危険に晒す訳にはいかないからだろうな。」

「んじゃ、俺たちも情報も、そのエウロパの協力者には伏せながら提供されてるって事か。

　少し気味が悪いが、まーしゃーねーか。」

キースは、エウロパにも同じ志を持った者がいる事に希望を持つ。

一方レイは冷静に状況を判断する。

「そうだな。直ぐにでも協力したい所だが、表立ってはリュウの様に…」

「消される…か。リュウは本当に殺されたのか？」

キースの一言に、レイは改めてリュウの死因を問う。

「実は昨日の夜、リュウと俺の二人だけで会っていたんだ。」

「なぬ？！じゃあリュウの行動ログがおかしいじゃんか。」

キースの告白に、冷静だったレイは驚く。

驚くレイにキースは確信して言う。

「そこだ。そのログはリュウ自身が消したんだと思う。

　その時、リュウは俺に賭けに出るって言ってたんだ。

　それも賭けの対象は自分の命だって…」

キースの確信に、レイも納得する。

「なるほどな。それで賭けの相手にリュウは殺されたって訳か…」

そして、最終ページで驚愕の事実を目の当たりにする。

「オセリス大佐がクリリア人！？」

レイが驚きのあまり声を上げる。

「声がでかい。

　盗聴されていない事は確認しているが、どこで漏れるか分かんないからな。」

キースに怒られるレイだが、信じがたい事実に反論する。

「でもよぉ。大佐がクリリアのスパイって…」

沈黙が二人を包む。

レイが口を開く。

「…リュウは大佐に協力を求めて交渉したが…交渉は決裂。

　…それで大佐がリュウを殺したって事なのか…」

キースは、どうしてもそれが信じられない。

「いや、やっぱりそれは考えられない。

　大佐は確かにクリリアのスパイで、リュウは協力を求めた。

　それは多分事実だろう。

　だが、リュウを殺した犯人が大佐…は無いな。」

根拠を求める表情のレイに、キースが答える。

「今日最後に、大佐は俺に”リュウからチップを貰っていたなら、俺が最後の希望だ”なんて言ったんだよ。」

キースの一言にレイが考え込む。

「”最後の希望”？どう言う事だ？」

キースは俯き考え込むように言う。

「分からない。だが、リュウを殺した人間がそんな事言うとも思えない。」

レイもその点は合点する。

「確かにな…

　するってーと、大佐自身もクリリアの影に脅されてるって事なのか？」

キースもはハッとする。

「そうか。リュウとの交渉は大佐も応じたかったが、出来ない理由があった。

　そして、危険な存在と認識されたリュウは殺され、大佐はあんなに動揺していたんだ。」

レイは冷静に戻り、オセリスの立場を考える。

「となると、大佐はもう自分から行動は出来ないだろうな。

　だから、お前が最後の希望だって言った訳か。」

キースは頷くが、不安気に訴える。

「でも、今の俺に何が出来るんだ？

　この事を他の皆にも言うべきか？」

レイは首を振る。

「いや、皆には黙っておいた方が良いだろう。

　混乱して、これからの戦いに響いちまうだろ。」

キースは頷く。

「そうだな。モリス将軍は多分これからエウロパ領侵攻に出るだろう。

　今、俺たちに出来る事は、この侵攻を最小被害で抑えながら進めるしかない…か。」

二人は戦争の真相に近づく。

しかし、軍人である以上命令に従うのみ。

もどかしさを感じながら、ホワイトファングは次の作戦を待つ…