第八話 嗚呼、夕闇に咲く蕃紅花
【登場人物とアイコンの対応】
レッド・ミート
ブルー・フィッシュ
カリー・イエロー
グリーン・ベジタボー
ピンク・スイーツ
嵐山長官
地方の採石場——
デブレンジャーの四人は敵のカロリー伯爵に苦戦していた。
【ナレーター】
説明しよう！
カリー・イエローが遅刻しているのだ！
「――イエロー、どこにいる！ 応答せよ、イエロー！ イエロー！」
レッドが左腕のファット・ウォッチに呼びかける。
ザザーッ、ピポッ。
ノイズの混じったウォッチの画面に、イエローの姿が映る。
「レッドか、スマン！」
「どうした、マシントラブルか？」
「新しくできたカレー屋の行列が、なかなか進まなくてな」
「そんなことしてる場合か！ こっちはピンチなんだ！ 行列など抜けて、すぐに来るんだ！」
「そんなこと言ったって……もうずっと前から楽しみにしてた店だし、行列だって、もうすぐわしの番がくるんだ」
「いいかげんにしろ、イエロー！ カレーと任務と、どっちが大事なんだ！」
「……う～ん」
「悩むな！」
「じゃぁ、カレー」
「違う！」
「おっ、いよいよわしの番だ。マッハで食べて駆けつけるから、それまで持ちこたえてくれ――通信終わり」
ピポッ。
画面から、イエローの姿が消えた。
「イエロー！、イエロー！」
「おいレッド、イエローはまだ着かねぇのか！」
「も、もうダメ……体脂肪の残りが……」
「ごめん、みんな……僕はもう限界です……」
がくっ……。
スローモーションのように、地面に倒れ込むグリーン。
「グリーン！」
「畜生、あんな野郎でもいねぇよりはマシだってのに……」
「あ……アタシも限界かも……」
ばたっ……。
グリーンに折り重なるようにして、ピンクも倒れる。
「ピンク！」
「レッド、ファトルキングを呼べ！」
「呼んだところで、五人揃わないと戦えないぞ！」
「やってみなくちゃ、わからねぇ！」
「無茶だ、ブルー！」
「無茶でも何でも、やるしかねぇんだよ！」
【ナレーター】
ファトルキングを戦闘モードにするには、五人の力を合わせる必要があるのだ！
……えっ、何度も単独で動かしてる？
考察を楽しんで欲しいのだ！
「ぬわぁ～っ、はっ、はっ、はっ！ デブレンジャー、貴様らはもうおしまいだ！」
余裕をかますカロリー伯爵。
「ぐっ……マズいぞ……体脂肪の残りが……」
ファット・ウォッチの表示は〈体脂肪率：〇・八％〉
「ダメだ……ちからが……抜けてゆく……」
がくっ……。
「レッド、しっかりしろ！ レッド！」
「残るはただひとり……ひと思いに楽にしてやろうか、ええ？」
舌なめずりをしながら、手にした鞭を振り上げる。
「くそぉ……これまでか……」
シュゴォッ……シュゴォッ……シュゴゴゴゴゴォ……！！！
彼方から、ジェットエンジンの咆吼が聞こえてくる。
「あれは――」
ズジャァアアッ！！！
減速用のパラシュートを引きずりながら、七人乗りのトゥクトゥクがタイヤをきしませ急停止する。
「よぉ……お、遅かったじゃねぇか……」
がくっ……。
倒れるブルー。
「済まないみんな……なにっ……こ、これは――」
イエローの眼前で、地面に倒れ伏す四人の仲間たち。
「ちっ……まだ仲間がいたとはな」と、カロリー伯爵。
「おのれ、カロリー伯爵！ 仲間をこんな目にあわせやがって……ゆるさん！！」
【ナレーター】
遅刻のせいだとは、みじんも考えないのだ！
「はっ、たったひとりで何が出来る！ 喰らえ、ドレイン・ウィップ！」
カロリー伯爵の放ったドレイン・ウィップが、イエローの身体に絡みつく。
「しまった！」
ドレイン・ウィップによって、イエローの体脂肪がみるみるうちに吸い取られてゆく。
「くそっ……このままじゃ全滅だ……よぉし！ こいっ、ファトルキング！」
腕のファット・ウォッチに向かって叫ぶイエロー。
空を覆う雲が割れて、ファトルキングが登場！
なんとか鞭を振りほどいて、イエローがファトルキングに乗り込む。
「チェーンジ・ファトルキーング――オメガッ！」
お決まりのポーズとかけ声。
しかし――
「エネルギー ガ フソクシテイマス」
がらんとした操縦室に、コンピュータの声が冷たく流れる。
「そこをなんとか！」
「ドウニモナリマセン」
「やはり、五人の力を合わせないとダメなのか……まてよ！ 長官が言っていたじゃないか。ファトルスーツの隠された機能のことを！」
イエローが、胸に輝くエンブレムをこじ開けると、そこには透明なカバーのついた赤いボタンがあった。
「これが、リミッター解除のボタンだな……だが、これを押せばわしは――」
ためらったのは一瞬だった。
操縦室がカロリーの燃える光に満たされる！
「うおぉぉぉぉっ……バターソード・黄金斬りッ！」
ファトルキング・オメガの振るう光輝く巨大な剣が、カロリー伯爵を跡形もなく消し去った。
◇
イエローのトゥクトゥクに積まれていたカレーを食べて体脂肪を回復した四人のデブレンジャーが、ファトルロボの操縦室に駆けつける。
そこには、イエローのファトルスーツだけが残されていた。
【ナレーター】
仲間を守るために散っていったカリー・イエロー。
デブレンジャーは、蕃紅花のごとく貴重で得がたい仲間を失った。
カリー・イエロー、我々は君の勇気を忘れない。
たたかえ、デブレンジャー！
負けるな、デブレンジャー！
敵を根絶やしにする、その日まで！
※蕃紅花：サフランの漢名。
〈つづく〉
【次回予告】
リーダーのレッド・ミートだ……。
オレたちが操縦室へ駆けつけたときには、全てが終わっていた。
馬鹿だよ、あいつは……ひとりで格好つけて……。
戦いに遅れた責任を感じてたんだろう。
そういう奴なんだよ。
不器用で、鈍くさくて、古めかしくて…………優しくて……。
そういえば、あいつの席の下にはレトルトカレーが山ほど入っていた。
肉、魚、野菜、いちご――きっと、オレたちのために用意してくれてたんだろう。
そういう奴なんだよ、あいつは。
次回、『登場、黒き美食家！』
お楽しみに。
