カロリクターの脅威が去ってから、二十年の月日が流れた。
デブレンジャー平和記念博物館――
エントランスの中央に、嵐山長官の立像が設置されている。
そこに、かつてデブレンジャーだった面々が集結していた。
「――みんな、変わってないな」
「あれから二十年も経ってんだぜ？ だいぶ老け込んじまったよ。なぁ、セリーナ」
「そうだね。マサユキだってこの前、転んでアキレス腱を切っちゃったしね」
「ちょっ……それ、黙っとけって言ったろ！」
「あれ、そうだっけ？」
【ナレーター】
説明しよう！
ブルー・フィッシュの本名は、渡辺マサユキなのだ！
「老けもしますよ。僕たちの子供だって、もう高校生ですからね」
「きららちゃんだっけ？ もう、そんなに大きくなったのか」
「あの子、アメリカの大学に行くんだって、バイトばっかしてるんだよ？」
「学費を自分で稼ぐなんて、しっかりしてるじゃないか」
「母親に似て、言い出したらきかないから……」
「もう、ヘンなこと言わないで！ それよりレッド、とつぜん呼び出したりして何なの？」
「前に集まったのは嵐山長官の葬式だったから、それ以来か」
「お葬式にも、ブラックは来ませんでしたね」
「火星に住んでるんだっけ？」
「木星じゃなかった？」
「今日の集まりは、ブラックにも関係することなんだ」
◇
レッドの案内で、一同は博物館の地下深くへと降りる。
コンクリート張りの殺風景な部屋は、十メートル四方ほどの広さ。
部屋の中央に、朽ちかけた電話ボックスが置かれている。
【ナレーター】
説明しよう！
電話ボックスとは、かつて存在した公衆電話をかけるためのブースなのだ！
「――こんなところへ連れてきて、どうしようってんだ？」
「オレはこれから過去へと旅立つ……その前に、皆にお別れが言いたかった」
「え……過去ってどういうこと？」
「こういうことさ――チェィンジ・ファトル――オォン！！」
変身を終えたレッド。
だが、その身に纏っているのは、漆黒のファトルスーツだった。
「まさか……それじゃ、レッド……あなたが――」
「なんだよ、どういうことだよ！」
「ブラック・ノワールの正体は、レッドだったってこと」
「それだけじゃ、わかんねぇって！」
「後で、ファトラスが説明してくれるはずだ」
「ファトラス！ ニュー・ファトルキングの電子頭脳だった、オムニ・ファトラスですか！ まさか、彼が生きていたとは……」
「私は死んでいませんよ、グリーン・ベジタボー。そもそも、生きているとは言いがたい存在ですが」
部屋のどこかにあるスピーカーから、聞き覚えのあるファトラスの声が聞こえてきた。
「――生の定義はどうあれ、君が帰ってきてくれて嬉しいよ」
「ありがとうございます」
「セリーナは知ってたの？」
「私も驚いてる……」
「積もる話もあるだろうが、出発の刻が迫っている」
「過去だかどこだか知らねぇが……もう行っちまうのかよ」
「ああ、こうなることはずっと前から決まっていたんだ」
「だったら、なんでもっと早く言ってくれなかったの？」
「そうですよ。そしたら、こんなに慌ただしくお別れしなくてもよかったはず――」
「悪いな、湿っぽいのは苦手なんだ」
「レッド――いやブラック、そろそろ時間です」
ファトラスに促され、レッドが電話ボックスの扉を開ける。
「さよなら、レッド。身体に気をつけて」
「タイムトラベルかぁ……羨ましい限りです」
「トシなんだから、調子に乗って食べ過ぎないでね」
「……なんだか知らんが、あばよ！」
「じゃぁな、みんな……ア ビヤント！」
ブラックを飲み込んだ電話ボックスの扉が閉まる。
空気に電気の匂いが混じり、部屋がまばゆい光に包まれた。
〈終〉
作者の〈ものうちしのぎ〉です。
かる〜く読めるギャグを書きたい、と思って始めたこの物語も、気がつけば二十話越えの長編になってしまいました。
毎回毎回、話がどこへ進んでゆくのかは、キーボードを叩いてみるまでわかりません。
そうです、行き当たりばったり方式というやつです！
とにかく、あまり深く考えず、流れのままに気をらく〜ぅにして楽しんでいただければ、願ったり叶ったりというわけでして。
さて、そんな物語がここまで来れたのも、ひとえに読んでくださった皆さまのおかげです！
最後までお付き合いくださり、本当に本当にありがとうございました！
それでは皆さま、ご一緒に——
チェ〜ンジ・ファトル〜、ォオンッ！！
