「どーだ、どーだ、どーーだぁ！ 俺さまのこのスピード、デブには付いて来れまい！」
超高速の反復横跳びのような動きをくり返しながら、敵の侵略者〈ゼロカロ・スリム〉がデブレンジャーを挑発する。
「そこだぁッ！」
気合いと共に斬鱗剣を振り下ろすブルー。
しかし、剣は空を切る。
「ふははは！ そんなスローな技など喰らうものか！」
「まずいぞ……さっきから、オレたちの攻撃が一度も当たっていない」
「だけど、あいつからの攻撃も受けてないよ？」
「持久戦になったら、こちらが不利です」
「なんでよ？」
「ピンク、我々の活動時間が短いことを忘れたか」
「……あっ、そうか！」
【ナレーター】
説明しよう！
ファトルスーツのエネルギーは着用者の体脂肪量に比例する。
デブレンジャーの平均活動時間はおよそ五分しかないのだ！
「ブラック、このまま手をこまねいていては、我々は敗北してしまいます」
「……足を使え」
キッチンカーのそばでワインを楽しんでいたブラックが、面倒くさそうに答える。
「足……それはどういう意味ですか」
「口答えするな！ 私が足を使えと言ったなら、その通りに動くんだ」
「足技なら俺に任せておけ！ 尾びれキックで仕留めてやるぜ――尾びれキィック！」
すかっ。
当たらない！
「どういうことだよ！ 足を使うんじゃねぇのか、フランス野郎！」
「……ひょっとして、ブラックはフットワークを使えと言っているんじゃ――」
「馬鹿な！ デブに動き回れと言うのか！ ただでさえ、膝に爆弾を抱えているんだ。スピードを武器にしている〈ゼロカロ・スリム〉に敵うわけがない！」
「試しに、やってみてもいいんじゃね？」
〈ゼロカロ・スリム〉の動きに合わせるように、ピンクが反復横跳びを始める。
「あれっ……なにこれ、なにこれ！ アタシ、けっこう動けんじゃん！」
「ま、まさか……そんな……デブが俺さまの動きに付いてこれるはずが――」
「うわっ、た～のし～っ♥ みんなもやってみなよ」
「バカバカしい……」
「だが、ピンクが素早く動けているのも事実……オレたちもピンクに続くんだ」
「了解！」
「ちっ……仕方ねぇなぁ」
ピンクに倣って、反復横跳びを始めるレッド、ブルー、グリーン。
それを横目に、ブラックは空になったワイングラスに赤ワインを注いでいる。
「これは……動ける、動けるぞ！」
「足が軽い！ なんてスピードだ……我ながら驚きだぜ！」
「ファトルキングに搭載されている測定器によると、我々と〈ゼロカロ・スリム〉の速度はほぼ互角です！」
「よし、敵の動きを止めるぞ！ ピンク、グリーン、俺の合図で奴の進路に立ちはだかれ――いまだ！」
レッド、ピンク、グリーンが〈ゼロカロ・スリム〉の手足をがっちりと押さえ込む。
「うぬっ……は、離せっ！」
振りほどこうともがく〈ゼロカロ・スリム〉に向かって、ブルーが突進！
「尾びれェ……キィック！！！！」
ブルーの強烈な尾びれキックが炸裂！
「な、なんで……デブが……」
ばたっ。
ゼロカロスリムが倒れた後も、デブレンジャーたちは呆然とその場に立ち尽くした。
「オレたち、いったい――」
「ああ、どういうことだ……これは」
「ブラックなら、どうなってるか教えてくれるんじゃ――」
ゴゴゴゴゴ……
早くもキッチンモードから戦艦モードへとチェンジした〈ファトルキング〉が、空の向こうへと消えてゆく。
「やはりな……まぁいい。毎度毎度、同じ手は食わねぇぜ」
「ああ、今日はそれぞれのマシンに乗ってきたからな」
「あっ……ない！」
「どうした、ドーナツでもなくなったのか？」
「ちげーよ、バカ！ アタシたちのマシンがなくなってんの！」
「なにっ！？」
岩場の影に隠すように停めてあった、各自のマシンがこつぜんと姿を消していた。
「ビーコンの表示は、全マシンがファトルキング内にあることを示しています」
「あの野郎……嫌がらせにも程があるぜ！ 今度という今度はかんべんならねぇ！」
「……待て、ブルー」
「あいつをかばう気か、レッド！」
「いや……そういうわけじゃないが……何か引っかかる。どうしてブラックは、我々が素早く動けることを知っていたのだろうか……」
「そーいえば、ブラックに言われて、はじめて気づいたんだよね」
「ケッ……偶然だよ、偶然」
「そうとも言い切れません」
「どういうことだ、グリーン」
「これを見てください」
グリーンが、左腕に装着した大型端末のディスプレイを指差す。
「そのグラフがどうしたってんだよ」
「〈ファット・ウォッチ〉は、我々の行動を逐一記録しています……これが、ここしばらく、我々が歩いた距離と歩数――こっちが、我々の敏捷性の上昇カーブ……このふたつ、相関しているとは思いませんか？」
「確かに……つまり、ブラックは意図的に我々を置いてけぼりにし、長距離を歩かせることによって敏捷性をアップさせたと……」
「そうです、そうにちがいありません！」
「んなわけあるかよ！ あいつは単に意地悪でやってるに決まってんだ！」
「だけど……ブラックはいまリーダーなんだから、トレーニングするように私たちに命令するだけでいいはずじゃん」
「……言われたからといって、我々が素直にトレーニングをすると思うのか？」
「僕はまぁ……するんじゃないかな、命令なら」
「ブルーとピンクはどうだ？」
「……しねぇな。トレーニングは嫌いだし、何よりあいつに命令されたら、なおさらやりたくねぇ」
「アタシもパスするかな～」
「そういうことだ。ブラックは我々の戦闘力を上げるために、あえて憎まれ役を買って出たんだよ」
「んなわけあるかよ。さっきから何度も言ってるように、偶然だよ、偶然！」
「しかし、我々の敏捷性がアップしたのは事実です。これは認めないといけないと思いますよ、ブルー」
「ナマイキ言うんじゃねぇよ――尾びれキック！」
しゅばっ！
「……かわせた」
「マグレだろ……尾びれキック！」
しゅばっ！
「尾びれキック！」
しゅばっ！
何度やっても、ブルーの尾びれキックはグリーンに当たらない。
「ブルー、これでわかっただろう」
「はぁっ、はぁっ……くそっ！」
「だけど、今日も歩いて帰らなくちゃダメなんだよね？」
「その通り」
「はぁ～っ、やだなぁ……ねぇ、レッドォ――」
「おんぶはしないからな！」
「ちぇっ……」
「おいっ、グズグズしてると置いてくぞ！」
ブルーがさっさと歩き始める。
「よほど、グリーンに負けたのが悔しかったんだな」
「それだけじゃありません……彼はブラックに対しても、認識を改めたんだと思います」
「ならいいがな……ピンク、行こう」
「……帰ったら、スイーツビュッフェ連れてってよね」
「わかった、わかった」
【ナレーター】
意図してなのか、そうではないのか――
とにかく、ブラックに置いてけぼりにされた効果で、デブレンジャーたちの素早さはアップした。
果たして、ブラック・ノワールとは何者なのか！？
謎に包まれた彼の正体が、次回ついに解き明かされる！
〈つづく〉
【次回予告】
やぁ、みんな。
デブレンジャーの元リーダー、レッド・ミートだ。
前回の予告で、オレの過去がわかるとか言っていたが、あれはウソだ。
世の中には、そういうことはたくさんある。
オモチャの発売日なんかも、ウソばっかりだ。
とくに、海外物の予定日など全くあてにならない！
そのくせ、金だけは先にしっかり取るんだから、たまったもんじゃない。
いったい、誰がこんな世界にしたんだ！
――侵略宇宙人よりも恐ろしいのは、人間なのかもしれないな……。
それでは次回、『驚愕、ブラックノワールの秘密！』
来週もまた、観てくれよな！
チェィンジ・ファトル――オォン！！
