滾る煩悩の炎、人それを魔力と云う

作者：まさつき

　君を迎えに来たよと、風の中から私を誘う男が現れてから、三十五年が経った。

　今日、私はこの大陸世界に唯一屹立する魔道の学府〈魔術師の塔〉を去る。

　魔術師にも、定年退職はあるのだ。

　一抹の寂しさが、私に遠く去った在りし日の思い出を運んだ。

　三十五年前、私は三十歳の誕生日を迎えたあの日に、魔法使いとなった。

　なりたくて、なったわけではない。

　ただ、縁がなかった。

　思春期に肉欲の炎が燻り、やがてそれは地獄の業火の如きに膨れ上がるも……。

　縁が、なかったのだ。

　行きどころのない私の力は、やがて肉体から溢れ出し、それは制御の効かない危険な力の発露となった。

　魔法。いや、そのときはまだ、〝法〟はない。

　学びを得ない無秩序な力は、ただの嵐に過ぎなかった。

　鎮める方法は、たったのひとつ。

　――分かっていた。知識だけは、あったのだから。

　周りの男たちも、皆分かっていた。

　次々に、私の友人たちは無秩序な力の制御を覚えていった。

　実践を経て。

　愛しい女を得る男、生涯の伴侶を、あるいは金で贖う者、男の尻を求める者も。

　――引き換えに、彼らは等しく、魔の力を失った。

　私とて、知っていた。

　だが、私はこの力を手放すのが、怖かった。

　ひとたび踏み越えてしまえば、私はただの凡夫に堕ちるのではないか。

　だからこそ。

　肉欲の滾りを放ち、思うままに欲望を貪りたい衝動を、私はねじ伏せた。

　そしてついに、三十を数えるあの日に、私に迎えが訪れたのだ。

「おめでとう。同士よ。ずっと見ていた。君こそ、我らと共に魔の真髄を探求するのに相応しい」

　それから、どれほど素晴らしい日々を送ったことか。

　だが、それを語ることは止めておこう。

〈魔術師の塔〉における数々の業績と名声を綴るなど、歴史家にでも譲ればよい。

　あるいは、酒場で語られる虚飾にまみれたサーガにでも謡われればよいのだ。

　僅かな私物を鞄に詰めて、私は使い慣れた古びた杖を携え、塔を去った。

　二度と戻ることのない、壮麗な正門を抜ける。

　後ろ髪を引かれる思いがないといえば嘘になるが、これも運命(さだめ)だ。

　それよりも――眼前に連なる肉林に、私は慄いていた。

　まさか定年を迎えたこの日に、これほどの試練が待ち受けていようとは。

　とりどりに着飾った女たちが、あるいは一糸まとわず、道の左右に延々と並び立ち、私に手向けの言葉を、誘いの仕草を向けてくるのである。

　文字通り、色の花道。

　忘れかけていた肉欲の香りが、私の鼻腔を炙り焦がした。

　――だめだ。だめだだめだだめだ！

　滾る、滾る、滾る、滾る、滾る！――だがっ！！

　きつく、きつく目を閉じる。明鏡止水――

　長年培った精神修養の技により、身の内で暴れる大蛇の如き欲望を深く鎮めた。

　嬌声が、風に消える。目を開ける。顔を上げた。

　女たちの姿は、消え去っていた。

「見事だ。友よ」

　遠い過去に聞いた懐かしき声の響きに、私は知らず涙していた。

「あな……たは……」

　男がひとり、立っていた。

　その皮膚に深淵の知を深く刻み、その目は光と闇の奥を覗いている。

　私を塔に導いた男、その人であった。

「来るかね、私ともに。新たな高みの道へと」

　はい――ただ一言だけを発し、私は彼の手を取っていた。

　私はこうして、新たな職を得たのだ。

　賢者。

　再び歩み始める。探求の道を。

　大賢者へ至る〈道程〉を、私は歩み始めるのだった。