史上最低の小説

③ 激闘の末に

　やばい、どうしよう……。

　強盗は、コンビニの外に集まり出した人達にも、大声を浴びせた。

「お前らも、店に入りよったら、ガキを殺すきにゃあ！」

　その言葉に、外にいる人達は、その場で傍観するしか出来なくなってしまった。

　次に強盗は、商品棚にあった作業用ロープで、僕達の両手を後ろ手にして結んだ。

　素早く店内中央の柱に縛り付けると、無理やり座らされた。

　僕達の自由を奪った強盗は、カウンターの上に腰を下ろして、頭をボリボリと掻いている。

　この局面を、どう打破するか、そんな事を考えているようだ。

　そういえば、裏口からは逃げられないのだろうか？

　もしかしたら、僕達を人質にして逃げるつもりだろうか？

　あぁ、早く諦めてくれると、良いのだけれど……。

　◇ ◇ ◇

（くっそぅ……）

　僕の隣で縛られている和也が、悔しそうな声で唸った。

　和也は涙目で、何度も瞬きを、繰り返している。

　僕は、強盗に聴こえないよう、小声で話しかけた。

（和也、大丈夫？　目、見える？）

（ああ、見えるようになってきた。ちくしょう、あんなジジイにやられるとは……）

（仕方ないよ。まさか、あんな武器を隠し持ってるとはね）

（まだ顔がヒリヒリするぜ。催涙スプレーってやつかな。あんな物まで持ってるって事は、あいつ今までも、強盗やってたんじゃねえか？）

（そうかもね）

（あーあ、最悪だ。これ、ニュースとかになるんだろ？　もう恥ずかしくて、学校に行けねえよ。あんな弱そうなジジイにやられたなんてよ）

（……）

（だいたい、何でこんな事になったんだよ、まったく。圭太のしょうもない小説なんか、手伝わなきゃ良かったぜ）

（……しょうもないって、何だよ）

（だってそうだろ？　どうせまた、くどい文章を書くんだろ？　ほんと読んでいて、イライラするぜ。そう言えば、良い作品が出来たら、新人賞に応募するとか言ってたな。はっきり言って、お前の小説なんか送ったら、編集部への嫌がらせだぞ。三十秒で、シュレッダー行き確定だな。ゴミだからな）

　……嫌がらせ？

　……シュレッダー行き確定？

　……ゴミ？

　なんだよ。

　なんだよ、和也。

　なんで、そんな酷い事ばかり言うんだよ。

　お前は、人の心ってものが無いのか？

（ぼ、僕だって、頑張って書いてるんだよ……）

（あ？　頑張って書いても、才能ゼロなんだから、意味ないだろ。時間の無駄）

　……まただ。

　才能ゼロ、時間の無駄。

　中学の時にも、同じ事を散々言われ続けた。

　あの頃、僕は漫画家を目指して、絵ばかりを描いていた。

　だが、いつも和也のダメ出しが入ってきた。

　絵が下手、コマ割りがダメ、女キャラがオカマに見える。

　頑張って描いてるのに、言いたい放題だ。

　二年間も才能ゼロ、時間の無駄と言われ続けた僕は、とうとう漫画を描く事をやめてしまった。

　高校生になると、僕は文学に興味を持ち始め、小説を執筆し始めた。

　だがやはり、ここでも僕の前に立ちはだかるのは、和也だ。

　小説についても、ダメ出しばかりしてくる。

（ひ……酷いじゃないか……）

（酷いのは、お前のクソ小説だろ）

　和也が、投げやりに言う。

　もう我慢の限界だった。

　怒りの津波が押し寄せ、自制心の堤防が決壊した。

　ああ……熱い……。

　燃えるように、身体が熱い。

　全身の血液が、沸騰しているようだ。

　もう……何が何だか……分からなくなってきた……。

（おい圭太、どうした？　顔が真っ赤だぞ）

「う、うるさい……うるさい……うるさいよ！　和也に何が分かるんだよ！」

（おい、声がでかいって！）

「毎日毎日、小説を読みあさっては、徹夜で一生懸命、書いてるんだよ！　簡単に才能ゼロとか、時間の無駄とか、言うなよ！　和也に僕の苦労が、少しでも分かるのかよぉ！」

（け、圭太……）

「一度でいいよ！　たった一言でいいよ！　よくやったとか、頑張ったとか、言ってくれよぉ！　幼稚園の頃からずっと一緒にいるのに、一度も僕を褒めてくれた事がないじゃないか！　小説を破られても、毎回見せているのは、和也に褒めて欲しいからだよぉぉ！　認めて欲しいからだよぉぉぉぉ！　なんで分からないんだよぉぉぉぉぉぉぉぉ————————！！！！」

　止めどなく、涙が溢れた。

　同時に、ジタバタと手足をよじらせた。

　荒れ狂う僕の様子を見た強盗が、怒り心頭で走って来た。

「うるさいわや、クソチビ！　おんしゃあ、しばかれたいがかや！」

「なんだよ、チンケな強盗のくせに！　どうせギャンブルで作った借金で、首が回らなくなったんだろ！　偉そうにするな！　だいたい『おんしゃあ』って何だよ！　日本語喋れ！」

　僕は、自分でもビックリするくらい、大胆に言い返してしまった。

　感情的になっているとはいえ、包丁を持った強盗を相手に、こんな事を言ってしまうとは……。

「お、おい、圭太やめろって！　落ち着けよ！」

　和也が、慌てふためく。

「なんな、このチビは！　いよいよ、まっこと、刺されんと分からんがかや！」

「刺せるものなら、刺してみろよ！　そんな度胸あるのかよ、クソジジイ！」

　理性を失った僕は、また口を滑らしてしまった。

　ああ……もう、どうにでもなれっ！

　激怒した強盗は、包丁を振り上げた。

　何という事だ。

　これから僕に向かって、刃物を振り下ろすつもりなのだ。

　あの目は、本気の目だ！

　僕は思わず叫びながら、暴れた。

「うわぁぁぁ、人殺ちぃぃぃぃぃぃ！」

　その時、後ろ手に縛られていたロープが、外れた。

　身体の自由を手に入れた僕が、床に転がると、強盗と和也が目を剥いて驚いた。

　……そうか、ずっとジタバタしていたから、ロープが緩くなったんだ。

　もしかしたら、小柄な僕には、きつく結んでいなかったのかも知れない。

「逃げろ！」と、和也が叫んだ。

　その声に、ハッとした僕は、背中を押されるように駆け出した。

　だが僕は、自動ドアの前で足を止める。

　僕だけ逃げてしまったら、和也はどうなる？

　……置いていけない。

　和也一人を、置いていくわけにはいかない。

　僕は振り返ると、叫んだ。

　それは、恐怖を払いのけるためだった。

「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　無謀にも、包丁を持つ強盗に突進する。

　逃げられたと思って、諦めていた強盗が、面食らった顔をした。

　まさか振り返って、突進してくるとは、思わなかったのだろう。

　強盗が包丁を構えるより早く、体当たりをする。

　ドスン！

　強盗が、よろけた。

　そこへ、和也の強烈な一撃！

　なんと強盗の股間を、思いっきり蹴り上げたのだ！

　ドスッ！

「はううっ……！」

　強盗は、股間を押さえて硬直すると、その場にゆっくりと崩れた。

　その後は、ピクピクと痙攣するだけだった。

　そんな強盗を見て、外にいる人達が一斉が入って来た。

つづく……