追放令嬢は筋肉を愛しすぎている〜「趣味が下品」と婚約破棄されましたが、辺境騎士団をマッスル改革したら、最強の団長から求婚されました〜

第五話 王都陥落、筋肉降臨

　王都の象徴である白亜の城壁が、轟音と共に崩れ落ちた。

　砂塵の向こうから現れたのは、山のような巨体を持つ魔獣、マウンテン・オーガ。その全身は鋼より硬い筋肉の鎧で覆われ、一歩踏み出すごとに大地が震える。

「ひ、怯むな！　我が国の誇る近衛騎士団の底力を見せてやれ！」

　王太子エドワードが、金糸の刺繍が施された華美な鎧に身を包み、震える手で聖剣を抜いた。

　彼の背後には、王都でも選りすぐりの「上品な」騎士たちが控えている。だが、彼らの顔は青ざめ、膝はガクガクと笑っていた。

「突撃ィィィッ！」

　エドワードの号令と共に、騎士たちが一斉に斬りかかる。

　だが、彼らの放つ剣筋は、マウンテン・オーガの皮膚に届く前に、その圧倒的な「威圧感（オーラ）」によって軌道を逸らされた。

　オーガが丸太のような腕を軽く一振りする。

　ドォォォォンッ！！

「ぎゃあああああっ！」

「た、助けてくれぇっ！」

　最強と謳われた近衛騎士団は、文字通り紙屑のように吹き飛ばされた。

　折れ曲がった華美な剣、凹んだ黄金の鎧。そこには、家柄や伝統といった「形だけの権威」が無残に散らばっている。

「そ、そんな……我が聖剣が、一撃も通じないだと！？　この高貴なる私が、こんな野蛮な獣に……！」

　エドワードが尻餅をつき、絶望に目を見開く。

　マウンテン・オーガは、無様に震える王太子を見下ろし、止めの一撃を振り下ろそうとした。

　もはやこれまで――王都の民が悲鳴を上げ、誰もが終わりを覚悟した、その時だった。

「――お待たせいたしましたわ。バルク不足の皆様」

　天から降り注ぐような、凛とした、それでいて地響きを伴うような声。

　王都の正門から、凄まじい「黄金の輝き」が溢れ出した。

　それは太陽の光ではない。

　鍛え抜かれた肉体から放出される、蒸発した汗とオイルが反射して生み出す「マッスル・オーラ」だった。

「な、何だ……あの光は！？」

　エドワードが目を細めて見上げた先。

　そこには、六頭立ての馬車を「自らの足で牽引し」、爆走してくる四人の巨漢がいた。

　筋肉四天王――ガルド、シルヴィオ、ジュリアン、カイン。

　そして、その馬車の屋根の上に、堂々と仁王立ちする一人の令嬢。

「クラリス……貴様、なぜここに！？」

「殿下、お久しゅうございますわ。……あら、以前にも増してその広背筋、萎縮（アトロフィー）が進んでいらっしゃいますわね。そんな薄っぺらな身体では、国どころか自分の名誉すら支えきれませんわよ」

　私は屋根の上から華麗に跳躍し、オーガとエドワードの間に着地した。

　私の背後には、即座に「戦闘態勢（ポージング）」をとる四天王が並び立つ。

「ガルド、シルヴィオ！　皆様に、真の『防衛』をお見せなさい！」

「「イエス・マッスル！！」」

　マウンテン・オーガが、邪魔者の出現に怒り狂い、その巨大な拳を叩きつける。

　だが、ガルドは避けない。

　彼はただ、大胸筋に極限まで力を込め、正面からその一撃を受け止めた。

　バキィィィィンッ！！

　響いたのは、オーガの拳の骨が砕ける音だった。

　ガルドの胸板は、傷一つついていない。それどころか、衝撃を吸収した大胸筋が「ピクンッ」と小気味よく跳ねた。

「……重みが足りん。お前の拳には、毎日五百回のプッシュアップによる『執念』が宿っていない」

「次は僕の番だよ！　スカイハイ・ランジッ！！」

　ジュリアンが爆発的な脚力で跳躍した。

　彼はオーガの頭上を越えながら、その鋼の脚で、オーガの側頭部に強烈な回し蹴りを叩き込む。

　脳が揺れるオーガ。そこへ、シルヴィオが背中を向け、広背筋を最大限に広げた。

「見てご覧なさい、この広背筋（つばさ）を！　これが、貴様ら魔獣には決して到達できない『機能美』の極地だ！」

　シルヴィオが放つ「ラットスプレッド」の風圧だけで、巨体のオーガが後退する。

　仕上げはカインだ。

　彼は目にも止まらぬ速さでオーガの懐に潜り込むと、指先を鋭く立てた。

「貴方の弱点は、その過剰な内臓脂肪にあります。……ここだ！」

　カインの指が、オーガの腹筋の隙間にある急所を的確に貫いた。

　伝説級の魔獣が、悲鳴を上げることすらできず、その場に膝をつく。

　王都の民衆から、どよめきが起きた。

「な、なんだあの人たちは……」「あんなにデカいオーガが、素手で……」「なんて……なんて美しい身体なんだ……！」

　民衆の声が、次第に一つの大きなうねりとなっていく。

　それは、恐怖からの解放と、圧倒的な力への羨望。

　誰からともなく、拍手が鳴り響き、そしてシュプレヒコールが始まった。

「サイドチェスト！　サイドチェスト！　サイドチェスト！！」

　王都全体を揺るがす、熱狂のマッスル・コール。

　その中心で、私は震えるエドワード殿下を見下ろした。

　彼は、折れた聖剣に縋りつきながら、涙目で見上げてくる。

「く、クラリス……助けてくれ！　私が悪かった、婚約破棄は取り消す！　だから、その男たちに命じて、私を守らせろ！　私は王太子だぞ！」

　その見苦しい言葉を聞き、私は心の底から冷ややかな溜息を吐いた。

　私は彼に背を向け、四天王と共にマウンテン・オーガに止めを刺すべく、ゆっくりと歩み出す。

「殿下。……筋肉は、裏切りません。どれほど過酷な環境でも、どれほど強い敵の前でも、鍛えた分だけ、それは私を支え、守ってくれます」

　私は肩越しに、残酷なまでの笑顔を向けた。

「ですが、私は……貴方を裏切りますわ。筋肉を持たぬ者に、私の忠誠（バルク）を捧げる義理はございません。……ご自分のおっしゃった『上品な家柄』とやらで、その魔獣を説得なさったらいかがかしら？」

「なっ……待て、待ってくれクラリス！　行かないでくれぇっ！」

　エドワードの絶叫が、民衆の「サイドチェスト！」という歓声にかき消される。

　私は四天王に向かって、最後の手信号を送った。

「皆様、最高の仕上げ（フィニッシュ）を。王都の皆様に、明日からの筋トレのモチベーションを分け与えて差し上げるのですわ！」

「「「「マッスル・エクスプロージョン！！」」」」

　四天王の全身から、凄まじい熱量と共に、黄金の輝きが爆発した。

　彼らが一斉に「モスト・マスキュラー」のポーズをとる。

　その瞬間、オーガの巨体は放たれたオーラの圧力によって霧散し、王都を覆っていた暗雲すらも吹き飛ばされた。

　晴れ渡った空の下、太陽の光が、汗に濡れた五人の肉体を神々しく照らし出す。

　民衆は、もはや恐怖を忘れていた。

　彼らは、目の前の光り輝く身体に、新しい時代の到来を確信していたのだ。

「クラリス様！」「筋肉令嬢万歳！」「プロテインを、我らにプロテインを！」

　熱狂する王都。

　その光景を、エドワード殿下はただ呆然と、腰を抜かしたまま眺めていることしかできなかった。

　彼のプライドは、オーガの骨と共に粉々に砕け散り、二度と再生することはないだろう。

　私は、溢れんばかりの声援を受けながら、静かに胸元で十字を切った。

　いいえ、十字ではありません。大胸筋を強調する「ポーズ」です。

「……ふふ。やはり筋肉は、最高の結果（リザルト）を導き出してくれますわね」

　王都陥落の危機は去った。

　だが、これは終わりの始まりに過ぎない。

　筋肉によって救われたこの国が、これからどのような「バルクアップ」を遂げていくのか。

　私は、四天王と共に、歓喜の渦巻く王都へと堂々と足を踏み入れた。

　一歩、一歩、地面を力強く踏みしめるたびに、新しい時代の胎動が聞こえていた。

　――さて。

　――まずは、この軟弱な王宮を、世界最大のトレーニングセンターに改装しなくてはなりませんわね。

　筋肉令嬢の物語は、今、伝説へと昇華しようとしていた。