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いつか空へとかえる（メルヴェーユ視点）

　深夜。メルヴェーユは船のデッキに置かれている椅子に座りながら、星空を眺めていた。

　膝の上にはメリッサがだらりともたれかかり、穏やかな寝息を立てている。

　とても静かな時間が流れていた。

　そんな中、突然、話しかけられた。

「隣。いいですか？」

　テレサだ。

「構わん」

　メルヴェーユは言った。

　テレサは隣の椅子に座ってから、

「船での暮らしはいかがですか？」

「ここはとてもいいな。メリッサと一緒に椅子に座ることもできるし、俺が床に座ることもできる」

　テレサは微笑んで、

「メリッサちゃんのこととても大事にしていらっしゃるのですね。まるで宝物みたい」

　メルヴェーユは星空を見上げながら、呟くように言った。

「その通りだ。メリッサは俺の大事な宝物だ。俺一人では背負いきれない罪も罰も、この子の知らないところで俺はこの子に背負わせてしまっている。一人じゃないから、俺は生きていける」

「まさに運命共同体ですね。でも、メリッサちゃんがあなたのそばから離れたいと言ったら、どうするんです？」

　テレサの問いに、メルヴェーユは少しの間を置いてから、

「いつかこの子が空に帰るまで俺はそばにいると決めているんだ」

「空？不思議なことを言うんですね」

「俺は本気でそう思ってる」

　突然の強い口調での言葉に、テレサは本気で驚いているようだった。

　テレサは空を見上げ、空を指さした。

「空にあるのは雲だけです。空の向こうに天の世界などきっとありません。天の世界がもしあったら、その子はここにはいません」

「そんなことはない。メリッサはドジだから、落ちることもあるんだ」

「面白いことを言いますね」

　ムキになったメルヴェーユの言葉に、テレサは目を細めて、笑った。

「どうとでも言え」

　メルヴェーユは幼い頃のことを思い出した。

　自分が死病に倒れ、小屋に隔離され、メリッサに看病されていた頃のことだ。

　小屋の片隅でメリッサは自分の看病で疲れ果て、眠っていた。

　その時、背中が小さく盛り上がっているのが見えた。

　その頃になると、大分快復していて、体も動くようになっていた。

　好奇心に抗えず、眠っている幼い少女の服をめくり、背中を見た。

　そこには、とてもとても小さな白い羽が生えていたのだ。

　メルヴェーユは声を上げそうになった。

　メリッサが寝返りを打ったので、驚きで声は出なかった。

　もう一度寝返りを打った時、背中をめくってみた。

　そこに羽はなかった。

　幼いメルヴェーユは思った。

　この子は空から自分を助けるために落ちてきたのだと。

　それで、いつか空に戻るのだと。

　その時まで、一緒にいて、この子を守ろうと誓ったのだ。

　メルヴェーユを現実に引き戻すように、テレサが呟いた。

「帰る世界がない天使もこの世にはいるんですよ。まるで迷い子のように」

　彼女の言葉には透明な悲しさが滲んでいた。