こんな出会いって、本当に有るんだな？

茜 あかり～放課後～

「あかりちゃんの言う、先輩が深也なら……どうするの？」

「どういう事？」

　私は首をかしげる。

「えーとね？

　あかりちゃんが、たんに感謝の気持ちを伝えたいのか？

　それとも、告白するのかで、話が変わるの。」

「告白って……そんな？

　わ、私、そんな事考えてなかった。

　ただ、受かりましたって……。」

「茜さん、落ち着きなさい。

　……山藤さん、かりに告白だとしたら、どう変わるのかしら？」

「うーん、どう説明しよう？

　アイツ、深也ね、この辺りの地域？

　の人なら知っている事なんだけど。

　結構なニュースにもなったし……深也、小学生６年の時、大学生のショタコン女に誘拐されて、襲われたの。」

「誘拐？」

　私と、相子ちゃんは驚いた。

「うん、２人は、私の顔ってどう思う？」

「可愛いと思う。」

「そうね、整った顔立ちだと思うわ」

「ありがとう……でね？

　私も、そういう風に言ってもらえるように、山藤一族？

　って言えばいいのかな？

　みんな、そうなのよ。」

「みんな、顔が整っているって事？」

「そう。

　特に、深也の奴、今も王子みたいなのよ。

　そんな小学生の時なんて、そこらの女の子より、可愛いかったよ？」

「そんなに？」

「一度、見てみたいわね。」

「今度、昔の写真持ってくるよ。

　……でね、そのショタコン女、ヤバすぎでさ。

　深也、さらって性のオモチャにしようとしたらしいの。」

　当時の事を思い出して、涙目になってる。

「それって？」

「確かに、それは非道いわね」

「うん、さらわれた時は、薬を嗅がされて気絶してたらしいんだけど、女の家に着いた頃、深也、目が覚めて逃げようとしたの。

　そしたら、その女、逃げられないように……深也の両膝の上辺りに、包丁で刺したの。」

「うそ？」

「……その話、ニュースで見た記憶があるわ。

　もちろん、名前は伏せられていたけど。

　それに実家から近くだったから……そう、山藤さんのいとこの方だったのね？」

　茉莉花ちゃん、涙が流れるのを耐えて、凄く目が真っ赤だ。

　昨日、泣きたい時は、泣いてもいいんだよって、言ったのに泣かないなんて……そうか、自分じゃないから、泣けないんだ？

　相子ちゃんも、うつ向いて、何かに耐えてる。

「……。」

　私は、何も言えなかった。

　◇◆◇

　私達は、一度席を立ち、購買の自販機に飲み物を買いに向かった。

　茉莉花ちゃんは、ブラックコーヒー。

　相子ちゃんは、無糖のストレートティー。

　私は、ホットのミルクココアにした。

　今、私達は、学食のテーブルに座っている。

　ココア、甘くて、温かくて、美味しい。

　茉莉花ちゃんは、『ごめん、もうちょっとだけ、つきあって』と言った後、黙ったまま、グラウンドを見ている。

「本当なら。」

　茉莉花が、グラウンドを見つめたまま呟く。

　私と、相子ちゃんは、茉莉花ちゃんを見る。

「本当なら……中学の時も、そして今も、深也は、あそこにいてサッカーをやってると思うんだ。

　小学生の時、深也、サッカーチームに所属してた。

　私達家族は、試合の度に、応援してたの。

　凄く上手かったよ。」

　茉莉花ちゃんは、寂しそうに微笑み、私達を見る。

「チームで、１、２を争ってた。

　まあ、争ってたそいつとは、ポジションが違って、ウマが合って、今も、深也に付きまとってうるさいけど、ね」

「なに？

　それ、俺の事？

　何の話をしているんだ？」

　茉莉花ちゃんの言葉に、急に割り込んできた男の人の声。

　聞こえた方に向くと、練習用の黒トレーナーを着た人が、自動販売機の前で、汗をタオルで拭きながら、スポーツドリンクを飲んでいる男の子がいた。

「よっ！

　マリちゃん、今の俺の事だろ？」

　そういって、私達のところにやってきた。

「……あんた、なにサボってんよ？」

　茉莉花ちゃんが、グラウンドと男の人を交互に見て、嫌そうに言う。

「別に、サボってないよ。

　今日の俺達２年以上のメニューは、外でランキング。

　今、グラウンドにいるのは、１年の奴ら。

　ちなみに、ノルマ終わって、休憩中な訳。

　それよりも、質問に答えてほしいな？」

　そこで、私と相子ちゃんを見渡し、笑顔になる。

「初めまして、君達、マリちゃんの友達？

　俺、白上琢磨、２年だよ。

　……なんで、マリちゃんが、君達に、しんちゃんの事、話してんのか知んないけど？」

　男の人……白上琢磨さん、優しかった口調が、冷たいモノに変わった。

　その目つきも冷たく、私にはとても心が痛かった。

　相子ちゃんも、少し振るえている。

「ん？

　んー、君、そっちの人？

　君、名前聞いても……いいかな？」

「……え？」

　白上さんは、私を見て何かに気づき、何かを考えている。

　冷たかった目つきも、口調も元に戻っている。

「なんで？

　アンタに、関係無いでしょ。」

「いやい、関係有るでしょ？

　しんちゃんの事なら、特に」

　白上さんと、茉莉花ちゃんはにらみ合う。

「まっ、いいか。

　あんまり、時間無いし戻るわ。

　……その前に、君？」

　白上さんは、私を見る。

「私、ですか？」

「うん、君、名前。」

「あの私、茜あかりです。」

「茜さん、か……君なら。

　……じゃあ、君達、またね。」

　私の名前を聞いて、納得して部活に戻った。

　……私、まったく納得どころか、訳がわからなかったです。

「はあぁ、よかったー。」

　茉莉花ちゃんが、深いため息も吐きながら、テーブルにのびてる。

「めちゃ、怖かったー。

　もー、タイミング、悪すぎ！

　なんで、いるのよ。」

　上体を左右にゆらし、悪態ついている。

「山藤さん、あの人なんなのかしら？

　説明してくださる？」

「私も、聞きたい」

「……だよね？

　長くなるよ？」

　上体を起こし、苦笑しなから、つめよる２人に頷き、私達も頷きかえした。

「アイツ、白上琢磨は、さっき言ってた、深也が小学生の時のサッカーチームのライバルで、クラスメイトにして仲のいい友達。

　サッカーのライバルと言っても、技術や、基本能力、体力などのライバル。

　ポジションが違うしね。

　点を取るのが、アイツで、チームのバランスを取るのが、深也。

　２人いればこそ、チームは強かった。

　なのに、深也の事件が起こって、全部壊れた。

　誘拐の直前まで、２人は一緒に帰っていて、別れた後、すぐに拐われた。

　ある意味、この事で、アイツが１番怒って、落ち込んで、悔しがってる……性格が歪むくらいに。

　まあ、今は昔みたいな、つき合いは出来る様になったけど。

　さっき２人に見せた殺気？はそのなごり。

　私が、２人に深也の事を話していたの聞いていたんだと思う。

　……たぶん、私が話題つくりで、話していたと思ったんだと思う。

　んな、訳無いのに……ごめんね？

　凄く怖かったでしょ？

　前……中学２年の時、転校してきて、その事を知らないで、全力で動けない深也をボロクソに言ったヤツがいたんだ。

　アイツ、琢磨はブチキレて、ボコボコに殴った……全治３ヶ月。

　後で、聞いた私もザマァって思ったよ。

　まあ、それは置いといて、両膝刺された深也は、サッカーどころか、歩く事も、しばらく出来なくなった。」

　それを聞いて、私は疑問に思う。

「えっ？

　でも、先輩、試験の見送りの時、普通に歩いていたよ？

　歩くの凄く早くて、私小走りだったし？」

　茉莉花ちゃんは、私の言葉に頷く。

「うん、深也、傷が治ってから、リハビリ１年半、凄く頑張った。

　普通の生活が出来るくらいは。

　サッカーや、走り回るスポーツは、今でも全部無理。

　全力で走ると、しばらく歩くのも辛くて、痛むらしい。

　そのぶん、出来る事をやりまくって、手は器用だし、頭は元々かしこかったけど、更によくなったし、下手したら、私より、女子力高いかも？

　今は、めんどくさがってしないけどね。」

「もしかして、私……先輩に無理させた？」

　私は、たぶん不安で、顔を青くしているだろう。

「大丈夫、あかりちゃん。

　今では、深也、毎朝軽いジョグと競歩くらいを混ぜて、走ってるから、主に体力つくりだけど。」

「それに、茜さんの見送りは、先生が指示したのだから、茜さんが気にする事ないんじゃないかしら？」

「そうだよ、相子ちゃんの言うとおり！

　だから、あかりちゃんは気にしちゃ駄目！」

　相子ちゃんの言葉に、茉莉花ちゃんも同意して、慰めてくれた。

「そう、かな？」

「そうよ。」

「そうだよ。」

　２人は頷く。

　ある程度の話は終わり、今日のところは遅くなったので、帰る事にした。

「ねぇ、明日、明後日、高校生になってから、初の土日だけど、２人とも用事あったりする？」

　帰り道、茉莉花ちゃんが私達の予定を聞いてくる。

「私は特に無いわよ？」

　私は、勉強の予習をするくらいかな？

「私も……無いかな？」

「じゃあさ、じゃあさ、どこか遊びに行かない？」

「いいわね？」

「どこにいくの？」

「そうだな～？

　２人とも、この辺りの事、ほとんど知らないんじゃない？」

「ええ、そうね。」

「私も、そうだね。

　……欲しいもの、あるけどいい？」

　こっちきてから、私、スーパーぐらいしか、行ってないんだよね？

「あ、でも……他にまわるところ有るんだったら、別にいいよ？」

　茉莉花と、相子ちゃんが顔を見合わせている。

　あ、２人ともため息吐いてる。

「あのね、あかりちゃん？

　別に、行きたいところあるなら、いくらでも言っていいんだよ。」

「そうね……茜さんは、もっと我が儘を言っていいと思うわね？」

　２人は、なにか思うところがあるのか、考えている。

「あ、あの？

　２人とも、どうかしたの？」

「よし、相子ちゃん！」

「わかっているわ、山藤さん。」

　２人は、再び、顔を見合わせて頷く。

「よっし！

　２日間、色々まわって、色々食べて、色々買うわよ！」

「ええ、茜さん！

　お金の心配はいらないわよ！

　明日から、お楽しみましょう！」

　ええー？

　２人ともなにを言っているのー？

「あはは。」

「「今から、お楽しみに！」」

「……はい。」

　２人が息が揃うとこうなるんだ？

　このあと、私は、２人と別れ、買い物をしてから、アパートに戻った。

　先輩の事がわかった。

　まさか、日頃、茉莉花ちゃんから時々話に出てくる、いとこのお兄さんだったとは。

　不思議な縁も、本当にあるんだ。

　近くのスーパーによって、明日の食パンと切れかけたジャム、その横にあったあんこのジャム？ペーストも珍しさから買ってしまい、夕食の材料もふくめ、少し重くなったが、頑張って帰宅し、夕食を作って食べ、宿題をすませ、お風呂に入る。

　お風呂といっても、シャワーでしっかりとすませた。

　節約の為、お風呂は、週に１回、または疲れた日、汗をたくさんかいた日にしている。

　本来なら毎日入りたいけど。

　帰ってから、ずっと思う。

　こっちに来て良かった。

　相子ちゃん、茉莉花ちゃん、深也先輩に、今日ちょっと会った先輩の友達……白上先輩。

　白上先輩、怖かったけど深也先輩の事を思っての行動だから、そう思うとやっぱり優しい人ばかりだ。

　大事にしたいな……。

　もう、あんな思いやだよ……。