始発ダッシュは鉄板だよね
そうして巨大な扉を抜けた先に広がっていた景色は―――。
「お、洞窟か」
「マジかー…。狭いエリアだから私は戦いづらいんだよなぁー」
「その戦鎚は流石に振り回せませんよね。私たちはどうしましょうか？」
「イロハちゃんは一旦その場で待機、状況に応じて負傷者の救護と雑魚敵の殲滅を。ルルちゃんは洞窟なら最凶だ。いつも通り、頼んだよ」
「あいあいさー！ 早速一曲目、いっちゃうわよ！ 《エールソング》！」
ルルさんが歌い出した瞬間、歌声が洞窟中に響き渡って全身から力が湧いてくる。これが《歌姫》という支援職、歌声を聞いた味方にバフを与える、という特殊で使い方が難しいジョブだ。
それをいとも簡単に使い熟しているルルさんはやっぱ“最凶”の一員なんだな。
「先に行くぞ。シン、俺のサポートに回れ」
「了解！」
「僕は大物を探しに行ってくるよ。シルバも来るかい？」
「勿論だ！ 背中は預けたぞ！」
別れ道になっている部分を各々自由に分かれて進む。作戦も何も無いんだが、一応おっさんの方針は聞いている。
だから俺がサポートに回ってるっていうのもあるんだが。
「俺達は敵陣営の妨害に回る。どちらにせよモンスター相手はアイツらの方が得意だからな」
「確かに。でも妨害って言ってもスティール出来んの？ 人数足りなくない？」
「そこは問題無い。ウチの狙撃手がピッタリ背中に着いてきてるはずだ」
「やあ、オジさんも洞窟を抜けるまでは一緒だよ。そこからは狙撃ポイントを探すから別行動だけどね。きっちり2人の動きは追っているから安心してプレイヤーを狩りに行ってね」
成る程、スティール自体はノエさんに任せるのか。俺達の仕事はキルスティールじゃなくてモンスターにトドメを刺そうとする敵の足止め。
それなら俺は適任だ。対人戦と聞いて、これでもかと妨害技は使えるようにしてきたからな。
さて、出口まではもう少しありそうだが、そろそろ連絡が―――。
『あー。聞こえるっすか？』
クラン内で事前に決めていた、というかいつもやっているという通信。斥候のロビン君が誰よりも先行して、敵陣営の情報を手に入れ、それをクランメンバーに共有。そこから伝言ゲームのように他の魔界のプレイヤーにも伝わっていく、という手法だ。なんだかまだるっこしいな。
だが通信がクラン内でしか出来ない以上は仕方が無い話だ。
「問題無い。そっちはどうだった？」
『両方の情報が取れたっす。天界側のマップは平地。天使が真っ直ぐ洞窟に向かってきてるっすね』
「そうか。てことはこっちが人界サイドだな」
『っすね。ぱっと見そっちは森林ぽいんすけど、ワンチャン山岳の可能性もあるんで気を付けてくださいっす』
「関係ねえよ。山岳ならノエとシンの独壇場だ」
そういうこと言うのやめて？ あれは本当に思い付きでやっただけだし、別に強いとは思ってないから。猛者相手にそう何度も通用する戦法じゃない。
通信を切り、光の見えてきた洞窟を抜けようと全力で駆ける。
「ッ！！ 戦闘態勢！！ 後ろの奴らも、全員だッ！！」
焦りと高揚を帯びた警告。おっさんは一瞬で刀を抜き、俺も一歩下がって弓を編む。
その光は太陽ではなく、太陽より熱い灼炎の光だった。
「久しいな、サカキ。すまないが、お前達をこれ以上進ませる訳にはいかない」
「“炎帝”……紅蓮ッ！！」
「シンくん、下がって。君の糸とは相性が悪すぎる」
ノエさんの言葉はいつもよりも真剣で、それは恐らく忠告ではなく指示の言葉だからだ。
俺は展開した糸を解き、全力での撤退行動を取る。嫌でも分かるさ、俺じゃあどう足掻いてもこいつには勝てない……。
大丈夫、俺は割り切れる男だ。そして《フローステップ》を発動し、来た道へと走り出す。
その瞬間、一瞬だけ炎帝と目が合ったような、そんな気がした。
それから炎帝には聞かれないような位置で通信回線を開く。通話相手は洞窟の入り口付近で待機しているであろうマスターだ。
「もしもし、聞こえますか？」
『聞こえているよ。天界側はロビン以外からはまだ報告が無いが、そちらは何かあったのかな』
「人界側の出口、“炎帝”が直接抑えにきてました。現在、おっさんとノエさんが対応中です」
『成る程、だから高確率で相性が悪いであろうシンくんを引かせたか。了解したよ、シンくんは一度拠点に戻ってきて欲しい。その後、今回の作戦を伝える』
「分かりました。…………作戦、あるんですか？」
その言葉が伝わる前に、既に回線は切れていた。作戦、無いんじゃなかったの…。
tips：洞窟は3本の道に別れています。モンスターのいる道は下り坂になっているので分かりやすくなっています。他陣営に続く道でも途中で下り坂になっている部分はあるので、敵陣営はそこから侵入してきます。
