閑話：或いは彼方のメモリーリープ
遡ること2年前のお話。
レギオン最大にして唯一の対人イベント《三界戦戯》、通称“界戦”。このイベントは全国にインターネット中継され、国民が広く注目する一大イベントだ。
そんな天界、人界、魔界の強豪プレイヤーが一堂に会するこのイベントで事件は起きた。
それまでの1年間で開催されたのは4回。四季ごとに1度ずつ開催され、結果は全て魔界の圧勝。当然運営もこのような結果は良しとせず、とある制限が設けられた。
それまで各陣営1000人ずつ参加可能だった三界戦戯。しかしバランスが取れていないと判断し、魔界のみその枠を300人にまで減らしたのだ。
魔界からの反発は皆無。なぜなら意味が無かったからだ。
第1回三界戦戯参加者――73名。
第2回三界戦戯参加者――122名。
第3回三界戦戯参加者――171名。
第4回三界戦戯参加者――257名。
ただの1度も300名に届いていない。その後は順調に数を伸ばし今や魔界のプレイヤーも5000人を超えたが、当時は興味本位のカジュアル層なども多く、イベントに参加するほどやり込んでいるプレイヤーが殆ど居なかった。
そして迎えた第5回。参加者は限界の300名。対する天界、人界陣営が採った作戦は―――。
「同盟組んだだぁ！？その話マジかよヘッド！」
「マジだよ。情報屋から聞き出したから間違いないさ」
「ん、そんなの関係ない。いつも通り叩き潰すだけ」
「ウチの魔王様は血の気が多いなぁ。まあ、かく言う僕らも同じ考えだけどね」
今よりも少しだけメンバーが少ない頃の《魔王の凱歌》。サカキ、マスター、ミスターク、そしてレギオン最強―――“魔王”M。
彼らは既に魔界でも最高戦力の一角として数えられていたが、最凶と呼ばれるまでには至っていない。人数が少ないこともあるが、それ以上に彼らの力は隔絶したものでは無いと思われていたからだ。
「だな。魔界も一枚岩じゃねえ。泥舟の連中に血塗れ蜂も居る。アイツらに見せ場なんかやらねえがな」
「例え2000対300だろうと負ける気はしない。今回も吹き鳴らそう、魔王の凱歌を」
そして幕を開けた第5回三界戦戯。プレイヤー達は既に知っている事だったが、あまり事前情報が入らない世間では予想外の構図に激しく沸いていた。
そんな今までとは違う界戦で、戦況を有利に進めていたのは天界人界同盟だった。人数有利を活かして後衛から各個撃破。まだまだ頭数の足りないヒーラーから倒す事でジリ貧にさせようと考えていた。
その中で奮戦していたのはやはり《魔王の凱歌》の面々。高威力の範囲攻撃を得意とするMが有象無象を蹴散らし、タンクのミスタークが厄介なプレイヤーを抑え、残った強豪プレイヤーをにサカキが一対一を仕掛け、全体の補助をオールラウンダーのマスターが行う必勝パターン。
それでも数の暴力というものは凄まじく、同盟軍の目論見通りジリ貧に追い込まれていった。
「あーっ！！きっちぃなァ！！」
「文句垂れるな金ピカ侍！ウチのクルーもいっぱいいっぱいなんだよ！！」
「ん、ちょっと多すぎる。働き蜂さん、もう少し頑張って」
「るっさいわねぇ！そんなこと出来たらとっくにやってるわよ！アンタはもう少し常識的になりなさい！」
この間にも互いに数を減らしているが、勝利に近付いているのは同盟軍………のはずだった。
本来なら使う予定のなかった切り札。そのカードを切った瞬間世界は絶望し、同時にレギオン“最凶”が誰なのかを思い知った。
「アレ、使うね」
「…仕方ないか。勝利のためだ」
「ん。《密度操作》発動、術式展開―――《下降乱流》」
レギオン内に存在するあらゆる自然物の密度を操作するMのユニークスキル。その力で浮遊しているMは自らの前に地上の空気を圧縮し、それを下方向に向けて解放する。
地上ではスキル名の通りにダウンバーストが発生。超高密度の空気が一気に地面に叩き付けられ、広範囲のプレイヤーがその被害を受けてポリゴンへと変わっていった。
たった1人のプレイヤーによる蹂躙。レギオンを、国中を震撼させた魔王は、自らと周りの実力差の乖離に絶望した。
伝説は此処に成された。彼女はこの後もユニークモンスターの単独討伐などの功績を成し遂げたが、終ぞ彼女が満足する事は無いまま、いつの間にか表舞台から姿を消していた。
魔王の背中は未だ遠く、凱歌が鳴らされる日は遥か彼方。
新章準備で少しだけ休載します。1週間後くらいにまた。
