相坂フットボールラブ

ウェイクフィールド

-日本の幼稚園-

「蓮くん、将来はなにになるのー？」

「サッカー選手！」

「すごいねー」

「蓮！うちとお外いこ！」

「ロレッタちゃん！行く！」

「純花(じゅんか)もあそぼ！」

「私は、外きらい」

「ふーん、じゃあ蓮！2人で行こ！」

「あ、まっ…て」

-高校-

「蓮、進路決まった？」

「あぁ、あの大学に行くよ」

「まじ？うちもなんだー」

「たしか、純花もだったような」

「え？そうなの純花？」

「あ、うん、そうだよ」

「なんだ、やっぱこの3人は一緒なんだね」

「本当、腐れ縁だな」

「ちょっと言い方！」

「あはは、たしかに…」

-イングランド-

「それじゃあオーナー、自己紹介を」

「はい！相坂蓮26歳です、今日からここのオーナーです！」

ここはウェイクフィールドという小さな町、そこのリーグ2つまり4部相当のチームのオーナーになったバカがこの俺だ。なんでここのチームかって？1番安かったからだよ、え？なんでこのチームを買い取ったんだって？そりゃもちろん！

「目標は、プレミアリーグ昇格です！」

そう、イングランド最高峰のリーグに、昇ることだった。

「ぶっ、あっはっはっはっは！面白い日本人だ！君にはイギリスがお似合いだよ！」

「ありがとう！」

「ばかにされてんのよ、あんた」

「え？そうなの？」

「じゃあ…あなたも自己紹介を」

「はい、このバカのパートナーをしているロレッタマルティン、彼と同い年で父はスペイン母は日本人です、よろしく」

「なんだ、この子は真面目そうだ」

「君はイングランドにお似合いだよ」

「どうも、あなたのブリティッシュにはかないません」

「はっはっは！最高だよ、私はブラウンだ、よろしく」

「ブラウンはこのスタジアムの清掃主任なんだ」

「愛し合うのは家でしろよ！じゃあな！」

「…私はジョナサンベイル、ここのCEOだ」

「よろしく、ベイル」

「よろしく！ジョナサン！」

「ちょっと、いきなりファーストネームは失礼よ」

「あぁ気にしないで、好きに呼んでくれ」

「蓮！」

「ソーリー」

「それじゃあスタジアムを案内しながら、挨拶に行こうか」

-キッチン-

「この2人が中心にフードを提供している、フルードとクレアだ」

「エイデンフルードだ」

「イザベルクレア、よろしくね」

かなり高齢に見えるけど、頑張ってるんだなー。

「チケット部門のキングだ」

「キャリーキングよ、座席数は増やさなくていいからね、またメガネ変えなきゃいけなくなるから」

「そうはいかないですよ…」

その後も、様々な人に挨拶にまわり、最後に案内されたのは、パブだった。

「なぜここに？」

「さ、2人とも入って」

中に入ると、ウェイクフィールドユナイテッドのユニを着たお客さんが数十人いた。

「みなさん！新しいオーナーを連れてきましたよ！」

そこには、労働終わりであろう人たちが何人も集まってお酒を飲んでいた！

「おぉ！お前が噂の東洋人か、名前はなんだ？ソンか？」

「相坂蓮です、日本人です！よろしくお願いします」

「私はマルティン、彼のパートナーです」

「マルティン？マーティンの間違いじゃないのか？」

「失礼、スペインハーフです」

「なるほどな」

「それでそのスペイン人と東洋人がここのオーナーになるのか？」

「おいおい！スタジアムがパエリアとスシしかおかなくなるぞ！」

「紅茶じゃなくてウーロンティーか？だはははは！」

「みなさん、彼はプレミアリーグ昇格を目指していく、そうです」

「プレミア？お前正気か？」

「笑わせるなよ！地元で楽しく観戦出来ればいいんだよ！」

「プレミア行くならここじゃなくてリーズに行けよ！」

彼らはお酒の勢いもあり、本音を口にしているようだった。そんな中、1人の中年男性が声を上げた。

「面白い！この日本人を信じよう」

その小太りな男性は、俺の前に立ち、握手を求めた。

「ジューダスワーグナーだ、よろしく」

「はい！相坂蓮です！」

「おいおい！変わり者のワーグナーの登場だ！」

「お前！本当に白人かよ！」

「うるさい！私は目の前の新しいオーナーに挨拶したいだけだ、文句があるならリーズに引っ越せばいい」

「チッ、ほっとこーぜ」

「酒追加で！」

「あの、ありがとうございます」

「気にするな、北部はロンドンと違って労働者の街が多い、特に君たちみたいな、外から来た富豪を嫌う奴が多いんだ」

「そうなんですか」

「だがな、労働者の街だからこそここのフットボールは特別なんだ」

「なるほど」

「リバプール、あれだってスタジアムの外は田舎町だ、ロンドンとは全く違う、でもスタジアムに入ったとたん、大量のサポーターと大量のスポンサー、そして多額のお金で移籍した選手が集まっているんだ」

「確かに、キングさん曰くチケットが売り切れないことは珍しいって」

「そうなんだそれぐらい我々はこの競技への熱は強い、もちろん、ラグビーもな」

ワーグナーは相坂の肩に手をおいた。

「本気でプレミアリーグを目指すなら、私は信じる、いい試合を見せてくれよ、オーナー」

「はい！がんばります！」

再びオフィスに戻った。

「先ほどのワーグナーさんの言うとうり、ここは労働とフットボールの街です、どうか、長い目で見てください」

「はい、お願いします」

「奥の部屋は小さいですが、オーナーたちが使ってください。それと、ここは資金が少ないですから、補強はできないと思ってください、それでは」

2人は奥のオーナー室の整理を簡単に済まし、早々と家に帰った。

-自宅-

「家はアパートの一室で、2人の共同生活をする拠点だ」

「のぞきしたらころすから」

「しないって…」

2人はソファーに座りながら、今日のことを振り返った。

「本場のジョークは、やっぱすごいね」

「本当、あと東洋人とか名前はソンか？とかも嫌だったな」

「うちも！ハーフっていってんのにスペイン人がーとか、うるせーって思った」

「でもそれ以外はそんなに、悪くないかもな」

「そうね」

「ロレッタが来てくれたからかな」

「いっとくけど、うちはあんたの金目当てだから、残念でしたー」

「堂々と宣言されちゃ困るなー」

かくして2人は、長い1日を終えた。