第31話 10月１日 夜
俺は時計を見た。まだ１０月１日、２２時だ。
急いで姫乃にメッセージを送る。
佐原『今から会いに行く』
返事を待たずに俺は玄関に向かう。
「圭、どこ行くの？」
香織の言うことは無視し、俺は家を飛び出した。
姫乃の家は遠くない。走ればすぐだ。俺は400メートル走の本番よりも速く走っていたかもしれない。あっという間に姫乃の家まで来た。
スマホを見ると姫乃からの返信が来ていた。
姫乃『今から？ 何かあった？』
佐原『思い出したんだ。もう家の前に居る』
しばらく待つと姫乃が出てきた。
「ほんとに来たんだ」
「ああ。ここではなんだし、あの公園に行かないか」
「いいけど」
俺たちは無言で公園に向かった。そしてベンチに座る。
「姫乃、今まで忘れててごめん」
俺は姫乃に頭を下げた。
「何が？」
「だから思い出したんだよ。姫乃との約束」
「そう。じゃあ、言ってみて」
「うん。『大人になったら結婚する。その前に、大学生になったら付き合う』」
「……ほんとに思い出しちゃったんだ」
姫乃は驚いているようだった
「ああ。俺は結婚するって言葉に気を取られてた。付き合うって事がガキの頃はよく分かってなかったんだ。ごめん」
「謝る必要はないわよ。私の勝手なこだわりだから。その約束を現実に出来れば、結婚も現実に出来る、そう思っただけ」
「そうか……。でも、言ってくれれば良かったのに」
「だって、『そんなこと忘れたよ』って言われたら、もうこの約束は現実にならないもの。だから恐くて言えなかった。なんか忘れてる可能性が高そうだなって思ったから、なおさらね」
「……そんな姫乃の気持ちも知らずに俺は……先走って告白してしまった」
「いいのよ、嬉しかったから。毎回嬉しかった。でも、毎回、断るのはつらかったけどね」
「そうか……ごめん」
「だから、いいって。……で、どうするの？ これから。告白はやめる？」
「そう……だな。付き合うのは大学生になってからにしよう」
「うん。わかった……でも、寂しいなあ」
「何が？」
「来月から告白されないって。毎回断るのはつらかったけど、圭が告白してくれるのはほんとに嬉しかったから」
「そ、そうか。じゃあ、来月からも告白するか？」
「いいよ、もう。だって本気の告白じゃないもん。今日みたいなやる気の無い告白になっちゃうでしょ？」
「まあ、そうか。真剣ではないよな」
「うん。でも、告白されるたびに私愛されてるんだな、って暖かい気持ちになれたんだ。つらいことがあっても、１日になれば圭から告白されるんだって。それを楽しみにして、ずっと頑張ってこれた」
「そうだったのか……」
「うん……はぁ、私のがんばりどころが無くなっちゃったなあ」
「そんなこと言うなよ」
「だって、私と圭はただの幼馴染み。付き合ってないんだもん。内田さんに取られても文句も言えないんだよ？」
そう言って俺を見る姫乃の目は潤んでいた。
「だいじょうぶだって。俺は姫乃一筋だから」
「でも、内田さんにデレデレしちゃってたでしょ」
「してないから。第一、内田さんには……」
しまった、彼氏が居るのは内緒だったっけ。
「内田さんには、何？」
でも、もう告白作戦会議も解散だろう。俺は言うことにした。
「内田さんには彼氏が居るんだよ」
「え！？ そうなの？」
「うん。そして、内田さんも俺が姫乃を好きなことはもちろん知っている。だから、お互い安心して本の話をしていただけなんだ」
「なんだ、ほんとにそうだったんだ」
「うん、だから大丈夫」
「でも……でも、やっぱり心配」
「なんでだよ」
「私と圭はただの幼馴染みってところは変わらないから」
「今はな」
「はぁ。わたしのこだわりだから自分のせいなんだけど。でも、もう少しだからこだわりたいの。圭、ほんとごめんね」
「わかったよ」
「でも、友達以上恋人未満だから。ほっぺは許して」
「え？」
そう言った瞬間、姫乃は俺の頬にキスした。
「じゃあ、帰ろうか。送って」
「うん、分かった」
俺は姫乃を家まで送った。
そして、一人になり、これからのことを考えた。
