第26話 ９月１日
そして、９月１日がやってきた。
作戦は予定通り決行だ。
始業式が終わり、ホームルームが終わると下校となった。みんなが帰ろうとする中、永井が俺を見て頷く。ゴーサインだな。姫乃は取り巻き達と何か話していた。いよいよだ、やるか。
「姫乃、ちょっといいか」
俺の声は思わず大きくなってしまう。帰ろうとした生徒達も何人かが俺を見る。姫乃の取り巻き達も動きを止めた。
「何？ どうしたの？」
「姫乃に言いたいことがある」
少し興奮して声が大きくなってしまう。姫乃の取り巻き達は既に察して「きゃー」と小さい声で盛り上がっている。姫乃の表情はいつもと変わらない。無関係の生徒たちも立ち止まって俺を見ている。廊下の他クラスにやつも見ていた。
これだけの人数に見られながら告白したことは無い。確かにこれは今までに無い告白だ。行けるかもしれない。俺は恥ずかしさを感じながらも、これまでに無い手応えを感じ、さらに声が大きくなった。
「姫乃、好きだ！ 俺と付き合ってくれ！」
「「「キャー！！！」」」
取り巻き達の歓声が響く。周りの生徒達も驚いたように俺を見ていた。姫乃は少し笑みを浮かべている。これだけの期待の中で、断ることが出来るのか。姫乃、勝負だ。
周りが固唾をのんで見守る中、姫乃は言った。
「圭、ありがとう。答えは後で伝えるね。じゃ！」
そう言って一人で姫乃は出て行った。
周りはあっけにとられている。
「おい、姫乃！」
俺は呼びかけたが姫乃はそのまま去ってしまった。
「はぁ」
俺の席に永井と福原が来た。
「よくやった。一等兵に昇進だ」
「そうかい、嬉しいよ」
「でも、さすがは二宮さんだな。みんなの前で答えを言うことを回避した」
「ああ来るとは思わなかったよ。しかし、このままでは返事は……」
「うむ、いつもと同じである可能性は高いな」
「だよなあ。やっぱり敗北か」
◇◇◇
俺は一人で学校から帰る。姫乃が居ない帰り道はつまらなかった。いつも姫乃と別れている交差点にさしかかる。すると、俺を呼ぶ声がした。
「圭！」
道路に経つ姫乃の呼びかけに気がつき、近づく。姫乃はそのまま、近くの公園に入っていった。俺も公園に入り、ベンチに座った。
「もう、びっくりしたわよ。みんなが見てるところで告白するなんて。告白しないんじゃなかったの？」
どこか姫乃は嬉しそうだ。
「あー、それはもうやめた。告白しないことはやめたんだ。だから告白した」
「……なんかややこしいわね」
「いいだろ。で、答えは今言うのか？」
「うん……ごめんなさい」
姫乃は頭を下げた。
「だよなあ」
「ほんと、ごめんね」
「分かってたからいいよ」
「分かってたの？」
「そりゃそうだろ。ずっとダメなんだから」
「それもそうか」
「はぁ……」
俺はため息をついた。
「でも、嬉しかった。久しぶりに、はっきりと圭から告白されて」
「そうか？」
「だって、最近は私がおねだりしてから言ってたでしょ。今日は私が何も言わなくても圭から言ってきたから」
「まあな」
６月、７月、８月と告白しない作戦だったから、確かに久しぶりだ。
「思わずオーケーしそうになっちゃった」
「いや、そこはしておけよ」
「だーめ。ぐっとこらえたよ。私には計画があるんだから」
「計画？」
初めて聞いた。何のことだろう？
「あ、なんでもないよ。気にしないで。じゃあね！」
姫乃は小走りで公園から出て行った。
計画とはなんだろう。そのために俺の告白を断り続けているのか？
