１－７． あいたい
「１度だけでいい。娘に、会いたい。」
同じようなセリフ。
こんな場所で 聞くとは 思わなかった。
あれは、イアンと 一緒に見に行った 舞台。
ロマンチックで、素敵なデートだった。
でも、今は そんな雰囲気もない。
ピリピリとした 空気。
口元に 運んでいたカップを、ソーサーに 置く手が震えた。
コトリと、紅茶が 音を立てる。
「娘に、会いたい。」
もう一度、ピーターは、言った。
[美容師の娘] 【 １－７． １度だけなら 】
私たちは、なんとか 平穏に 過ごしていた。
美容院は、順調。
予約制に したことも、人気に 拍車をかけた。
アリーも、元気に 育っている。
しかし、イアンの 様子が、少し おかしい。
何かに 悩んでいるような、そんな 顔をする。
「イアン、どうしたの？
最近、とくにおかしいわ。」
あまりに イアンの様子がおかしくなったことに 耐えきれず、
アリーを 寝かしつけてから、彼に 尋ねた。
「ウェンディ。
どう 説明したらいいのだろうか。
ガネッセに、あの男に ついて調べさせた。
西に、移住しないか？」
イアンは、語り始めた。
大司教、ピーター・フォン・アナリゼラ。
その年齢は、８０を超えることで 間違いがないらしい。
ホームカンシ教において、教祖ケニオンの 次席。
在位は４０年を超え、地位は、実質のトップ。
年を取る気配がなく、若さを保つ 神の御子呼ばれ、
神の慈愛によって、人間の 良心を正すものと 言われる。
「徳と聖性を示し、尊敬を 集めているが・・・。」
ほぼ７年に１人ほど娶る 下妻。
そして、その 子供たち。
これらの者が、全て 行方不明と なっているのだ。
「貴族の血を引く 妻で、天界の妻とされる者は、
１名、天寿を全うしている。
問題は、下妻とその子だ。」
正妻は、合計３名。
こちらは、時期が 重なっていることはない。
２名は、既に亡くなっており、３人目は 現在の正妻。
「アリーは、あの男の 子供だね。」
イアンが、アリーの 父の身元を 聞いてくることは、
これまで 一度も なかった。
わたしは、彼の目を見つめ、小さくうなずいた。
「下妻となった者は、全て行方不明。
その子供も、全て行方不明。
ウェンディ。
あの男は、危険だと思う。」
西へ・・・。
私は、即答 できなかった。
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革袋と 引き換えに、金色のプレートを 受け取る。
その日も面会は、神殿の奥の ピーターの部屋であった。
いつものように、署名を 済ませる。
金のプレートは、箱に 吸い込まれた。
ピーターと 会話をしていると、話がスグに 途切れてしまう。
どうしても、会話の 回答を 考えてしまうのだ。
これは、問題の 起こらない 回答か どうか？と・・・。
テーブルの上の 紅茶は、その間を つなぐ アイテムになる。
飲むわけではないの だけれど、口をつける。
その時も、私は、カップに口をつけたところだった。
「ウェンディ。
１つお願いが あるのだが、いいかな？」
「どうなされましたか？」
ピーターの声に、不安を 隠しながら答える。
「１度だけでいい。娘に、会いたい。
娘に、会いたい。
いや。そうではない。
君の子供に 会うことはできないだろうか？」
「え？」
「私の子供とは言わない。
一目でいい。君の子供に 会うことはできないだろうか？」
もしかして、これまでのことは、子供に 会いたかったから・・・。
ピーターの望みが、わかった気がした。
彼の親切は、アリーに 会いたかったからなのだろう。
１度だけなら、会わせて あげてもいいかもしれない。
この面会も、止めることが 出来るかもしれない。
「連れてくるか どうかは分かりません。
しかし、娘が、参りたいと申しましたら、１度だけ
連れてまいりましょう。」
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ピーターは、うれしそうに 笑った。
「ありがとう。ウェンディ。」
私は、そっと席を立った。
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無邪気にはしゃぐ娘が、私の手を引く。
空は晴れ、光が降り注ぐ。
コトリコトリと鳴る靴の音は、私の足が 奏でる音。
パタパタパタと、はしゃぐ アリーの靴は、鳴らす。
初めて 教会に 向かうことが 出来るのを 喜んでいるのか、
それとも、私と一緒に 外出できることを 喜んでいるのか。
アリーは、いつもより ご機嫌。
そして、私は、この後の 面会を思うと 不安でいっぱいだ。
やはり、やめたほうが 良かったのかもしれない。
[美容師の娘] 【 １－７－２． アリー空を駆ける 】
「そうね、着替えて いらっしゃい。」
少し考えてから、アリーに告げた。
昼食を、イアンと食べるように言うと、いつも通りの行動。
「ママと 出かける。」と 無邪気そうに言う、アリー。
きっと、分かっている。 この子は、それほど 無邪気ではない。
連れて行って もらえないと 分かって こう言う アリー。
連れて来ない 会えないるだろうと 考えている ピーター。
親子の見えない 繋がりが あるのかもしれない。
お昼からは、イアンは、ガネッセ老人と 出かけるはず。
夕方までは 帰らないだろう。
連れて行こう。 不意に そう思った。
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教会は、多くの人で あふれていた。
いつものように、金のプレートを 受け取る。
「お嬢様に 神の加護が ありますように。」
アリーにかけられた 受付での祝福の 言葉。
本当に 神まで 届いてほしい。
ビックリした。 像の前で、ピーターが 待っていたのだ。
初めての 経験。
祈りを 捧げる。
ピーターが、アリーを 気にしているのが 分かった。
「この子が アリーだね。」
アリーは、私のスカートを握り、後ろに 隠れようとした。
「もうすぐ ７歳に なります。」
私が、うなずいて 答えると、そっと顔を出して 横に並んだ。
敏い。 カンの いい 子だ。
私が、ピーターと 面会するため、毎週、教会に 来ていることに
気づいたのだろう。
「あちらの 部屋で 署名を お願いします」
アリーは、取り繕って、頭を下げたり、笑ったり している。
けれど、ピーターのことを 警戒している。
おかしなことに なる前に、避難させてた ほうが よさそうね。
「アリー、そっちの 中庭で 待っていてね。」
移動し、免罪符に 署名を する。
あれ？ 今日は、金のプレートを 返していない。
いつもは、小さな 宝石箱に 返却している 金のプレート。
これが 手元に 残ってしまっていた。
返さなくては ならない。
私は、あわてて、ピーターの部屋に 戻った。
居ない・・・。
いつもなら、部屋で 椅子に掛けているはずの ピーターが居ない。
私は、何も考えずに、中庭に 飛び出した。
アリー？アリー？
きょろきょろと 首を振り 娘を探す。
居た。ピーター。
え？ 何を見ているの？
何をするでもなく、上空を 見つめるピーター。
どこ？ アリーは？居ない。
ふと、ピーターの 視線を追った。
噴水の向こう。
スカートを 押さえながら、空から舞い降りてくる天使・・・。
ピーターを 追い越し、慌ててかけていく。
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天使は、お転婆な 娘の顔をしたまま、気まずそうに 目を合わせ、
そして、ふっと 横に 目をそらした。
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