洋子とひとみ（３）
「それで、何があったの？」
涼子は、ひとみの顔を見た。
喫茶部の仕事を終えた洋子は、ひとみの隣に座った。
マスターは、カウンターの奥で、少し離れて話を聞くようだ。
「うん、あのニューグランドを辞めてから」
ひとみは、顔を少し伏せ、話し出した。
「当時の支配人の紹介の店に入ったんだけど」
「確かに立派で歴史もあるお店」
「固定客もしっかりついているし、売れ行きも安定して高い」
「そもそもホテルの菓子部の先輩で、仕事の仕方も同じで・・・」
「そこまでは良かったんだけど」
ひとみは、首を横に何度も振る。
「そうだよね、あの六本木の名店でしょ、大先輩にして私も教わったこともあるし、名パテシィエの店として私も尊敬しているよ、それが問題があるの？」
洋子は、ひとみの難しい顔の理由がわからない。
「うん、それがね、確かにそこまではいいの」
「問題は、あの店が入っているビルのオーナーの態度が変わったの」
「つまり、家賃を急に上げるって言いだしたらしいの」
ひとみの話が、ようやく具体性を帯びてきた。
「そうかあ・・・そうなると、お菓子屋さんの場合は・・・」
涼子も気づいたらしい。
「うん、涼子さん、そうなんです」
「家賃が上がれば、今までと同じ収益をあげるとなると、人件費を削るか・・・」
ひとみの顔が、暗くなった。
「そうか・・・それは難しいから・・・材料費かい？」
マスターがひとみに声をかけた。
ひとみは頷いた。
「はい、そうなんです、当然味も落ちる」
「仕入れを変えたり、技術を使えば少々は大丈夫だけど」
「何しろ、家賃が３割増しなので・・・」
ひとみの顔に苦悩がにじむ。
「それで、ひとみちゃんの店のパテシィエは何と？」
洋子は、ひとみの顔を見た。
「はい、店を移転するか閉店しかないと・・・味を落とすわけにはいかないと」
「私が辞めれば、人件費も浮くけれど、それも家賃の上げ幅には届かない金額」
「・・・六本木のあの店は・・・私も思い入れがあって・・・」
ひとみは、本当に悩んでいる。
「そうかあ・・・そうだったのか・・・」
「よそ様の話ではあるけれど・・・ひとみちゃんも・・・」
マスターは、腕を組み考えている。
