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34話『ダンジョンに足を踏み入れて』

　僕達は今、それぞれの神器と持ち物を持って、ダンジョンの中に立って居た。

　ダンジョン第一階層・草原エリア。

　その名の通り、草原が広がっている階層だ。

　地球の草原に居る様な動物が跋扈し、モンスター同士で食物連鎖を形成している。

　もはやダンジョンと言うより、一つの世界。

　そう言えるくらいに、ダンジョンと言うのは歪なのだ。

　ダンジョンと言えばそう、女神ヘラが馬鹿夫をぶち込んだ監獄と言っていた。

　しかし女神ヘラが創ったのはこの異世界で、ダンジョンを創ったとは言って居ない。

　ではこの監獄は、誰が為に造られたのか？

　そもそもここは、本当に監獄であるのか？

　これは未だに解明されていない、古代の思惑である。

　さて、そんなダンジョンに入った感想だが……。

「すっごい広い……」

　これである……。

　ダンジョンとはそれ即ち、歴史的建造物であり、歴史そのものであるのだ。

　その様なモノに対して、こんな子ども地味た語彙しか捻り出せない自分に、心底泣きたくなる。

　しかし、そんな自分を肯定してくれる神様が、ソコには存在なされて居たのだ。

「いやぁ……分かるっすよ、その気持ち。俺も最初はそんな感想を抱いたモノっす……」

　それはアキレウスだった。

　何処か遠い目をしているアキレウスは、懐かしむ様にそう言ったのだ。

　このとき僕は、自分が救われた様な気がした。

「ありがとうアキレウス、やっぱりアキレウスだよ……。うんうん……」

「もしかしてハルト、バカにしてるっすか？」

「やだなぁ～そんなことある訳無いじゃ～ん」

「ホントっすかね……？」

「これは嘘だと思うね、ボクは」

「余はどちらかと言えば、半々って気がするがのう」

「私も半々って感じかな、そっちのがハルトっぽい」

「ワシも同じく」

「えへへ、バレちゃったかぁ～」

「半々でも酷くないっすか？！」

　楽しげな会話をしながら、僕達は歩を進めていた。

　僕達が今居る所が入口付近だからか、まだモンスターのモの字も見掛けない。

　見えるのは満点の青空に、揺れる青草だけだ。

　しかしそれは一本木の丘を越えたとき、ガラリとして状況が一転することになった。

　そう、──モンスターの出現である。

　僕達はモンスターを、青草に紛れ様子見していた。

「ほう、あれはヌボアかのう」

　ヌーの角と鬣(たてがみ)を持った黒のイノシシ、ヌボア。

　ヌボアは体長が二百四十センチ程あり、大体十匹程度の群れを成すモンスター。

　そしてその通りに僕達の目の前には、十匹の群れを成しているヌボアが、青草を食している。

「美味しいよね、ヌボア」

「えっ……あれ食べれるの？」

「食べれるも何も、私達はダンジョン攻略中、モンスターを食べるのだぞ？」

　私達はダンジョン攻略中？

　モンスターを食べる？

　んんんんんん？？？？？？

「初耳なんだけどそれ……」

「あれ？　俺、言わなかったっすか？」

「少なからず聞いてないっすね～……」

「まぁ、今言ったんだから良いでしょ？　多分」

「報連相は大事って、はっきり分かんだね」

「なに、心配することは無い。余が直々に、モンスター共を調理してやるからの」

　アルテミスさんの言葉を聞き、僕は凄く安心した。

　それはアルテミスさんが、大の料理上手だからだ。

　もうね、凄く凄い。

　アルテミスさんの料理を食べたときの、あの、幸福感溢れる舌鼓が堪らない。

　流石は百二十歳の女性である。

　もし、エマに熱熱な恋をしていなかったら……。

　ヘファイストスさんとの関係がなかったら……。

　僕は既に、アルテミスさんに告白をしていただろう。

　そのくらいに、胃袋をギュッと掴んで離れないのだ。

「マジ！？　アルテミスさんの料理めっちゃ楽しみ！」

　僕は嬉しさのあまりに、飛び上がってしまった。

　そんな僕は今、ヌボアと見詰め合っている……。

「（えっ……何これ……これが、恋……？）・・・って、な訳あるかああああ！！？？」

「この戯け……」

　僕のことを呆れた目で見てる仲間達。

『シュー……シュー……シュー……』

　鬣を逆立てて、土を足で蹴るヌボア。

「あっ……オワタ……」

　そのとき、僕の大声に興奮したヌボアが、十匹一斉に襲いかかって来たのだった。