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序章・第１話

この物語は、まさにこれから、とある戦いが始まろうとしていた場面、そこでこれまでの冒険の旅路を振り返る場面から始まる…。

朝の光が差し込む。僕は再び目覚める。が、状況は何ら変わらず、人々は戻ってこなかった。

「おはよう、ノボルさん。

眠ってみたけど、何も状況は変わらなかったわ。」

カトレーダだ。僕の今カノ…、いや、いまだ片想いか…。

「今日は、僕らと出会う前の話から聞かせてよ。」

マルセロ・ハンス。衛兵だ。戦闘要員として連れてきている。もちろん戦士系だ。

「私もそれ聞きたいな。なにしろ私とは、出会ってからまだそれほど経ってないし。」

こちらはリディアだ。ムチ、槍、魔法の杖、そして強力な魔法を使いこなす。

「それじゃ、話を始めるよ。ヤツハカ教団との戦いが本格化したら、それもできなくなるからね。」

昔話のようになってしまうが、僕は話し始めた。

はっ…！

ここはどこなんだ…！

気がついたら、そこは見たこともない景色だった。うっそうとした森が広がり、海岸には波が打ち付けていた。そしてその先には、どこまでも、どこまでも、海が広がっていた…。

いったい、ここはどこなんだ、ついさっき、僕はあのテロリストの運転する暴走トラックに跳ねられ、死んだはず…。

話はさかのぼる。

僕の名前は島内昇《しまうち・のぼる》。

僕の生まれ育った島内家は、両親ともに一流大学卒の超エリートで、教育熱心で厳格な両親だった。

とにかく、口を開けば勉強、勉強。勉強しないと自分らみたいな一流の人間にはなれないぞ、とでも言わんばかりに。

プライベートも、恋愛も、制約を受ける。もちろん、エロ本やエロDVDなんかは、もってのほかという、がんじがらめの環境の中で、僕は育った。

ところが、そんな状況はある時突然、終わりを告げた。

両親は僕を家庭教師に預け、海外出張に行くことに。

「それじゃ、ちゃんと言うことを聞いて、勉強するのよ、昇。」

「そうだぞ。ちゃんと勉強しないと、お父さんや、お母さんのような立派な人間にはなれないぞ。」

島内家は、祖父の代には事務次官を務め、曾祖父の代には戦前の貴族院議員も務めたという、由緒正しき家柄だとか。

僕、島内昇の父も、やはりキャリア官僚で、次の事務次官候補にも名前が上がっている。

一方で母は、私立の名門女学園の学長を務める、教育熱心な人物。

父も母も、自分らのような人間こそが、優秀な人間だと、信じきっている。そしてそれを、僕らにも押し付けている。

僕はそんな両親に反発をおぼえていた。それでも、その時はこころよく見送った。

しかし、これがまさか、生きている両親を見た、最後になるなどとは、その時はまだ、全く思っていなかった。

それからしばらくして、海外でトラックが暴走して多数の死者が出たというニュースが入った。そしてその死者の中に、僕の両親もいることを知る。

そして僕は、その両親の遺体と対面する。他にも親戚や知り合いも集まっていた。

「まったく、海外でこんなことになるなんて。

由緒正しき島内家も、これで終わりだな…。」

誰かがそんなことを言っていた。しかし僕の心の中では、不思議と悲しみは感じなかった。それよりも、ようやくこのがんじがらめの環境から解放されるんだ、という思いの方が強かったのだ。

これで、恋愛にも、趣味にも、誰にも邪魔されることなく、没頭できるぞ。

そう思った矢先、今度は僕自身が、あのテロリストが運転する暴走トラックに跳ねられ、命を落とすことになったのだった。

なんだよ、やっと僕の人生を、これから歩んでいけると思ったのに…。

そして、気がついたら、そこは無人島だったという顛末だったというのが、ここまでの話だ。

無人島だから、人間は一人もいない。

そう思っていたら、神父の姿をした人物が現れた。いったい何者だよ。

「おお、あなたをお待ちしておりました。私は神様です。」

神様…？その神父は、神様と名乗っていた。

静寂に包まれる島の中。波音だけが、響き渡っていた…。

その神様と名乗った人物は、衝撃の事実を語りだす。

「実はですね…。この世界には、この無人島と、あとは１つの大陸しかないんですよ。

私も若い頃は、海に出たりしましたよ。

もしや、別の大陸や島や、あるいは町や村があるのでは？と、思ったりもしましたよ。

ですが、行けども行けども海ばかり。

大陸も、島も、何もない。ずーっと行って、気がついたら、この無人島に戻ってきていた。

そして、これが世界地図ですよ。見事に、この無人島と、こちらの大きな大陸だけが陸地で、あとは全部、海が広がるばかりという。」

神様の長い話をようやく聞き終えた。しかしそれにしても、この無人島と、大陸１つしかないとは、驚きだ。

そして、またさらに神様の長い話は続く。

「実はですね、この世界には、かつてはたくさんの島や大陸があったようなんですが、

現在残っているのは、この無人島一つと、あとはこちらの大きな大陸だけなのですよ。

そこで、あなたにはこの無人島に、大陸から移民を呼び寄せて、無人島の開拓を行ってもらいたいんですよ。

そして、あなたが呼び寄せた移民たちが開拓を進めていくことで、失われた島や大陸が復活していき、そこにまた新たな移民を送り込む、という手はずとなります。

なーに、心配はいりません。あなたはただ、移民を集めて、無人島に送り込めばいいのです。

そうすれば、開拓の方は、面倒なことは全て、その移民たちが勝手にやってくれるでしょう。

ちなみに、ここをこうしてほしい、などの要望がありましたら、移民たちに事前にその旨を指示しておくのです。

そうすれば、移民たちはその通りにやってくれるでしょう。」

以上、神様からの長い長い説明だった。

無人島に飛ばされるなり、いきなり神様と名乗る、神父の姿をした人物から、えんえんと長い説明を聞かされた僕、島内昇こと、こちらの世界での登録名はノボル。

そしていつの間にか、その神父の姿をした、神様という人物は、姿を消して、いなくなっていた。

なんだか長い説明を聞いて、眠くなってきていた。それよりも前に、腹が減ってきていた。

「とにかく、何か食べとかないとな…。」

何か食べよう。そう思い、僕、ノボルは、あらかじめ持ってきていたバターロールを一個、食べた。

「んぐ、んぐ、やっぱりこれがおいしいな。」

バターロールを食べ終えたら、食料探しとでもいこうか。

しかし、何しろここは無人島。僕が食べられそうな食料など、あるはずもないし、だいいちこれが本当に食べられるようなものなのかなんて、見分けがつかないだろう。

「これからどうしようかなあ…。」

無人島を開拓する、と、言葉で言うのは簡単だったが、いざ実行しようと思うと、果たして何から手をつけたらいいのか、ただただ途方に暮れるばかりだった。

どうにかならないかと、考え考え、考えている間に日が暮れてしまう。

まずはひととおり、この無人島を探索してみる。

この無人島は大半が高地と森林。分け入っていくことに。

すると、ある程度行ったところに、開けた場所があった。

「おやっ？なぜかこのあたりは、開けているぞ。

もしかして、人工的に切り開かれたところなのかな？」

そしてそこには、なぜか住居跡(じゅうきょあと)らしきものがあった。

「これは、住居の跡!?ということは、以前の住民が暮らしていた家の跡ということか…。

こんなところに住居跡があるとは…。

もしかしたらここには、いろいろと使い道のあるものとか、あるかもしれないな…。」

どうやらここに以前、人が住んでいたらしい。

すると、この島は以前は無人島ではなかった、人の暮らす島だったということになる。

しかし、いつしか住民がこの地を引き払ってしまったため、いつの間にか無人島になってしまった、ということになる。

そして再び海岸沿いの平地に戻ってきた。

「僕が家を建てられるとしたら、この場所しかないな…。

ここに僕らの、無人島開拓の拠点となる家を建てなければ…。」

そして、向かう先は、あの大きな大陸、キングスクラウン大陸だ。

この無人島以外で唯一、この世界に存在する陸地、キングスクラウン大陸。

まずはそこに向かうことにした。しかし、この島には船も、その船の材料となりそうなものも、見当たらない…。

「どうしたらいいんだ…。」

すると偶然にも、そのキングスクラウン大陸からの船がこの島にやって来ていた。

そして、その船からおりてきたのは、商人と、衛兵と、派手なドレスを着た貴婦人と、町娘が何人か、という顔ぶれだった。

「これは助かったかもしれない…。」

まさに天の助けか？これは、と思っていた。

「おやっ？この島になぜか、見かけない顔の人間がいるぞ。」

「本当だ、このあたりでは見かけない顔だな。」

「はたして何者なのでしょうね。あの人は。」

「でもあの人は、悪い人ではなさそうね。」

商人、衛兵、貴婦人、町娘は、どうやら僕、ノボルの存在に気づいたようだ。

そしてこの人たちとの出会いが、僕、ノボルの新たな運命を切り開いていくことになるのだった。