阿茶――家康に最も信頼された女（もしくは、天下人の家庭事情）

総本家

「姉様（あねさま）は富士の御山が好きか」

　拝み終わった須和へ、松木五兵衛が訊く。

「ええ。生まれたときから身近にあるので、御山が見守ってくださるように思うとります」

「徳川様も駿府でお育ちになったからか、富士の御山がお好きでの。同じじゃな」

　話していると、二人の小者が馬を曳いてやってきた。一人は容貌の整った若者で、もう一人はがっしりとした体格の者だった。二人とも腰に脇指を差している。

「姉様（あねさま）、馬に乗れると聞いておりますが、これよりは萩野（はぎの）と同乗していただきます。五兵衛はわしが抱えていきますゆえ」

　義弟の口調が変わった。

「こちらは伊助。共に参ります」

　若者が言う。

　声で分かった。若者と思ったのは男装した女性（にょしょう）だった。伊助という男は護衛だろうか。勧められるまま、須和は二人乗りの鞍がつけられた馬の後ろに乗った。前は萩野だ。

「しっかり捕まっていてください。脇道を行きます」

　萩野に須和が返事をしたとたん、五兵衛を抱えた義弟が馬ごと藪に突っ込んだ。須和を後ろに乗せた萩野があとを追い、伊助がそれに続いてくる。

　脇道というが、そこは獣道だった。悪路の上、細くて急だ。ときどき着物に細い枝が当たる。

　三人とも、よくこんな道で馬を操れるものだ。私には無理、と思いながら、落とされないよう必死で萩野の細腰に須和はしがみついていた。

　休憩もなしに馬を駆けさせ、石和に着いたのは夕方だった。まだ陽は明るいのだが、どこにも人影はない。みな山に避難したのだろうか。

　松木五兵衛は田畑の中に家が点在するそこを迷うことなく進み、やがて須和たちは飯田家の屋敷へ着いた。

「お疲れでしたね」

　と、門前でねぎらいながら、萩野が先に降り、須和に手を貸してくれた。

　身体がこわばっている。しかし、礼を言って、須和は馬を降りた。

　先に馬を降りた伊助が、門を叩いて何か符丁のような言葉を告げた。すると胴丸を着けた男が門を開け、一行を通すとすぐに閉めた。

　石和（いさわ）は信玄の父・信虎が府中（ふちゅう）［甲府］に躑躅が崎館を造るまで武田氏の居館があった場所だった。ほとんどの家はそのとき一緒に引っ越したが、飯田家の総本家は残り、土塁で囲まれた屋敷に住み続けている。

　伊助が飯田家の使用人の案内で馬たちを連れて行き、一方で須和たちは足濯ぎの水を使わせてもらってから、中へ通された。

「松木どの、どのような用でありますか」

　客間とおぼしき場所の上座の円座（わろうだ）に、壮年の男が座っていた。

「徳川様よりの書状でございます」

　と、松木五兵衛が徳川軍の侍から持たされた書状を差し出すと、部屋の隅にいた若者がすっと寄って受け取り、上座の男に渡した。

　男はそれを開け、さっと読んでいる。

　ふうん、と須和は納得した。

　病気は嘘か。飯田の総本家は徳川に内通しておったようじゃな。

　上座にいるのが、当主の飯田昌在（いいだまさあり）、脇に控えているのは嫡男の在久（ありひさ）、そして今、勝頼公に参陣しているのは、次男の昌重（まさしげ）のようだ。

　初めて会うが、本家のおじの半兵衛から、総本家の家族構成は聞いて知っている。

　当主・昌在の妻は今副信勝（いまふくのぶかつ）の娘。今福氏は武田家の譜代衆で、飯田虎春以来、良い人材が出ず、家臣団の数にも入っていない飯田氏から見ると、格上の家から嫁いできた。もっとも今副の本家ではなく、分家筋のようだ、とおじの半兵衛から聞いていた。二人の息子は、その妻女の腹による。

「須和……初めてまみゆるが、府中の半兵衛から聞いておる。久左衛門の遺児じゃそうな」

「はい」

　と、須和は平伏した。隣で息子の五兵衛も真似して頭を下げている。

「この書状によれば、徳川様がおまんを召し出すそうだ。子持ちで大年増のおまんを閨の相手にはしなさらんじゃろう。わしに年頃の娘がおったら、代わりに差し出すのだが、仕方ない。端女（はしため）として、ようお仕えするのだぞ」

『召し出す』と聞いて、頭の中が疑問でいっぱいになった。あの数回の会話で、どうしてそうなるのだろう。

　分からないまま頭を深く下げ、「かしこまりました」と答えた。

　こういう「分家の人間は本家の者に従って当たり前」という頭ごなしの態度が、須和は嫌いだった。総本家といっても、父母が亡くなったとき、親族なのに何もしてくれなかった。親身になってくれたのは、半兵衛夫妻だけだった。けれども、ここでそんな感情を表に出して反抗的になっても、何にもならないため、須和は黙って、かしこまっていた。

「迎えのときは、萩野も一緒に寄越すから」

　と、須和に言って、松木五兵衛たちは「じきに日が暮れる。泊まっていっては」と勧める昌在の申し出を断り、握り飯と水を受け取って、馬に飼い葉と水をやってから、屋敷を出て行った。

　須和と五兵衛は、納戸の隣の小さな部屋に案内された。二人が中へ入ると、妻女がやってきた。四十歳前後に見える。

「当主の妻の栄（えい）といいます。須和どの、迎えが来るまで、ここにいてもらいますが、飯田家の恥にならぬよう、立派な端女（はしため）になるため、家事全般を正しくお教えいたします」

　いらんけど、と思ったが、須和はおとなしく頭を垂れていた。

「その様子では、ろくな着物を持っておられんでしょう。柄が嫌いで仕立てんかった反物があります。これを差し上げますから、出立するまでご自分で仕立てなされ」

　と、言い置いて栄（えい）が立ち上がる。

「ご温情、感謝いたします」

　須和は去って行く背に向かって、頭を下げた。

　そのあと、屋敷に勤める女たちが雑炊と漬物が載った膳を二つ持ってきた。食べ終わったら、部屋の外に出しておけばいいそうだ。布団も一組持ってきてくれ、部屋の隅に置いていった。

　須和は息子と共に食事を終え、言われたとおりに膳を外に出してから、布団を敷いて二人でくるまると、すぐに寝入ってしまった。

　いろいろあり過ぎて、とにかく疲れた。屋敷では夜通し篝火を焚き、飯田家の兵たちが夜番をしているから、須和は安心して眠れた。

　しかし翌日の朝、暗いうちに門前が騒がしくなった。

　須和が飛び起き、部屋を出る。すると、馬のいななきと「昌重様がお帰りになった」という声がした。

　勝頼公に従って参陣していた次男が戻って来たようだ。

　須和は寝ぼけ眼で起きて来た五兵衛を抱き寄せ、二人で物陰から見えるところまで近づいて行った。

「戦は、どうなった」

　当主の昌在が出迎え、大声で訊いている。

　薄汚れた鎧姿の昌重が馬から降りて答えた。

「新府城を焼いて、小山田様のいる郡内（ぐんない）へ逃れるということになった。新府では多くの兵や、人質に出しとる妻子たちもいるっちゅうに、ひどいもんだ。大混乱になり、みんなが『負け戦だ』と言うんで、わしも逃げて来た」

「そうか、命あってのことじゃからの」

　昌在がねぎらいの言葉をかけ、昌重とその従者たちが邸内へ入ったあと、門が固く閉められた。

（弟たちは、無事じゃろうか）

　心配で、須和は胸が締め付けられるようだった。けれども自分にできることなどない。今は自分と息子の身を守るのみだ。

　この天正十年（一五八二）の織田・徳川連合軍との戦いで、今福本家は、駿河国久能城主の今副虎孝、弟の友久、高遠城では弟の昌和が討ち死にし、同じ譜代衆の長坂家から養子に入った昌常だけが生き残って、家康に仕えた。

　飯田家では、当主・昌在が甲斐国にやってきた徳川家康に拝謁して家臣となり、のちに大番（おおばん）［江戸城・直轄城の警護役］を承って、領地を授かった。秀忠にも仕えて大阪の陣のとき病を押して参陣し、そこで亡くなる。

　父のあとを継いだ在久は三百石を賜って、大番を務めたのち、小普請奉行となった。次男の昌重も秀忠に仕え、武蔵・相模で二百石の領地をもらって、大番を務め、のちに御蔵奉行になった。

　女子（むすめ）が二人いたが、それぞれ徳川譜代の家に嫁いでいる。

　飯田の総本家の人びとは、徳川に味方し、それぞれの才覚によって地位を得た。しかし、そこに須和、のちの阿茶局（あちゃのつぼね）の縁者であったことが大きく影響しているのは確かだろう。