4/25

休日

＜第三章＞

　「じゃあ、行ってくるね」

　ヒルリエに見送られながら、僕は近くのスーパーへ買い物に行った。

　今週は色々作って食材が無くなってしまった。他にも洗剤とか、そういう日用品。こういうのは支給してくれると嬉しいんだけど、残念ながらダメなんだって。

　ヒルリエと一緒に作った買い物メモを見て、何を買うのか確認する。何となく、いらない物まで書いてある気がした。

　ようやく着いて、メモに書いてある物を手早く買い物籠に入れていく。

　「あら？もしかして、デス君？」

　コードネームで呼ばれて、思わず振り返っていた。

　「あ、あ・・・。びっくりした」

　「久し振りね」

　ホークスの奥さん。だから僕のコードネームを知っていたんだ。

　「ここら辺に住んでいたのですか？」

　ホークスの事を詮索する訳じゃないけど、こうやって会うのはかなり珍しい事なんだ。

　「そうね。驚いた？」

　にっこり笑うと、急に腕を組んで不満そうな顔をした。

　「デス君がいるって事は、あの人もいるんでしょう？出てくればいいのに」

　「ホークスは多分、別の場所にいると思います」

　更に不満そうな顔になって、頬が膨れた。

　「行き先も教えてくれないの。あたしが何回言ってもよ？酷いと思わない？」

　この前の喧嘩の原因はこれかもしれない。

　ホークスは見た目に合わず、結構律儀な所があるんだ。最初はびっくりした。でも、ホークスにとっては大事なんだ。

　「組織内には秘密が多いので、そのせいかと。僕もあまり言わないでしょう？」

　「それとこれとは話が違うの。今日帰ってきたら、もう一度問い質してみるわ」

　ホークスの奥さんはそう心に決めたらしく、「じゃあね」と言ってレジの方へ歩いていった。

　ヒルリエのおみやげを買い物籠に入れた僕は、お会計を済ませて早く家に帰る事にした。きっとヒルリエが待ってる。

　「ただいま」

　部屋に帰ると、ヒルリエが出迎えてくれた。

　「いい子にしてた？」

　ヒルリエは答える代わりに、僕が持っている袋を銜えてどこかに行った。

　洗剤とかをお風呂場に置いて、テーブルの上にヒルリエのおみやげを出しておく。きっと自分で食べると思う。

　「ヒルリエ？袋、返して」

　呼んでもヒルリエは出てこない。

　まさかと思って寝室を覗いたら、いた。ピーマンをかじって。

　「ヒルリエ・・・。食べないでよ」

　ヒルリエはすごい食いしん坊。今日は冷蔵庫に食べ物があまり無かったから、お腹が空いてこんな事をしたんだ。そう思いたい。そうじゃないと、ヒルリエの食欲が増した事になるから。

　口に銜えているピーマンを取って、ついでに他の物も保護。

　「どうしよう？このピーマン」

　食べかけのピーマンはお昼に使う事にした。実はまだ午前中なんだ。

　ピラフにして、あのピーマンは食べた。

　「ご馳走様」

　ヒルリエの前に置いてある、空の大皿と僕のを持って台所へ。食器を片付けてしまうと、やる事が無くなってしまった。

　部屋の掃除は買い物に行く前、とっくに済ませてる。それに洗濯も終わってる。ここに来てすぐの時は、こんな事無かったのに。

　狭い部屋で基礎訓練をしてもいいけど、なるべく先生がいた方がいい。ヒルリエを振り回すなんて、もっての外。

　どうする事も出来ず、僕は困り果ててしまった。

　「何しようか？」

　聞いても、ヒルリエはお腹一杯で寝ていた。

　「・・・・」

　寝ているヒルリエを見ている内に、僕自身も寝たくなってカクッと首が落ちた。

　はっと我に返った時、時計は三時を回っていた。

　二時間ぐらい寝てしまって、無駄になってしまった。せっかくの暇が、ちょっと・・・。

　そう思って部屋を見渡してみると、ヒルリエがどこにもいない事に気がついた。

　「ヒルリエ？」

　急に不安になってきて、僕は部屋の中を探し回った。

　「どこにいるの・・・？」

　いない。いつも傍にいるのに、どうして？

　「残念だったな、十三番《・・・》」

　「あ、え・・・？」

　景色が僕の部屋から暗い研究室に変わる。それと同時に僕の姿も変わっていて、子供だった。

　「お前が持っているそれは、組織内でも最高機密。貴様が持っていて良い物じゃない」

　まだ金属の塊だったヒルリエを背中に隠す。

　「で、でも、先生が・・・」

　僕は必死に逃げ道を探す。だけど、あの人が立っている所以外、逃げられる道がなかった。

　あの人は銃を構えると、僕の方に向けた。

　「またあいつか。あいつがどうしたんだ？」

　「うっ・・・」

　怖くて、僕は涙ぐんだ。

　「答えろ」

　パンッと乾いた音がして、僕の身体を衝撃が襲う。

　「あっ・・・！」

　腕を撃たれた。

　「それとも何だ？それを返すのか？答えろ」

　ジクジク痛む腕を押さえて、涙を止めようと頑張る。その所為で、口が開けない。

　「・・・チッ」

　また銃を構える。

　「仕方ない。なら、殺して奪うまでだ」

　次は痛みも感じなかった。ただ、意識が闇に落ちるのだけを感じただけだった。

　「おい、起きろ！」

　「えっ・・・？」

　身体を揺すられて僕は目を覚ました。

　「うなされてたぞ？」

　まだはっきりしない頭を必死に覚ましていると、心配そうなホークスが見えた。

　「・・・あ、ヒルリエは？」

　するすると足元から上って、ヒルリエは僕の腕に巻き付いた。

　「よかった・・・」

　「お前、本当に大丈夫なのか？」

　時計を見るとまだ二時で、そんなに寝ていなかったんだって思った。

　ホークスは僕の目を覗き込むと、やれやれと首を振った。

　「・・・どうやって入ったの？」

　そういえば、鍵を閉めていたはず。

　「えっと・・・な。ピッキング」

　「不法侵入者」

　ホークスは微妙な顔をした。

　穏便な侵入の仕方なら、まだ許せる。だけど、鍵が壊されていたらホークスに弁償してもらおう。

　「それより、お前も夢を見る時があるんだな」

　夢。

　「あるよ。僕だって」

　辛いと感じた訓練の後は確実。訓練内容がそのまま夢に出てきて、やらされてる。昔はそれで寝不足になったりしていた。

　「その無表情からは、全くそういう事が読めないんだよ。人間味なさ過ぎて。表情筋どころか、心までやられてんじゃないか？」

　「うん。そうだよ。知らなかったっけ？」

　僕は前髪を上げて、ホークスに見せた。

　「この傷の後遺症なんだって。僕に表情がないのは」

　ずっと前に作った傷。額の左側にあるんだ。

　「それ・・・銃創だな。誰にやられた？」

　ホークスは僕の傷痕に触れて、聞く。

　「覚えてないんだ。先生に聞けばわかるかもしれないけど」

　前髪を直して、傷痕を隠す。まだ学校の人にはバレてないところを見ると、前髪ってすごいんだ。

　「先生って事は、カエサルだな。あんな上の人、聞けるわけがねぇ」

　ホークスの言葉に、僕は首を傾げた。

　「先生はそんなにすごい人だったの？知らなかった」

　「おまえなぁ・・・」

　でも、確かにコードネームが神様の人と話していたり、僕がコードネームをもらった時はそういう人が沢山いた。皆、僕を先生の子供だと思ってたからかもしれない。全然違うのに。

　「あー、そういえば」

　ホークスはしまった、っていう感じの顔になって、小さくため息をついた。

　「今日は仕事無しだってよ。向こうが直接言やいいのに、わざわざ俺に命令しやがった」

　「仕事、ないんだ」

　「じゃ、そういう事で。早く帰らないと妻に怒られる」

　僕が見ている前で、ホークスは部屋を出て行った。

　夜になって。

　寝ようとしていたら、急に電話が鳴った。

　「もしもし」

　すでに十時を回っていて、こんな時間に掛けてくるのは組織の人しかいない。

　『やぁ、十三・・・おっと失礼。デスだ』

　この声を聞いて、僕の中が弾んだ感じになった。

　「先生」

　電話の向こうで銃の発砲音が聞こえる。だから、たぶん銃撃戦のど真ん中。先生はまた、すごい所にいる。

　「どうしたの？」

　『今にも私は死にそうだからね。せめて息子に遺言をと思』

　変な所で言葉が途切れて、銃を撃ってる音がした。

　『ってだな、こうやって電話をしているのだよ。わかるかな？』

　「僕、先生の息子じゃないです。それより、死にそうな人が電話なんかしないでよ」

　そもそも、銃撃戦のど真ん中で電話した方が死んじゃうと思う。

　『そう言うな。この仕事が終わったら、君に会いに行こうと思っていたが、それすら儘ならない。なんせ、一対十五だ。フレンドリーファイアでも起きない限り、私の死亡は確定だろう』

　「先生・・・。何かいい手でもないんですか？爆弾を使うとか」

　『ふむ。爆弾・・・。あぁ、手榴弾があるな』

　「・・・・」

　急に銃撃音が静かになって、ドォーン！！と爆音がした。ちょっと耳が痛い。

　『・・・どうやら全滅してくれたようだ。これは意外だった』

　先生なら思い付くと思うんだ。なんか不思議な感じ。

　『となると、私は生存者の確認と、合流ポイントへの到達に移らなくてはいけないな。事後処理等で時間を取られると・・・そうだな、三日後には君に会えるだろう』

　「久し振りに会えるの、楽しみにしてるからね」

　『ヒルリエによろしく言っておいてくれ。それでは』

　電話が切れて、僕はヒルリエを振り返った。

よ、ようやく更新出来ました。

読んでくれていた人、すみません。