死神と呼ばれた少年

真実と現実

＜第二十二章＞

　高山君に借りた漫画を持って、早めに学校へ行く。今日から後期なんだって。何とかここまで通えたんだから、このまま十二月ぐらいまで行けたらいいな。でも、たぶんそろそろ、先生が動くから、そうも言ってられないのかもしれないけど。

　「あれ？皆早いね」

　友哉と高山君がいる。普段ならこんな時間にいないはずなのに。

　「よう、恭介」

　「お前だって早いじゃないか」

　鞄と紙袋を机の上に置いて席に着く。今日は火曜日だから・・・。

　「あ、それ、お前に貸したヤツか？読むのはえーな」

　高山君が僕の持ってきた紙袋を覗いて、呆れたように言う。

　「こういうのって、早く返した方がいいような気がして・・・。これ、中々面白いね。小説版ないの？」

　「いやぁ、そこまで有名じゃないからな。というか小説のある漫画の方がわりと珍しいぜ？それこそ、あの週刊誌に載ってるような漫画とかじゃないと」

　ふぅん、そんな感じなんだ。この漫画、僕的には好きなんだけど、大衆向けではないのかも。

　「ん？でも、そういやアニメ化するっつー話があったような。漫画の帯に、何か書いてないか？」

　一番新しい巻を取り出して、表紙を眺める高山君。

　「アニメーション？」

　「高山・・・恭介を異世界に誘い込むなよ」

　友哉が心底嫌そうな顔をする。けど友哉だって漫画とか読んでるし、何が嫌なんだろう？

　「書いてあるな。あー、来期ってことは一月からなのか」

　友哉の話なんて全く聞いてなかったみたい。

　「一月にアニメやるの？」

　どうしよう。テレビのある部屋なんて、本部でも少ないのに。・・・あ、スターさんとかレザルートさんが持ってたっけ。

　「恭介、深夜の番組だからな？」

　「おろ？皆早いな」

　栗原君まで早く来た。時計を見ると、まだ八時十分。

　「おはよう」

　あ、髪切ってる。

　「光也(みつや)、どうしたそんな漫画持って。見付かったらヤベーぞ？」

　「ん？いや、ちょっと黒谷に説明してたんだよ」

　紙袋に漫画を戻して、腕を組む。

　「アニメか・・・。そういえば光也(こうや)は今期何見る？」

　「ノイタミアとアニイズム枠は張ってるぜ」

　「お前、意外と萌え系に走らないよな。あとアレは？ラノベ原作の」

　「俺さ、オレつえー系ダメなんだよ。そもそもアレは壁が足りなくなる話だろ？」

　友哉が呆れた顔をする。

　「お前らスラングだけで会話するな」

　友哉の突っ込みは僕にとっても、もっともな事だった。・・・あ、なるほど。友哉はこれが嫌なのかもしれない。

　「佐藤、実は通じてるくせになぁ。知らない振りをするなよ」

　「うっせ。こっちくんな」

　僕はそんなやり取りを見て、小さく笑う。いいな、皆は。

　思わず、手首に巻いてる腕時計(ヒルリエ)を握り締めた。

　「・・・ん？どうした恭介」

　友哉が僕に声を掛けてくる。

　「何でもないよ。何でも・・・」

　何だかもやもやする。これはきっと友哉のせいに違いない。

　「けど、とりあえす友哉のせい」

　「はぁ！？何でだよ。俺なんかしたか？おい」

　友哉のせいと言えば、あの事をやっぱりどうにかしなきゃいけないんだっけ？あんまり先延ばしにすると、変な所でばれて面倒臭くなりそうなんだよね。

　笑ってごまかしておいた。

　「あ、あのさ友哉。ちょっと話があるんだけど」

　昼休みになって、僕は友哉に話し掛けてみた。

　「あー、悪い。一時から委員会なんだよ。放課後でいいか？」

　「うん。待ってるから、教室で」

　本当は人気のない所がよかったんだけど、正直僕は学校の構造をよく知らないし、本当に人が来ないような場所だと危険だし・・・。

　「どうしたんだよ。今日、やっぱりおかしいぞお前」

　「気のせいだよ」

　「嘘つけ。俺達友達だろ？何でも相談に乗るから、ちゃんと言えよな」

　それが出来たらいいけどね。これは僕個人の問題だから。

　放課後になって、あの二人もクラスメイトもほとんどいなくなった時、友哉が僕の方へ来た。

　「で、話って何だよ」

　僕は読んでいた本を机の上に置いた。

　「えっとね・・・友哉って両親を殺されてたんだっけ？」

　「あ、あぁ、そうだけど？何だよいきなり」

　怪訝そうな顔をする友哉。

　「俺が八歳の時に、俺と同じ位の子供に殺された。犯人はまだ見付かってない所か、警察は捜査をやめてしまってそのままだ。酷い話だろ？」

　酷いというか、それ全部先生達と僕のせい。

　「犯人、今もまだ見付けたいと思ってる？」

　「そりゃあ、な。ずっと探してはいるしな」

　「僕その人知ってるよ」

　ここで全部言ってしまおう。新学期早々悪いんだけど、これは決めた事だから。

　「誰だよ」

　友哉は淡々としてる。

　僕は一つ息を吐くと、口を開いた。

　「僕だよ」

　「はぁ？そんな冗談、無理があるぞ？無理が・・・」

　語尾がどんどん沈んでいく。

　「気付いてたんじゃないの？僕がそうなんだって」

　もう、僕は表情を作らなかった。そっちの方が、友哉のためになると思ったんだ。

　「・・・・」

　西日が差して、友哉の顔に影を作る。教室の明かりは点いてるけど、俯いてるせいか、影は消えなかった。

　「友哉の話を聞いて、何かおかしいと思ったんだ。あんまり詳しくは言えないけど、僕は八歳ぐらいの時にはもう今の仕事をしてたんだよね。それで知り合いの人に聞いてみたら、僕が友哉の両親を殺してあげた張本人だったんだ」

　「・・・あげた？殺してあげた(・・・)だって？」

　出来れば今すぐここから逃げたい。友哉がすごく怖い顔をしてる。

　「正直、八歳ぐらいの時なんて記憶もよくあやふやになってた時期で、よく覚えてなかったんだけど」

　頭撃たれてから、まだ半年ぐらいしか経ってなかったと思う。少なくとも、本部で当時の記録を見せてもらった時にはそう思った。あの頃は情緒不安定どころか、自分で言うのもなんだけど、情緒破綻してたし。

　「証拠は？俺が覚えてるのは、鎌と子供だけだ」

　「鎌、ね」

　僕は教室に僕と友哉しかいない事を確認して、腕時計を鎌に変えた。それを友哉に突きつける。

　「これでどう？あ、今見た事は内緒にしてね」

　「な、んだよそれ・・・。そんな、漫画じゃあるまいし、意味がわからないぞ」

　「僕もこの世のモノとは思ってないけど、とにかく証拠はこれで示せたんじゃない？」

　腕時計に戻す。

　「僕は君の両親を殺してあげた張本人です」

　「だから、そのあげたっていう表現をやめろ！お前は人の命を左右出来る程、偉いのかよ」

　偉くはないよね。むしろ世間一般で言う、最底辺だよね。

　「・・・俺は信じないからな。恭介がそんな、人殺しなんて、絶対に信じない」

　友哉は首を横に振ると、僕の席から離れようとした。

　「それならそれで、別にいいんだ。言っておきたかった、だけなんだから」

　本を鞄の中に仕舞った僕は、椅子から立ち上がると友哉の後姿を見詰めた。

　「あと、友哉。銃の手入れはちゃんとしないと、いざという時に使えなくなるよ」

　「っ！？」

　鞄を持ちかけた友哉の手が止まる。

　「・・・うるさい。手入れの仕方ぐらい、ちゃんと習った」

　一体誰にもらったんだろう。日常的に銃を使う人なんて、日本にはあんまりいないはずなのに。

　「そっか」

　足早に教室を出て行った友哉を見て、僕はため息をついた。これでよかったんだ、きっと。

　電気を消して、教室の鍵を閉めて、僕は部屋に帰る事にした。

　部屋に帰ると、何故か部屋の電気が点いてて、僕は中にいる人に気付かれないように玄関のドアを開けた。

　「・・・ホークス、僕の部屋で何してるの？」

　「うおぁっ！？」

　椅子に座ってたホークスが、椅子ごと引っくり返った。それを見て僕は、ヒルリエを蛇の形に戻して床に置いた。

　「ヒルリエ、噛み付き」

　一人と一匹がギャーギャー騒いでる中、鞄をいつもの置き場所に置きに行く。ホークスが邪魔で歩きにくかったけど。

　「またピッキング？あんまりやると、裏から南京錠掛けるよ？」

　「そ、それじゃ、お前だって入れないだろうが！」

　「ヒルリエいるもん」

　「そんな事に使うギャーッ！？離れろ！！」

　飛んできたヒルリエをキャッチする。

　のそのそと起き上がったホークスは、ため息をつくと椅子を起こした。

　「ったく、酷い目に遭った・・・」

　「何で来たの？仕事はまだないと思うんだけど」

　でも、仕事もそろそろなのかな？少なくとも居場所は知られてるし、一番の問題はヒルリエを奪われてしまう事だもんね。仕事中にヒルリエを盗られるのが怖いのかな。

　「あのな、俺はお前の監視だぞ？連絡係でも、送迎係でもない！」

　あ、そうだったんだ。

　「お前、佐藤友哉に何を話した？」

　「え？決まってるよ。友哉に僕が犯人だって伝えただけだよ」

　信じてはもらえなかったけど。

　「デス、それ本気で言ってるのか？」

　ホークスが呆れたような顔をする。

　「うん。これは僕が片付けるべき問題だから、ホークスには何も言わなかったんだ。・・・先生には、前の日曜日の時に言ってあるから大丈夫」

　土曜日から月曜日まで休日だったから、ホークスに頼んで本部まで帰ったんだ。その時にちゃんと先生に伝えたんだ。ＯＫをもらったから、今日友哉に話してみたんだよね。

　「友哉に変に勘付かれて、銃を突き付けられるよりはマシでしょ？」

　「確かに。けどな、こっちはハラハラしたんだぞ？お前に何かあったんじゃないかって」

　「・・・一応心配してたんだ」

　それはちょっと予想外だったかも。

　「今度からホークスにも伝えるね」

　「そうしてくれ。この任務中だけでいいから」

　そっか。なんだ、せっかく本部でも教えてあげようと思ったのに。

　「そういえば、ホークス。ここに来たもう一つの理由って何？」

　「・・・・」

　どうせまた喧嘩とかだと思うけど、はっきりさせておくために聞いてみた。

　「・・・家を追い出された」

　やっぱり。

　「晩御飯は恵んであげるから、食べ終わったら帰ってね」

　最近は全然こういう事なかったから、てっきり仲良くなれたのかと思ってた。というか、ホークスには夜に暇を潰せる場所、ないみたいだね。

　ため息をついた僕はヒルリエをテーブルの上に置くと、台所に立った。