死神と呼ばれた少年

秋休みの午後

＜第二十二章＞

　「体育祭だ」

　「体育祭、すっかり忘れてたな・・・」

　げんなりした表情の二人。

　「どうしたの？祭りでしょ？文化祭の時、あんなにはしゃいでいたのに」

　期末が終わって、謎の秋休み中。

　「体育祭の何が気に食わねぇんだよ。別にいいだろ？」

　「よかねーよ。ダルいんだよ」

　「日焼けするし、筋肉痛になるし」

　「言い訳が女々しいな！」

　学校ないし、なんか皆暇だったからどっかで喋ろうぜってなって、今高山君の家にいる。一応の目的は“期末テストのやり直し”になってるけど、誰も答案用紙とか持ってきてなかったり。

　「えっ、そんなに激しいの？それなら嫌かも・・・」

　「お前は何を想像したんだ！？」

　先生メニューの二倍。

　「玉入れとかはまだいいんだよ。問題は走るヤツと綱引きと不毛なフォークダンスとパフォーマンス競技なんだよ」

　友哉は大きなため息をつくと、栗原君を軽く叩く。

　「お前、玉入れだけ好きなのかよ」

　「おう」

　何だかよくわからないけど、要するに先生メニューとは全然違う事をするんだね。よかった。

　小さくて低いテーブルの上に広げられたお菓子をつまんでいた高山君が、僕のほっとした顔を見てボソッと一言。

　「捻挫」

　ね、ねんざ？

　「擦り傷」

　「お前はそれが主に嫌なんだな」

　えー・・・。

　「怪我、するんだ。それはちょっと・・・」

　色々気を付けないと。

　「恭介、そう簡単に怪我なんてしねーよ。大丈夫だっつーの」

　僕を含めて、友哉以外の三人が嫌そうな顔したまま沈黙が流れる。

　「怪我をしても、絶対僕に近付かないでね」

　薬持ち歩くの、嫌だ。

　「アレルギーなんだ。その・・・血液の」

　口をへの字に曲げた僕を見て、栗原君が声を上げる。

　「えっ、マジで？アレルギーって色々あるんだな。水アレルギー的な？」

　「お前今適当に言ったろ」

　友哉の突っ込みに、何故か高山君が肩を竦めた。

　「心配しなくても、黒谷に怪我人運ばせたりしないって。そんな大袈裟な怪我をする前に、先生が止める」

　「そう、なんだ」

　よく考えたら、学校で仕事並みの状況になることはないよね。たぶん。

　「・・・てか、黒谷。なんかすごい場数を踏んでるっつーか、今とんでもない修羅場を想像したろ」

　「あ、ばれた？出血多量で一人死んじゃった」

　手振りで首を切るマネをすると、三人が一斉に引いた。

　「そ、そんだけの状況になることは、まずない、と、思う・・・ぞ」

　校庭、砂利だか・・・やめとこ。

　「黒谷が意外なグロ耐性持ちだってのは、わかった」

　「ちょ、ごめん・・・。外出てくる」

　蒼い顔の友哉が、ふらふらと部屋を出て行った。もしかして、あんまり慣れてなかったのかもしれない。あとで謝ろう。

　僕はふぅ、と息を吐くと、自分の右手首に巻いてる腕時計に目を落とす。今、四時五十分ぐらい。

　「そういえば、黒谷。この前言ってた漫画、手に入ったから読むか？」

　座ったまま、自分の後ろにある棚を漁る高山君。

　「えっ、あるの？読みたい」

　「ほ・・・うおあっ！？」

　あーあ、無理な体勢するから・・・。

　「だっせー」

　栗原君が、高山君を指差して大笑いする。高山君が完全にひっくり返った時、友哉が戻ってきた。

　「・・・何してんだ、お前」

　「黒谷に漫画渡そうとして、何故か引っくり返って、現在(いま)」

　不機嫌そうに言う高山君。

　「ばーか」

　「ちょ、お前まで言うか！」

　「漫画ありがとう。今、読んじゃうね」

　「そして横から掻っ攫っていく黒谷」

　苦笑いの友哉は、わざと高山君を踏んで歩く。そしたら、栗原君まで高山君にちょっかいを出し始めた。

　「おーまーえーらー！」

　うん。乱闘まがいの光景。

　さっそく漫画を読み始めてしばらく。

　なんだか色んな物が飛び始めたその時だった。何かが飛んできて僕の額に当たった。

　「ふあっ！？」

　おまけに変な声まで出た。・・・何これ、すごい痛いんだけど。

　「あ・・・」

　「うわ・・・」

　ぱたん、と音を立てて本を閉じる。

　「さてと。最初に殺されたいのは、だぁれ？」

　って言っただけなのに、皆一斉にいなくなっちゃった。意外と皆怖がりなんだね。

　「お邪魔しました」

　「じゃあな、高山」

　「んじゃ、学校で」

　読み切れなかった漫画をまとめて借りた僕は、右手に重い紙袋を提げてる。

　「おう、またな」

　今、六時半。高山君の家では、両親が早めに帰ってくるんだって。だから、僕達もあんまり長居はしなかった。

　「いやー、なんか楽しかったな！俺なんか腕に痣が出来てるし」

　頭の後ろで手を組んだ栗原君は、何かを思い出したみたいで小さく笑った。

　「俺は、まだ背中が痛い。お前のせいでな・・・！」

　あ、そうそう。僕の方に飛んできたのはゲームのカセットらしいよ。なんか四角いヤツ。

　「思わず手が出ちゃったんだよね・・・。本当にごめん」

　僕だって被害がなかった訳じゃない。頭にたんこぶできてると思う。

　「あの後、皆で片付けしたのはいい思い出だよな」

　「美化するな。お前が物を投げるから、片付ける破目になったんだろうが」

　「え？そうだっけ？」

　友哉の鉄拳が飛ぶ前に、栗原君は僕の後ろに隠れた。

　「お、お前卑怯だぞ！」

　行き場を無くした拳が震えている。

　「卑怯上等！・・・あ、俺こっちだから」

　「そっち駅だよ？もしかして、電車？」

　栗原君は頷くと、駅の方へ走って行った。

　「じゃ、また学校で！」

　「あ、おい！」

　友哉から逃げる時は、こういう風にすればいいんだ・・・。なんか一つ学んだ気がする。

　「ていうか、栗原君って電車で通ってたんだね」

　また、僕だけ知らないっていうだけだったり。

　駅の傍にある踏切を越える。

　「俺、あっちなんだけど、お前・・・もそうだったな」

　「そうだよ」

　一度僕の部屋まで来た事があるからね。大分前の事だけど。

　「そういえば、ごめんね」

　「何がだ？」

　友哉が怪訝そうな顔をする。

　「えっとね・・・ほら、高山君の部屋を荒らす前に、僕が変なこと言ったから」

　腕時計を見て時間を確認しようとしたけど、何故か時計が止まってた。思い切り指で弾いたら今の時間を表示してくれたってことは、寝てた？

　「・・・一時間と五十七分前に」

　「細かいな！」

　友哉はため息をつくと、手をひらひらとさせた。

　「いいって、別に。ちょっと色々思い出しちまっただけだ。恭介が気にする必要はない」

　色々・・・。全部僕のせいだと思う。

　「でも、一応謝っておきたかったから」

　「そうかよ」

　「ごめんなさい」

　そんな僕を見て、友哉は意外そうな顔をした。

　「なんか・・・お前変わったな」

　「えっ？」

　薄暗い小道を曲がる。こっちは近道なんだ。

　「簡単には手を出さなくなった。不自然な行動が少なくなった。謎発言が減った。これだけでも相当違うぞ？」

　指を折って数える友哉。人を、変人扱いしないで欲しい。

　「だって、まともに外に出たのはこれが初めてなんだもん」

　「それ、お前いつも言ってるが、どういう事だよ。普通なら小学校も中学も行ってるはずだぞ？」

　僕は肩を竦めた。外を出歩けないような理由があったのは、さすがにわかってるけど、それを友哉に伝えるつもりはなかった。

　「あれ？」

　なんか人があんな所に立ってる。

　「どう・・・あ、井上！？」

　えっ？・・・ホントだ。髪下ろしてて気付かなかった。

　「あぁ、もう。友哉やっと帰ってきた！」

　怒ってるらしい井上さんは、友哉に近付くと携帯の画面を友哉に見せた。

　「伯父さん、友哉がいないって怒ってたわよ？このメール見ればわかるでしょ？」

　「ち、近いっつーの。伯父さんにはちゃんと伝えてあったはずだぞ？」

　「知らないわよ。ほら、私もついていってあげるから」

　うーん。これは・・・僕、邪魔なのかな？

　「友哉、じゃあね」

　というか、井上さんからの邪魔するなオーラを感じるんだよね。こういうのって殺気に似てるみたい。

変に手を出す前に、早く逃げたい。

　「はぁっ！？ち、ちょっと待て恭介！」

　「いや、だってほら、馬に蹴られたくないし」

　友哉から逃げる方法を、さっき知っておいてよかった。

　「バイバイ、黒谷君」

　井上さんに手を振り返しながら走って逃げる。後ろで友哉の恨みがましい声が聞こえたけど、たぶん気のせいだよ。うん、きっとそう。

　「・・・あ、冷蔵庫の食材」

　僕は後ろを向いて引き返そうかと立ち止まったけど、別にスーパーに行かなくてもそれなりの食材がある事を思い出して、結局行かなかった。

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お待たせしました。これから復活します。