死神と呼ばれた少年

休暇。

＜第十六章＞

　「どうしてあんたがここにいんのよ！」

　「それはこっちの台詞。なんでいるの？」

　最寄り駅から三十分ぐらい電車に乗って、またちょっと歩いて見覚えのある所に出た。たぶん、本部の近く。

　「あたしは百合子の従姉。じゃあ何？あんたは佐藤君の“友達”って事？」

　「そう」

　「へぇ、あんたに友達なんて出来るんだ。ヒルリエいなきゃ、何にも出来ないくせに」

　「そんな事、今関係ないと思うんだけど」

　いらいら。

　美術館の中で待ち合わせしてて、してたんだけど、井上さんの従姉が誰なのかわかった途端こんな感じ。

　「文句でもあるの？デス」

　「別に何にもないけど？ラバー」

　隣で友哉と井上さんがドン引きしてるけど、それよりこっちの方が問題だった。

　「お、おい、恭介？知り合いだったのか？」

　友哉の質問に、僕は頷く。

　「こいつは昔、家の近くに住んでたの」

　ある意味事実なラバーの嘘。

　「へぇ。でも、会った事ないなぁ・・・」

　首を傾げながら言う井上さんに、更に嘘を重ねる。

　「いたっていっても、半年ぐらいだったからだと思う」

　「そっか」

　実際半年でこんなになったらすごい事だと思うけど、誰も指摘しない。

　「んー、とりあえず、早く見ちゃお。おねぇちゃんも、黒谷君も、喧嘩はなしの方向で」

　井上さんは、笑顔でそう言うと「ねー」って友哉を見た。言われた本人は、迷惑そうにしてたけど。

　へぇ・・・。絵だ。

　どっかの誰かさんの西洋画っていうのはわかる。だけど、こんな美術館に展示されるほどの物なのかも、何がいいのかもわからない。

　この美術館では画家別にブースが作られていて、結構わかりやすく展示してある。（友哉談）でも、僕には書き方が違うだけで、どれも同じに見える。絵の中にいる人が皆揃って同じ顔してるし、似た風景があれば同じ場所で書いたんじゃないかって思えるし、要するに僕にとって絵はガラクタそのものだった。

　こんなモノに対して、どうやってレポートを書こうか考えながら違う絵を眺める。・・・やっぱり同じ。

　睨まれている気がしたから、絵の中の人を睨み返す。そうなったら今度は、全員が敵に感じてならなかった。絵って怖い。

　「何してんのよ」

　いつの間にか横にいたラバー。

　「別に」

　「あんた、今の名前何？」

　急にそんな事聞いてくる。

　「デス」

　「じゃなくて、百合子達に名乗ってる方」

　むっとした顔のラバーは、周りを見るとため息をついた。

　「黒谷恭介」

　「あっそ」

　「名前なんて、どうでもいいと思うんだけど」

　物心ついた時から、僕は数字だった。やっぱり最初から名前がある人は、それが普通なんだ。

　絵を睨むのをやめて、他を見渡してみる。だんだん変な気分になってきてて、出来ればここから出たかった。

　「大丈夫？」

　さすがに挙動がおかしかったみたいで、ラバーがこっちを呆れた目で見てた。

　「・・・レポートって、一行でもいいと思う？」

　『絵が怖くてよく見れなかったのと、意味がわかりませんでした』

　「馬鹿じゃないの？それじゃあ、レポートじゃないし」

　とりあえず、別のブースに移ることで気を紛らわせることにした。

　「だってこういうのを見ても、皆同じに見えるんだもん」

　「あんたねぇ・・・」

　「じゃあ聞くけど、この絵は何がいいの？」

　壊れた人の顔。べた塗りの色。殺風景な背景。

　またため息をついたラバーは、肩掛けバッグから手帳を取り出す。

　「・・・いつ、本部に来る？」

　八月を開いたラバーは、付いてるペンを持つ。

　「なんで？」

　「いいから言いなさいっ」

　そんなこと言われても・・・あ。

　「二十三、先生の誕生日だ・・・」

　正確には誕生日じゃないらしいんだけど、それはまた別の話。

　「二十三日ね。それまでにレポートの基礎を作っといてあげるから、取りに来てよ？わかった？」

　・・・はい？

　「何その変なモノに遭遇したみたいな顔！手伝ってあげるっつってんの。わかった！？」

　「あ、はい、すみません」

　思わず敬語になっちゃった。

　美術館へ行ったその三日後。

　「き、恭介・・・」

　「に、似合いすぎだろ」

　なんかまたカチューシャ付けられた。しかも丸い耳付き。

　台風がちょうど午前に通過するすごいラッキーで、前から決めていた遊園地にいる。でも、今急に降ってきた雨のせいで近くにあったお店の中で雨宿り中。

　「嫌なら、嫌って言ってもいいんだぞ？」

　笑いながら言ってるから、全く説得力がない。

　「大、丈夫・・・」

　「次、次！これなんかどうだ？」

　そう言って栗原君が持ってきたのは、とんがり帽子だった。

　今日の服装を決めるのに、ヒルリエに全く同じ事をされていた僕。だからいい加減・・・ちょっとうんざり。

　適当に帽子を載せられて、更に写真まで取られてる。もう咎める気にもならない。

　「さすが黒谷。素材がいいから、何しても似合うな。・・・やっぱり、文化祭でやらせりゃよかった」

　何を？というか、今やっと文化祭の嫌な予感の正体がわかった気がした。

　「おーい。雨止んだ・・・おぉー」

　お店の外を見ていた高山君が帰ってくる。

　「きたっ、黒谷のオトコのコ疑惑！」

　・・・うん。なんか、変換したら漢字が違う。

　結局高山君まで僕の着せ替えショーに参加しちゃって、しばらく僕は本気で人形にならなきゃいけなかった。

　三人が飽きて、僕も髪の毛がボサボサになった所でショーはおしまい。

　「なぁ、次どうする？」

　「絶叫系、残り二つ。だな」

　「お前ら、まさか制覇するつもりじゃないよな？」

　相談してる三人の後ろで、僕は鏡を見ながら前髪整えてる。

　この遊園地はかなり広くて、今みたいに相談しながらじゃないと半日は辛い。ここに来たのは、三時ちょっと前だった。

　台風のお陰なのか、園内にはあまり人がいない。会った人を数えて、大体数百人程度。だから、どのアトラクションもほとんど並ばずに乗る事が出来る。逆に言えば、それがあるせいで相談しながら歩かなきゃいけないんだけど・・・。

　「黒谷は？いっそ全制覇するか？」

　腕時計を見た僕は、ちょっと首を傾げてみせる。

　「残り五時間で出来るの？」

　「もちろん。やろうと思えば何だって出来るのが人間だろ？」

　その理論には賛成できないけど、とりあえず頷く。

　「じゃあ、アレがいいかも」

　そう言って、僕はほぼ真ん中にある山（？）を指差す。あっちから、時々悲鳴が聞こえてくるから気になってたんだ。

　「おー？アレが気になるのか？」

　高山君が僕に入り口でもらった地図を見せてくる。

　「・・・ジェットコースターだから、悲鳴が聞こえるんだ」

　でも・・・あ、そっか。中にあるんだ。へぇ。

　もうすでに二つジェットコースターに乗ってるから、大体どんなものかわかる。ワールドさんの運転と同じぐらい激しかったけど、その程度。

　「行ってみるか。よしっ、決定！」

　「地球の中心へ、レッツゴー！」

　調子のいい二人は拳を突き上げると、何の前触れもなく急に走り出した。

　「えっ！？」

　慌てて追いかける僕を見て、栗原君が笑う。

　「遅いぞー」

　本当はもっと速いけど。

　追いかけっこしながらたどり着いたのは、洞窟を模した場所。息を整える振りをしながら見渡してみると、ジェットコースターの入り口が見えた。

　「あれ？佐藤は？」

　「ホントだ。いないぞ？」

　来た道を振り返ると、ゆっくりと友哉が歩いてくるのが見えた。手には携帯がある。

　「・・・あー、わりぃ。井上からアホみたいなメールが来てて・・・」

　「中で見せろ、このリア充」

　入り口を通過して、それからずっと奥まで歩く。作り物ながら、よく出来た洞窟だと思った。

　ようやく立ち止まったところで、僕達は友哉のメールを読ませてもらう。そしたら、二人はポカン、としてしまった。

　「十六進コード」

　何となく見覚えがあると思ったら、それだった。ハーミットさんが遊びで使ってたから、一応解読できる。

　「・・・この前はありがとう。また一緒に行こうね。（ハート）だって」

　「ハートを口に出すな、こら」

　恥ずかしそうな友哉は、携帯を操作するといきなり顔を上げた。

　「さーとー？」

　「詳しく聞かせろよ、なぁ・・・？」

　うわぁ・・・殺気を感じる。友哉も感じたみたいで、思い切り顔が引き攣ってる。

　二人による尋問は、何故か僕まで及び、コースターに乗るまで続いた。

　・・・！

　急に速くなって、急に落ちた。というか、浮いた。

　僕は握り締めていたバーを放すと、大きく息を吐く。これは、ちょっと予想外すぎたかもしれない。

　「大丈夫か？」

　「あ、うん」

　乗り物から降りる時にちょっとよろめいたけど、大した事じゃない。

　先に乗ってた二人は、出口の所で僕達を待っていてくれてた。

　「いやー、さすがに久し振りはキツイな」

　「黒谷、珍しく蒼い顔してんけど、大丈夫かよ」

　「そんなに酷い顔してる？」

　バッグから鏡を取り出して自分を見てみる。確かに、酷い顔をしてる。僕って、こんなになる事もあるんだ。ちょっとびっくり。もしかしたら、僕の知らない内に表情を作ってたのかもしれない。

　「・・・大丈夫、だと思う」

　鏡を仕舞って、僕は皆を安心させるための笑顔を浮かべる。でも、当分はこうするしかないだろうけど。

　それから閉演までで、本当に全制覇してしまった。それもお土産を買えるぐらいの余裕を残したまま。全てが終わって電車に乗った時には、皆ぐったりしていた。

　電車を乗り換えて気が付いたら高山君と栗原君は死んでて、僕自身も意識を保つのがやっとだった。

　「あ゛ー、疲れた」

　自分の膝に肘を突いてる友哉がぼやく。

　「恭介、楽しかったか？」

　「・・・うん、ちょっとはしゃぎ過ぎたぐらい」

　僕は、ヒルリエが化けてる腕時計《・・・》を握る。

　「あのさ、恭介・・・」

　「何？」

　「やっぱ、眼鏡してくれないか？美術館の時もそうだったが、お願いだ」

　そう来ると思った。

　バッグから、いつもしてる眼鏡っぽいのを取り出して掛ける。ヒルリエがいない時は、こうやってすることが出来るように買っておいたんだ。もちろん、度は入ってない。

　「これでいい？」

　「ごめんな。どうしても、嫌な事を思い出しちまって・・・」

　簡単に予想が付いたけど、それでも僕はわからないという顔をしておいた。本当のことを聞くために。

　「いや、その・・・親を殺したアイツに見えて。絶対違うってわかってんのに、ちょっとお前が似てるからって比べちまうんだよ。本当に、どうしようもないよな」

　そこまでわかってるなら、正直に言っちゃえばいいのに。僕は本物の人なのに、友哉はまだ気付かない。その先入観がなくなれば、僕が見えるのに。

　「見付かるといいね」

　「そう、だな」

　右手を銃を持つ形にしているのに気付いた僕は、本気で笑ってしまった。

　復讐者気取りの素人と、人の皮を被った死神は、互いに笑い合った

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夏休みって、やっぱり長いです。その最中はそう思わなくても、こうして振り返ってみると、長い。しかし、この話の時点で八月十日ぐらいなんですね。二期制の学校ならあと二週間程で学校です。

あ、服装の説明がない件ですが、五千文字超えそうになったので割愛しました。そもそも、彼が気にしないので。