死神と呼ばれた少年

フォーチュン

＜第十三章＞

　「フォーチュン。いや、元(・)フォーチュンだね。君の同期とは違うよ」

　「はぁ・・・」

　次の土曜日。つまり、仕事の失敗から五日後。

　たぶん僕の報告書を見つけたんだと思う。仕事に失敗した事に驚いた先生が、僕を本部に呼んだんだ。

　どうしてかはわからないけど、先生は右腕を骨折してた。先生の利き手が左でよかった。

　「そうか・・・。そろそろ私も動かないといけないらしい」

　「あの、先生。元フォーチュンさんが、どうしてあそこにいたんですか？」

　僕の報告書を読んでた先生は、紙を置くと鼻筋を人差し指でなぞる。考える時の、先生の癖。

　「・・・恐らく、君のターゲットは彼らにとっても邪魔だったんじゃないかな？あのフォーチュンなら、他人に気付かれないように移動することも可能だったから、それでタイミングが遅くなったんだろう」

　聞いてて、あんまりいい事じゃなかった。

　「まぁ、でも、そのお陰で尻尾が掴めたんだ。そう悪く思わなくとも、大丈夫さ」

　先生の説明によると、元フォーチュンさんは組織の離反者。あと、二人も同じ時期にいなくなってるんだって。コードネームは、ハデスとケルベロスだって。・・・なんか、逆さまで地面に落ちた気分。

　「この八年間、全く見付からなかったんだ。そういう意味では、ラッキーなのかな？」

　すごい確率。

　「元フォーチュンさんは、僕の事知ってたんだ。どこかで、係わりなんてありました？」

　「あるよ。むしろ、フォーチュンじゃなくてハデスの方がね。・・・ヒルリエさ」

　先生と僕は、机の上で寝てるヒルリエを見る。

　「昔、といってもつい十年ぐらい前だが、ヒルリエは何にでもなれる道具(・・)としてこの組織に流れてきた。それは知ってるね？」

　「うん。僕も、見た気がする」

　「見たというか、最初から君のだっただろう。・・・まぁ、君はまだ訓練中だったから滅多に触りはしなかったがね」

　自分のことなのに、他人事のように聞こえる。それはたぶん、僕に記憶力がないせい。

　ヒルリエに会った時の事も、初めて使った時の事も、僕は全く思い出せなかった。

　「ヒルリエが何なのかは、ヒルリエが一番よく知ってると思う」

　そう言って、寝てるヒルリエの頭を撫でる。ヒルリエが何も知らないのは知ってるけど、先生は知らない。

　肩を竦めた先生は、それきり何も言わなかった。

　しばらく無言でいた僕だけど、ふと思い付いて聞いてみた。骨折の理由を。

　「ん？あぁ、これかい？」

　先生は苦笑いをすると、教えてくれた。

　「転んだんだ。ぬかるんだ場所でデザートイーグルなんて、今思うと馬鹿げていたよ」

　有名な、最高クラスの威力を持った５０ＡＥっていう弾を扱える拳銃。一応それくらいは知ってるんだ。あと、反動が大きい事も。

　「昔は平気だったんだがね。もう、さすがに年かもしれない」

　「・・・先生、いくつ？」

　「君より二十才上、ぐらいじゃないかな？」

　首を曲げて、斜め下を見てる先生。

　「・・・正確な年は、全くもってわからない」

　「えっ？」

　初耳。

　僕は、自分が知ってる限りの年に二十をプラスしてみる。そうすると、三十六になった。確かにこの数は多い。いくら先生がすごくても、この年じゃあ・・・。

　「あの、先生。もしかして・・・」

　「カエサル、いるのか？」

　ドアのノック音が響いて、僕の質問はなかった事にされた。

　「あぁ。どうぞ」

　入ってきたのは、ゼウスさん。僕がいるのを見て少し驚いたみたいだったけど、すぐに普通の顔になった。

　「フォーチュンが見付かったという話は、聞いた？」

　「もちろん。今、デスとその話をしていた所さ」

　皆、元フォーチュンさんの話を知ってるんだ。・・・当たり前だけど。

　僕が触ったせいで起きたヒルリエと遊んでいる内に、先生とゼウスさんの話は終わった。確認のために、来ただけみたい。

　ちょっと気になって先生の部屋の時計を見ると、もう五時過ぎ。そろそろ、晩御飯を作り出さないといけない時間帯。

　「先生、晩御飯どうしますか？」

　「・・・もうそんな時間かい？ちょっと早いと思うんだが」

　時計と僕を見比べる先生に、僕は首を傾げた。

　「いつもこのくらいなんだけど・・・？」

　仕事がいつ来てもいいように。

　「あぁ、なるほど。じゃあ・・・」

　本部の調理室。

　「ヒルリエ、大きいお皿取ってきて」

　炒め終わった青椒肉絲(チンジャオロウスー)をヒルリエが持ってきてくれたお皿に空ける。

　「もう一枚」

　蒸し器を火から下ろして、小籠包(ショーロンポー)の入ってる蒸篭をお皿に載せる。

　「もっと」

　バシッとヒルリエに叩かれた。

　「・・・じゃあ、スープ皿四枚」

　蛇だから運ぶの大変なんだと、ヒルリエに言いたくなった。でも、ヒルリエ曰く、疲れるから嫌なんだって。

　「完全に私物化してるのぉ、デス」

　「・・・あ、ハーミットさん」

　大アルカナ九番目の“隠者”。大体、本部にいるんだけど、部屋に引きこもってて滅多に出てこないんだ。

　「中国料理、という事はカエサルか？」

　当たり。

　どこかの民族衣装みたいな服を着てるハーミットさんは、僕を見るとちょっとだけ笑った。

　「失敗のショックはなさそうじゃの」

　「はい、特には・・・。昔、一度失敗してるって聞いてるからかもしれません」

　「ほぉ？確か・・・佐藤友哉だったか」

　僕は頷くと、食べ物が載ったお皿をキャスター付きの台に置く。ハーミットさんは、調べられる事なら何でも知ってるんだ。

　「気を付けんと、いつ銃を突きつけられてもおかしくはのぉて。奴は持っとるぞ」

　その言葉に、僕はハーミットさんを振り返る。

　「裏ルートからの入手、ですか？」

　「その内、わかる。・・・じゃあ、カエサルによろしくの」

　真っ白の頭を掻きながら、ハーミットさんは調理室から出て行った。

　「・・・あ、料理」

　友哉のことは、一先ず置いとこう。ばれなきゃいいんだし。

　「すげー、本物の小籠包だ。ほぇー」

　ペンドラゴンさんは、スプーンで掬おうとして頑張ってる。それを見た先生は、呆れた顔をした。

　「まだ箸を使えないのか？」

　「うっせーな。俺は器用じゃねぇんだよ」

　どうしてペンドラゴンさんがいるのかというと、たまたま。僕が調理室に向かってる途中で、バッタリ。な感じ。

　「ペンドラゴンさん、スプーンが潰れてる」

　思い切り握り締めてるスプーンが、粘土みたいな有様。ペンドラゴンさんは力が強いんだ。

　「お、おぉ・・・」

　替えの食器を持ってきててよかった。

　我ながら上手く出来た炒飯(チャーハン)を蓮華で食べていると、ヒルリエがスープの前で固まった。

　「どうしたの？ヒルリエ」

　「・・・ん？あぁ、これは蛇羮(ショーカン)だね。広東料理の一つ」

　先生はスープを飲みながら説明する。

　「しょーかん？」

　ヒルリエはスープを僕の方へ押しやると、青椒肉絲を食べ始めた。

　「蛇のスープさ」

　ごほっとペンドラゴンさんがむせた。

　「は、はぁっ！？なんでそんな・・・。つーか、材料あんのか！」

　「うん。なんか冷凍庫にあった」

　直輸入的な。

　「ちゃんと食べられるから、大丈夫」

　「そういう問題じゃねぇ！色々間違ってんだよ、この組織！！」

　実はペンドラゴンさん。常識人だったり。

　確かに、冷凍庫に蛇が入ってるのはさすがにびっくりした。黄色いシマシマ模様の蛇とか、コブラがあったって事は、誰かが毒を取るために捕まえてきたのかもしれない。たぶん、デビルさんかムーンさんだ。

　「あー・・・実家に帰りたい。奇想天外すぎる、この場所から逃げたい」

　ぶつぶつ呟きながら、自前の瓶からコップに何かを注ぐ。匂いから判断すると、お酒。

　「私ももらっていいかい？」

　「ウィスキーだぞ？チェイサーを持ってきた方がいいだろ」

　お酒のことは、よくわからない。

　お皿が空になり始めた時、僕は頼まれたお水を取りに調理室へ。大き目のコップ二つと水差しを持って戻ると、なんかもう、二人共出来上がってた。

　逃げるように僕の方へ来たヒルリエを持ち上げて、酔っ払い二人の前にお水を置いた。

　「飲みすぎじゃない？」

　言ってみたけど、聞いてくれなかった。

　「大丈夫、大丈夫。テキーラよりは軽いよ」

　そう言って水を飲む先生。

　「どっちも同じぐらい強いじゃねぇか。もう酔ってんのか、カエサル」

　「そうだね。酔ってるね。・・・そういう君だって酔ってるじゃないか」

　明日、大丈夫なのかな？この二人。

　収拾がつきそうにもなかったから、先にお皿を片付ける事にした。

　首に巻き付いてるヒルリエは、お腹一杯になったからかもう寝てる。ずっしりとするのは、気のせいだと思っておく。・・・肩凝りそう。

　鍋も全部仕舞って、残るは先生達のコップとかだけ。

　「先生、まだ飲むの？」

　戻ってみると、どっちも全然飲んでた。自分達に片付けさせるのも、たまにはいいかもしれない。

　お水だけもらっていこうと思って、ペンドラゴンさんの前にあったコップの水を飲む。

　「・・・あれ？」

　「あ、おい。それ酒だぞ」

　かぁ、と無理矢理身体が温められるような感覚がする。ついでに、ちょっと変な気分になった。

　コップを置いた僕は、変な気分を直そうと努力する。

　「未成年の飲酒は、法律が禁止してるはずだったような・・・？」

　「法律が、じゃねぇよ。国だろ？」

　「そうだそうだ、国だ。だが、その国も法律に縛られているから、一番偉いのはやっぱり法律か」

　「法律な。銃刀法廃止を誰か頼む」

　微妙にかみ合ってない会話が変で、気付いたらちょっと笑ってしまった。

　クスクス笑う僕の前で、先生とペンドラゴンさんが顔を見合わせる。それもおかしくて、笑う原因になった。

　「ふふっ、変なの。法律は偉くないのに、変なの。あはは」

　笑うの止めようとはしてるんだけど、全然ダメ。僕じゃないみたい。

　「死神さんは、笑い上戸だったと」

　ペンドラゴンさんはそう言って、またお酒を注ぐ。

　「笑って踊れる死神君だ」

　先生は、酔い覚ましに普通のお水を飲んでる。

　そんな二人の横で、僕は声をたてて笑っていた。

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ようやく半分・・・という所でしょうか。

よく考えたら、デス君の月日はもう七月入っている気がします。一学期が終わりますね。覚えておかないと・・・。

次は学校、と先に宣言しておきます。