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小さな恋のるる

　横田家の夕食は、午後7時頃に始まる。

　今夜は、宮部るるも加わって、総勢7人が食卓を囲む。

「いただきます」

「最近、るるちゃんと夕食が一緒で楽しいよ」

「ホントですか！？　お兄さんに、そう言っていただけると嬉しいです」

「ご両親が忙しいんだって？」

「あたし、ひとりっ子なんです。仕事が忙しいときは、コンビニとか、配達とかで夕食を済ませていたんですけど、やっぱり、大人数で食べた方が美味しいですよね」

「ご両親は、最近、特に忙しいのかな」

「忙しいのもありますが、あたしの手術費のローンがあるので、稼がないとですね」

「手術？」

「あたし、10歳の時、事故にあって、脊髄を損傷したんです。アメリカで脊髄の再生医療を受けたんですが、お高かったみたいです」

　手塚えこみが言う、

「日本で脊髄の再生医療は、やっと治験が始まったばかりだからね」

「そうなんですよ。日本の医療は遅れてます」

「るるちゃん。我が家の食事は気に入ってくれたかな」

「はい！　とても美味しいです」

「そう言ってくれると、作り甲斐があるわね」

「でも、何度もご馳走になって、迷惑じゃないですか？」

「とんでもない。大歓迎よ」

「ありがとうございます」

「みなさん、一緒にお住まいなんですね」

　キャンディ・ハインラインが言う、

「誠のお父さんの意向でね、一緒に住んでるんだ」

「みなさんのご実家は、アメリカにあるって、陽子から聞きました」

「みんな日本好きでね、留学しに来てるんだ」

「ハインライン先生も、一緒に住んでるんですね」

「ここの管理人も兼任してるからね。さすがに子供だけで生活させるわけにはいかないから」

「ハインライン先生も、若いですよね。10歳台に見えます」

「ありがとう」

　デイフィリア・ディックが言う、

「るるちゃんは、陽子と仲が良いのね」

「はい。なんか、毎日のように押しかけちゃって、すいません」

「とんでもない。大歓迎よ」

「ありがとうございます」

「仲良くしましょ」

「デイフィリアさんは、日本のどこが好きで、留学しに来たんですか？」

「私はね、物心ついたときから、自分が日本人だと思ってたの」

「え？　アメリカ生まれですよね？」

「そうよ。でもね、小さな時から、日本の漫画やアニメを観て育ったから、気が付いたらそうなってた。普段着も甚平や浴衣だったし」

「へ～」

「日本文化や歴史にも興味があってね、今、茶道を習ってるの」

「すごいですね」

　ミク・キャサリン・クラークが言う、

「あたしもアニメ、漫画目的ね」

「ミクさん、美人ですよね。女優さんの娘さんですか？」

「両親はいたって普通の人よ」

「陽子から、スポーツも勉強もできるって聞きました」

「まあ、そうね。改めて言われると恥ずかしいけど」

「柔道は、オリンピック選手に呼ばれたって」

「オリンピックかどうかわからないけど、週に1回、体育大学で勉強させてもらってる」

「オリンピックいかないんですか？」

「柔道は趣味でやってるから、オリンピックはいいかな」

「もったいないですよ。金メダルとれるかも知れないじゃないですか」

「金メダルを取ろうと思ったら、一年365日。一日24時間。ずっと柔道優先の生活をしないとならい。でも、今のあたしにとっては、金メダルより、ここでの生活が大事だから」

「みなさんを家族の様に思ってるんですか」

「そうだね。大事な家族だよ」

「勉強も、飛び級で大学へ行けるレベルなんでしょ？」

「勉強にも、いろんなジャンルがあるでしょ。数学とか、国語とか、社会とか。その道のプロフェッショナルになろうと思ったらね、やっぱり、それ中心の生活になっちゃうんだよ。それはやっぱり、違うかなと思ってる」

　小松彩は言う、

「るるちゃん。ミクがもっともらしいこと言ってるけど、本当はずっと邪(よこしま)な理由だから」

「なにそれ！？　すごい気になる」

「彩も似たようなもんじゃない」

「私は最初から、それが目的だったから、純粋な理由よ」

「なんですか、ふたりで。気になるな～」

　宮部るるの饒舌に押され、食卓が彼女の流れになったとき、突然、言った。

「そういえば、あたし。誠さんにお願いがあったんです」

「なに？」

「今度、映画行きませんか？」

　その瞬間、リビングに電撃が走る。

　時間は数日、さかのぼる。

「誠さんに告白しようと思う！」

　唖然とする、陽子。

「どうしたの」

「あたしの気持は知ってるよね？」

「まあね」

「協力してくれるよね」

　気分が悪い。

「止めた方が良いよ」

「なんで？」

「お兄ちゃんのことを好きな人が、三人いるから」

「三人！」

「そう」

「重婚じゃん」

　いや、結婚してないし。

「三人が誰か想像つくでしょう」

「一緒に住んでる」

「そうだね」

「その三人。誠さんとやっちゃった？」

「言い方」

「無いの？」

「そういう雰囲気は無いね」

「それじゃあ、あたしがつけいる隙があるっていうことだ」

「まあ、その可能性は否定しない」

「ふ～ん」

「妹のあたしだからわかるけど、お兄ちゃん、けっこうポンコツだし、意外と抜けてるところあるし、いい加減だし、止めた方がいいって」

「でもそれって、人なら誰でもあることじゃない？」

「そうかも知れないけど、一緒に育ってきた、あたしだからわかることもあるし」

「そうか。陽子はやきもちを焼いているんだな」

「そんなことないよ」

「それじゃあ、あたしが優人さんと付き合っても問題ないよね」

　陽子はそれ以上、言葉が出なかった。

　デート当日。

　11月になって、冷え込む日も増えてきた。宮部るるは、自分が考えつく最高のコーデをして、デートに挑む。

「今日は、ありがとうございます」

「お招きに与り、光栄です」

「それじゃ、行きましょう」

　シネコンにやって来た。

「あたし、このアニメ映画、観たかったんです」

　『人間を失格した科学者《マッドサイエンティスト》は羅生門で美女を創る』

「初めて聞くタイトルだけど、原作は？」

「芥川龍之介の羅生門です」

「羅生門をアニメ化とはめずらしい」

「かなり、エグいらしいです」

「それは楽しみだ」

「それじゃ、観ましょう」

『ある日の事である。一人の下人が、妻の死に暮れて、心の中に降る雨やみを待っていた。

　雨は、心を包んで、奥の底から、ざあっという音をあつめて来る。夕闇は次第に心を低くして、見つめると、斜めに突き出した現実の先に、重たく薄暗い雲を支えている。

　どうにもならない事を、どうにかする為には、手段を選んでいる遑(いとま)はない。選んでいれば、築地の下か、道ばたの土の上で、飢え死にするばかりである。そうして、この研究所の中に持って来て、検体のように捨てられてしまうばかりである。

　選ばないとすれば　──下人の考えは、何度でも同じ道を低徊(ていかい)した揚げ句に、やっとこの局所へ逢着(ほうちゃく)した。下人は、手段を選ばないという事を肯定しながら、積極的に肯定するだけの、勇気が出ずにいたのである。

　死んだ妻を液体窒素に漬けて、永久保存した。細胞を少しずつ取り出し、胚培養した。胚盤胞を代理母のキャンディの子宮に移植して、妻のクローンを妊娠した。40週後。予定どおりに妻のクローンは産まれた。

　クローンに妻と同じ名を付けた。

　老婆は、数多(あまた)の人の遺伝子を組み合わせ、人造人間を作っていた。より力が強く。より頭が良く。より足が速く。より目が良く。より耳が良く。より鼻が良く。より舌が良く。より感覚が良く。なにより美しい。そんな人造人間を作り続けた、

　人造人間は成長し、世に出て、現世の人間を蹂躙し始めた。

　それに対抗するため、下人は再生人間を作り始めた。

　両者の激しい戦いのなか、再生人間のリーダーと、人造人間のリーダーの間に、恋が生まれた。クローンの仲介により、両者は結ばれた。三者は、老婆と下人を現世から追放した。

　しばらく、死んだように倒れていた老婆が、うめくような声を立てながら、現世の世界を覗きこんだ。そこには、ただ、黒洞々たる夜があるばかりである。

　下人行方は、誰も知らない。』