銀髪少女と始めるスロライフ ～神話級量産します ～

第二節 ユナの本気

しかし、真より早くユナが動いていた。

立ち位置は変えず、腕を伸ばしただけだった。

回避でも、攻撃でも、跳躍でも、走り込みでもない。

ただ腕を横に伸ばして、男の腕を掴んだ。

それだけのことなのに、男は動きを止めた。

止めた、というより、止まった。

意志で止めたのではなく、体が止まってしまった感じだった。

「触らないで」

ユナの声だった。

真が今まで聞いたユナの声とは別の声だった。

温度が消えていた。感情も、迷いも、躊躇も、何もなかった。

怒っていない。

怖がっていない。

何もない。

事実として空気に置かれた言葉だった。

その空白が、かえって重かった。

何かが込められているより、何もないことの方が、聞いた人間の体に直接届く。

そういう声の質だった。

男の顔が歪んだ。

「いっ……」

呻いて、男は腕を抱えてしゃがみ込んだ。

外から見えるけがは何もない。

ユナの手が掴んでいたのは男の手首の辺りだ。

握力で痛めたのかと思えば、そうではない。

傷があるわけでもない。

皮膚が破れた様子も、骨が折れた音もなかった。

それなのに男は青い顔で地面に蹲っている。

顔色が急に変わった。

まるで内側から何かが崩れたような変わり方だ。

昨日、スライムにやったあれと同じことを、人間相手にやった。

内側から傷を開かせた。

スライムに使ったとき「実用的でしょ」と言っていた。

あのとき真は軽く聞き流した。

冗談のような言い方だったし、スライムが相手だったのでそこまで考えが及ばなかった。

しかし今、人間相手にやってみせると、その「実用的」がどういう意味かが分かった。

傷を付けずに無力化できる。

殺さずに止められる。

医療の技術を逆用した、ある種の非致死的な制圧手段だ。

しかし同時に、これを使える人間がどういう人間かを、真は少し改めて考えた。

医療の技術を逆用するには、医療の知識が必要だ。

生き物の体の内側がどうなっているか。

どこに力を加えれば、どういう結果が出るか。

それを知っていて、なおかつ瞬時に実行できる技術を持っている。

それは単純な戦闘訓練では身につかない種類の知識だ。

ユナは何者なのか、という疑問が再び真の中に浮かんだ。

ユナは男から手を放し、何事もなかった顔で立っていた。

表情は穏やかだ。

先ほどと変わらない顔だ。しかし目だけが冷たい。

その落差が、傍で見ていた真には奇妙なほど鮮明だった。

穏やかな顔と冷たい目が同じ顔に共存している。

感情を切り離した状態で行動できる人間の顔だ。

それを見ていた仲間の男たちが、一歩退いた。

正面でガルドと向き合っていた男たちも、背後で起きたことに気づいた。

仲間が蹲っている。

倒れたのではなく、崩れた感じだ。

何をされたのか分からないが、結果として一人が無力化された。それだけで、空気が変わった。

「見えたと思うが」とガルドが首領格の男に言った。

声のトーンは変わっていない。

「この三人を相手にしても分が悪い。

今日は引いた方がいい。

あなた方が先に来た話は棚に上げて、ここで終わりにすることができる。

その方がお互いのためになる」

首領格の男は唇を噛んで、蹲った仲間を見て、それからユナを見た。

ユナは男の視線を受けたが、何も変わらなかった。

表情が変わらない。

立ち方が変わらない。

視線の冷たさも変わらない。

逃げていない。

しかし攻撃的でもない。

ただそこにいる、という存在の仕方だ。

それが首領格の男には、言葉より強い威圧として届いたのかもしれなかった。

「……覚えておけ」

捨て台詞だった。

言わなければならない何かがあって、しかしそれだけしか言えなかった、という種類の言葉だ。

意味より、何かを言わずに引けないという感情から出た言葉だ。

男たちが引いていった。

蹲っていた仲間を二人が引き立て、残りが後ろを向いて歩き始めた。

足音が広場から遠ざかる。

村の入口を出た音がした。

それから静かになった。

静寂が戻ると、真はユナの方を向いた。

「大丈夫か」

「私が何を」とユナは言った。

声が元に戻っていた。

先ほどの温度のない声ではなく、普通のユナの声だ。

「何が？」

「あんなことをして、疲れないかと」

「疲れない」とユナは言った。

それから少しだけ顔を崩した。

眉が少し下がり、口元が少し緩んだ。

「……びっくりした？」

聞き方が、先ほどの声と全然違った。

少し子供のような、確かめたいという感じがある聞き方だ。

「した」と真は答えた。

「格好よかったと思う」

ユナが真を見た。

その目が一瞬、揺れた。

きれいに揺れた、と真は思った。

感情を切り離した目が、一瞬だけ感情を持った。

それがすぐに元に戻った。

戻り方が速かった。

習慣として、感情を表に出すことをしない人間だと分かる戻り方だった。

しかしその一瞬が確かにあった。

「おせじが上手いのね」

「本気で言ってる」

ユナは答えなかった。

視線を逸らして、歩き出した。

ガルドが真の耳元で低く言った。

「お前さん、なかなか分かっているな」

「何がですか」

「まあいい」とガルドは笑った。

意味を教えてくれる気はないらしかった。

しかしその笑い方に、真への評価が入っているのは感じた。

よく言った、という評価だ。

真はユナの後ろ姿を見ながら歩き始めた。

格好よかった、というのは本心だった。

おせじではない。

ただ思ったことを言っただけだ。

しかしそれを言ったことで、ユナの目が一瞬揺れた。

揺れたということは、届いたということだ。

言葉が届いた感触が、また少し増えた。