第六節 静かな夜に誓う
食事のあと、二人は村外れに出た。
食堂での夕食はシンプルだったが、温かかった。スープと、焼いたパンと、煮込んだ豆が中心の食事だ。素材の味だけで成立していて、調味料の主張がない。悪くはない。しかし真には、もう少し何かを加えたい感覚があった。例えば醤油があれば豆の煮込みが変わる。例えばにんにくがあればスープに深みが出る。こちらの世界にも似た食材があるかもしれない、と思いながら食べた。
食後にガルドが「村の南に草地がある。夜は景色がいい」と言ったので、三人で出た。しかし広場で知り合いに声をかけられたガルドが一人残り、自然に真とユナの二人になった。
夜風が涼しかった。草原の向こうに森が黒く続いている。村の明かりが後ろにあって、足元をうっすら照らしている。草が風に揺れ、その動きが光の中で見えた。
空は星が多かった。
昨夜も多かったが、今夜もそれに劣らない。白い帯が空を横切っているのは銀河だろうと思った。都会では絶対に見えない。こちらには光害がない。人工の光が空を汚していない。だから本来の空がそのまま見えている。これが本来の夜空だ、と思った。人間が光の文明を始める前、どこにいても見えたはずの空だ。
「こんな星、日本じゃ見えなかった」と真は言った。
「日本の空は暗いの？」
「暗いんじゃなくて、明るすぎる。街の光で星が見えなくなる」
「もったいない」
「そうだな」と真は言った。「でも日本の夜には別の良さがあった。コンビニはどこに行っても開いていて、雨でも歩ける屋根付きの通路があって、電車は深夜まで動いていた」
「それが恋しい？」
真は少し考えた。本当に恋しいか。コンビニの蛍光灯、深夜のBGM、空っぽのバックヤードの椅子。それが恋しいかと言われれば、正直なところ、あまり恋しくなかった。恋しいのはあの空間ではなく、あの空間がなくなった後に続くはずだった何かかもしれない。しかしそれは日本にいても続かなかった。
「少しはある」と答えた。「でも戻りたいかと言われると、分からない」
「ここには来たくて来たの？」
「来たくて来たわけじゃない。でも、日本にいたとき、どこか遠くへ行きたいと思っていたのは本当だ」
「じゃあ願いが叶ったのかもしれない」
「そんな呑気な話じゃないと思うけど」と真は笑った。「まあ……悪くはない、今のところ」
ユナが空を見上げた。
「まこと」
「何」
「この先どうしたい？」
「スローライフがしたい」と真は即答した。
ユナが少し首を動かし、真の方を向いた。「スローライフ」と繰り返した。「それは何」
「のんびり暮らすことだ。美味いものを食べて、誰かの役に立ちながら、争いごとに巻き込まれず、細々と生きる。誰かに怒鳴られず、追い立てられず、ただ自分の好きなことをして、それが誰かの幸福にも繋がる、そういう生き方だ」
「その「好きなこと」というのが料理か」
「料理が一番具体的だ。あとは、何かを作ること全般。今日の刻印作業が楽しかった。文字を彫っていると、集中できた。コンビニのレジを打ち続けるのとは違う、手ごたえがある集中だった」
ユナがわずかに口を開きかけて、また閉じた。
「何か言いたそうだな」
「のんびり暮らしたい人間が、盗賊を追い払って、神話級アイテムを作って、初日から里中に名前が広まったことについて、どう思っているのかと」
「俺もそう思う」と真は言い、苦笑した。「今日一日を振り返ると、スローライフとは対極だった。しかし始まってしまったことは仕方ない」
「これからも似たようなことが続きそう」
「縁起でもないこと言うな」
ユナがわずかに笑った。今日一日で、ユナが笑ったのを真がはっきり確認したのは初めてだった。口の端が上がり、目が少し細くなる。そのまま一瞬で元に戻る。短い笑いだったが、本物だった。昨日の夜の焚き火の前での微かな表情の変化より、もう少しはっきりした笑いだった。
「でも、続く騒ぎがあっても、なんとかなればいい」と真は言った。「逃げきれる場所を探しながら、のんびりできる場所も探しながら、動いていこうと思っている」
「逃げきれればね」
「そういうの、辛口って言うんだよ」
「事実を言ってるだけ」
「辛口なのに言い方は丁寧だな」
ユナがまた少し笑った。今度は少し長かった。三秒くらいあった。真はその三秒を見ていた。
二人でしばらく、空を見ていた。言葉のない時間が続いたが、嫌ではなかった。コンビニで同僚と並んで立っているときの沈黙とは質が違う。あちらは何も共有していない沈黙だ。ただ同じ空間にいるだけで、互いが何も接触していない。しかし今の沈黙は、同じものを見ているという接触がある。空を見ている、という一点で、確かに繋がっている。
「明日、ギルドで依頼を受けよう」と真は言った。「金も必要だし、もっとこの世界を知りたい」
「そうしよう」とユナは言い、続けた。「ガルドさんも一緒に動いてくれると思う。あの人は信頼できる」
「そう思うか」
「息子を失ってから旅をしている人は、守ることへの動機が強い。無謀な行動をしない。信頼できる」
「昨日の話を聞いていたのか」
「聞こえた」
「鋭いな」
「旅をしていると、耳がよくなる」
「なるほど」と真は言い、それから少し間を置いた。「お前がいなかったら何もできないから、頼む」
「報酬は半分」
「半分でいい」
「交渉成立」とユナは言い、先に立って村の方へ歩き始めた。
真は少し遅れてその後に続いた。
草を踏む足音が二つ続く。先を歩くユナの銀色の髪が、村の明かりを受けてわずかに光っている。昨日の夜、焚き火の前で初めて会ったときより、その後ろ姿が近く感じる。距離は変わっていないが、何かが変わった。
スローライフには程遠いかもしれない。しかし今この瞬間、前に進む道がある。隣に人がいる。今日一日で、自分の力の輪郭が少しだけ分かった。明日には依頼をこなして、少しずつ世界を知っていける。
コンビニのバックヤードで缶コーヒーを飲みながら「どこか遠くへ行きたい」と思い続けた五年間が、今は違う形になっている。
「遠くへ行きたい」という気持ちは、もうなかった。
すでにここにいる。ここで動いている。それが今の真の全部だった。
村の明かりが近づいてきた。石畳の音が草の音に変わった。ギルドの建物の窓から、まだ灯りが見えた。
木下真の、この世界での最初の一日が、静かに終わろうとしていた。
