影と牙、そして次元が喰らう刻
第39話です。
宜しくお願いします。
塔前の戦場は、すでに三つの決戦の熱で震えていた。
● ザナド vs メリッサ
風が裂かれる。
「……っ、速ッ！」
純血騎士団高位騎士――メリッサの短剣が、目にも留まらぬ速度でザナドへ迫る。
だが。
「遅いです。」
ザナドは一歩後ろへ体を弾ませるだけで回避し、同時に影がうねった。
「《影涙鞭》」
空気を切り裂く黒鞭がメリッサの頬をかすめ、血飛沫が散る。
「きゃっ……！」
「さっきまでの軽口はどうした？ 騒ぐだけの木偶か？」
煽りではない。本心だった。
戦闘が始まってから、ザナドは一度として本気を出していない。
――それに気づいた瞬間、メリッサの顔が歪む。
「舐めるなぁぁあああ！！」
全身を魔力で硬化させ、一気に踏み込む。
その速度は先ほどとは比べものにならない。
が――
「“素人の加速”です。」
ザナドの足元の影が揺れ、
「《影粘縛》」
メリッサの両足首を影が絡め取り、勢いのまま地面に引き倒した。
「な……!?」
「言ったはずです。遅い、と」
ザナドが影鞭を振るう。
黒い閃光が十重二十重に走り――
メリッサの鎧も皮膚も無慈悲に裂いた。
鮮血が舞う。
「ぐ、ぁあああああっ！！」
悲鳴が塔前に響いた。
「終わりです。」
ザナドが一歩、前に歩む。
影鞭の先端がメリッサの首元に触れた。
「お前たちは、ネザリアを……マラン様を軽んじすきました。」
メリッサは震え、そのままメリッサは白目を剥いて倒れ込んだ。
「失神しただけ感謝しろ。次は無い。」
● マニア vs トニー
「ハッハァ！！ やっと見つけた、筋肉女ァ！！」
トニーが怪力の拳を鳴らし、地面を砕きながら迫る。
「私は……筋肉女じゃないッ！！」
マニアも地を蹴った。
影が二つ、弾丸のように衝突する。
轟音。
二人の拳がぶつかり、大地が波打つ。
トニーの腕からは火花のような魔力が溢れ、筋繊維が異常に肥大していく。
「ォラァ！！《筋骨爆炎》！！」
炎を纏った拳が振り落とされる。
だが。
「舐めるなぁああああ！！」
マニアは一歩も退かない。
「《魔式・双影脚》！！！！」
右足、左足。
二つの影が重なるような連撃が、炎を内側から打ち砕いた。
「ぐはっ！！？ なんだその脚力……ッ！」
トニーの腕が不自然な角度に折れ飛ぶ。
それでも彼は獰猛に笑った。
「いいぜ……！！ お前みてぇな化け物の女……嫌いじゃねぇッ！！」
「誰が化け物よ！！」
マニアは跳び上がり、天を裂くような回し蹴りを叩き込んだ。
轟音。
地面に巨大なクレーターが生まれ、トニーの体が沈み込む。
「……っ、ぐ……！」
「ネザリアの仲間を傷つけた人族なんて……絶対に許さない！」
泣きそうなほど怒りを宿した瞳で、マニアが叫ぶ。
「立てるなら立ちなよ。何度倒しても、私が全部ぶっ飛ばすから！！」
トニーの瞳から、戦意が抜け落ちた。
マニアの勝利だった。
● アークレイド vs 完成型キメラ３体
塔の陰。
アークレイドは静かに三体の完成型キメラと対峙していた。
獅子の頭に鷹の翼、鋼鉄の皮膚を持つ獲物。
「ウォ゙ォ゙ォ゙ォ゙ォ゙ォ゙ー！！」
三方向から突撃。
それぞれが魔力砲や爪撃を同時に放ってくる。
「……同時攻撃とは。
頭は悪くないようですね。」
アークレイドは一歩も動かない。
「《次元盾界》」
彼の周囲に、空間の“透明な膜”が浮かぶ。
すべての攻撃が、その膜に触れた瞬間――
音もなく消失した。
「……なんだ……今の……！？」
キメラの眼に明確な“警戒”が宿る。
「今のは防御です。
では――これは、“処刑”です。」
アークレイドの影が揺れた。
「《次元裂航》」
刹那。
三体のキメラの胴体が、肩口から腰へ向けて “ずれた”。
最初は何が起きたのかわからない。
だが、次の瞬間――
ずれた体が床へ落ち、血が噴き上がった。
同時に三体、即死。
アークレイドは、目を細めて静かに呟く。
「……私は、もう間違えない。
二度と、ネザリアを失わせはしない。」
その瞳は、かつての純血騎士団“処刑人”としての鋭さを帯びていた。
ザナド、マニア、アークレイド――
全ての戦闘で“圧倒的勝利”が揃った。
戦場の空気が一瞬だけ凍りつく。
この戦いも大詰めです。
それにしてもみんな強いです。
