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試練の最終層へ

第29話です。

宜しくお願いします。

●５階層――第二次メンバー

　岩盤がむき出しになった広間に、獰猛な樹木の魔獣たちが根を蠢かせながら迫る。

　――《樹魔獣ツリーブロッサム》。

　腐った枝のような腕を伸ばし、触れたものを腐食させる厄介な魔物だ。

「植物型か……面白いですね」

　エラルドがメガネをくいっと押し上げる。

「じゃあ、まとめて落としてやるよ」

　アークレイドが空間を指先で裂いた。

「《次元断裂ディスラプト・レイン》」

　黒い“切断の雨”が降る。

　空間そのものが細かく割れ、ツリーブロッサムは悲鳴を上げる間もなく寸断された。

「やっぱアークレイド殿は桁違いだなぁ！」

　キラが笑いながらも、ぞくりとした顔で言う。

「油断するな。まだ動くやつが残っている」

　マランが影を走らせ、わずかに生き残った個体を一閃で貫いた。

●６階層――霧の魔物との集団戦

　辺りは濃霧に包まれ、視界はほとんどゼロ。

　霧がうねるたび、暗い影が複数の方向から襲いかかる。

「本体が……見えません！」

「任せろ、《千刃生成ミリアド・ナイフ》！」

　キラが両腕を広げると、空間から大量のナイフが生成された。

　霧の中に投げ込むたび、刃は硬度を増して鋭く輝き、霧を断ち切りながら“空間そのもの”に道を作っていく。

「ふむ……視界が開けた。マラン様！」

「ああ。――《影牙刃シャドウ・ファング》」

　影が牙のように伸び、霧の魔物の中心を正確に貫く。

　霧が消え、広間が再び静寂に包まれた。

「順調ですね」

「この調子なら……本当に最深部まで行けそうだ」

　転移魔石が発光し、四人はネザリアへ戻る。

「マラン様！　頼りにして下さい！」

「よし、任せた。次はお前たちの番だ」

　第１次メンバー――ザナド、シェリー、マニア、メリーナが前に進み出る。

「行ってくるね、マラン！」

「お手並み拝見といきましょうか」

「よーし！　暴れるぞ！！」

「……気を付けて行け」

　マランの言葉に四人は頷き、転移魔石が再び光を放つ。

●７階層――“石化魔眼”の魔獣

　階層に入った瞬間――空気が重く固まった。

　巨大な蛇のような魔獣が、とぐろを巻いて睨みつけてくる。

　――石化の魔獣《ガルゴバイト》。

「気を付けて！　あれ、目が危ない！」

　マニアが叫ぶ。

　しかしザナドがすでに目を開いた。

「《魔眼診断アナライズ・アイ》！」

　魔獣の魔力流れが視界に浮かび、石化の発動条件が見えた。

「目を閉じている時は石化を使えません！　メリーナさん！」

「任せな！！」

　メリーナが地を砕く勢いで踏み込み、拳を魔獣の顔へ叩き込む。

　石の鱗が割れ、ガルゴバイトが悲鳴を上げる。

「やっぱ暴れるの最高ッ！」

●８階層――地底湖の戦い

　広大な湖の上に浮かぶ足場。

　音もなく水面から飛び出すのは――《湖魔獣サーペンティア》。

「水中から来るよ！」

　マニアが跳ねて足場を飛び移りながら叫ぶ。

「《双影脚》……いっけぇぇ！！」

　飛び蹴りの衝撃で水柱が立ち、隠れていた魔獣の顎を蹴り砕いた。

「ふふ……水でもしっかり動けるのね、あなた」

　シェリーが毒の霧を放ち、湖へ広がる。

　サーペンティアが苦しみながら次々と浮かび上がった。

「今だ、ザナド！」

「はい――《影涙鞭シャドウ・ウィップ》！」

　鞭が水を切り裂き、魔獣たちを一掃した。

●９階層――“影分裂型”の強敵

　霧の薄いホールに現れたのは、黒い影の塊。

　形を変え、分裂しながら襲ってくる。

「なんだこれぇ！？　気持ち悪い！」

「本体以外は攻撃しても意味がありません！」

　ザナドが叫ぶ。

「じゃあ……毒で動きを鈍くするわ」

　シェリーが《毒殿抱擁トキシック・エンブレイス》を展開。

　複数の分身が鈍り、影の揺れ方に微妙な差が生まれる。

「……あれが本体！」

「了解！！」

　メリーナが影本体に拳を叩き込み、跡形もなく破砕した。

　全階層を突破し、魔石でネザリアに戻ると――

「皆さん、おかえりなさい！！」

　エラルドが転移魔石を抱えて駆け寄ってくる。

「魔石の探知範囲……10キロまで広がったんです！

　そして……ダンジョンは“10階層が最終層”だと判明しました！」

「最終層……」

　メンバー全員が緊張した面持ちになる。

　夜、温かい食事を囲みながらも空気は張り詰めていた。

　皆、確かに強くなった実感がある。

　だが最終層には――“何か”がいる。

「……行くべき時が来たようだな」

　マランの言葉で場が締まる。

「今回――俺とアークレイドは残る」

　マランの声に全員が驚く。

「10階層は……お前たちで行け。

　強くなったお前たちの力を、証明してこい」

　その言葉に6人の目が決意の色を帯びた。

◆ 10階層へ向かう6名

・ザナド

・シェリー

・マニア

・メリーナ

・キラ

・エラルド

「任せて下さい、マラン様」

「ふふ……やっと本気が出せそうだわ」

「絶対に勝つ！」

「ぶっ壊すぞぉぉぉ！！」

「傷つけられた仲間の分……全部、返す」

「分析……完璧にしてみせます！」

　エラルドが魔石を構える。

「転移――開始します！」

　光が6人を包み、10階層へと送り出した。

●10階層――最終層

　闇そのもののような空間。

　瘴気と圧力が皮膚に刺さる。

　まるで“生きたダンジョン”に飲み込まれているような気配。

「……これは、今までの階層とは桁が違います」

　ザナドが低く呟く。

「ねぇ……すごいわね。ああ、こういうの……大好き」

　シェリーの目が妖しく光る。

「ようやく本気で殴れる相手が来たってわけだな……！！」

　メリーナの拳が震える。

「ネザリアを傷つけるやつは……全部、斬り捨てる」

　キラの目が細く鋭くなる。

「マラン様……見ていてください」

　エラルドが震える指先で魔力を込める。

「負けないよ……絶対に……」

　マニアが拳を握りしめた。

　その時――

　奥の闇が、ぬらり、と動いた。

　巨大な影がこちらを睨みつける。

　空気が弾けるような衝撃。

「来る――！！」

　6人が全員、同時に構えた。

昨日、今日、そして明日と忙しく投稿があまり出来ないと思います。

昨日は何とかストック分を使って投稿したのですが、

今日は恐らく1話しか投稿出来ないと思います。

すいません。