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第26章「義将との死闘」

艦橋内部は無機質な鉄と配線に囲まれ、まるで巨大な心臓の内部のようだった。

氏治と《義将・カゲトラ》は、互いの存在を剣先に込めて対峙する。

「無様だな、小田氏治。まるで狼の皮を被った鼠だ」

「そっちこそ、時代の尻にしがみつく亡霊じゃねえか」

カゲトラの刃が閃いた。甲冑兵の巨腕から伸びた刀が、空気を割って氏治のスーツへ振り下ろされる！

ガギィン！

氏治はブレードを交差させ、直撃を防ぐ。しかし衝撃は骨に響いた。

（こいつ……重い！出力が違うのか！？）

「この《義将》は、家康様のために造られた究極の守護者！その技術、貴様のような烏合の衆には扱いきれまい！」

「技術は力じゃねえ。どう使うかがすべてだ！」

氏治は床にブースターを撃ち込み、煙幕を発生させて跳躍。カゲトラの頭上から急降下し、刃を振るう！

ガギィィッ！

しかし、義将の背部から突き出た副腕がそれを弾き、氏治を壁へと叩きつけた。

「ッ……ぐあッ！」

艦橋のモニターが割れ、警告音が鳴り響く。気圧の変動が起き、装甲の一部が軋んだ。

「終わりだ、小田氏治」

「……まだだよ。俺には――仲間がいる！」

その瞬間、壁面が爆破された。

「氏治！援護するぞ！」

飛び込んできたのは、信長の《鬼焔》部隊。狙撃兵たちがカゲトラを一斉に攻撃し、義将の右腕を破壊した！

「貴様……！」

「こいつでトドメだッ！！」

氏治は跳躍と同時にアームブレードを全開放。両腕のブースターを最大出力し、カゲトラの胴を真正面から突き刺した！

――ガギャアァァン！！

爆風と共に、義将が内部から崩れ落ちた。

氏治はその煙の中で膝をつき、荒く息を吐いた。

「艦橋、制圧完了！制御系統の掌握に入る！」

信長の号令が響き渡る。

戦局は、大きく揺れた――