咲く君のそばで、もう一度

第三章

84.人になりたかった人形(リナリア視点)

　自分が消えると知って、私というものが全てがグチャグチャになってしまったのに、今は清清しく心穏やかで、満ち足りている。

　それは私が何者かという事実よりも、一番知りたかった記憶を、ようやく取り戻せたからなのかもしれない。

　全ての記憶を辿り終えると、流れていた景色が止まってしまった。

　輝き続ける日の光と、揺るがない木漏れ日を落とす青々とした木々。

　まるで絵本の中に迷い込んでしまったような世界に、私は恒久的で不変なものになったような気がした。

　誰もいなくなった橋の上、せせらぎが聞こえてきそうな小川を眺めていると、動きのない世界で空気が震えた。それに、私以外の存在がいたことを思い出させる。

「これは間違いなく、貴方の記憶なのですか」

　背後からフォニがどこか腑に落ちないような口調で、私に尋ねてくる。

　むぅ、そっか。

　フォニもいたんだよね。

　没入していた一人の世界から抜け出し、小川から視線を外す。手すりから離れ、彼がいた場所を愛おしさを込めて見つめる。

　大切な記憶をフォニと共有したことが口を噤ませるけど、でもこれで確かに私が生きたいと思ってたって証明できたよね。

「……そうだよ。ここでヴァンが、私に言ってくれたの。生きていれば必ず、希望になる人が現れるって。だから私は、生きる希望を持ったの。そしてあの人とヴァンを守るって、約束したんだから」

　私は自分の繭の中でも分かっていた、いつか消えてしまう日が来ると。

　その宿命を受け入れていたからこそ口を開かず、感情を持たない人形のようにしてただ世界を眺めていた……でもどこかで本当は、私として生きていたいと願っていたと思う。

　その道を、ヴァンが示してくれた。

　そう私の希望に、彼がなってくれたの。

　記憶を失っても貴方にもう一度会いたいと、その思いだけはずっと消えずに残っていた。

　約束を果たすために、そして貴方の優しさに触れたあの時から私は、恋心を抱いていたのかもしれない。

　なんて甘い思いが胸にふわふわと漂うが、フォニのうんざりしたようなため息に吹き飛ばされる。

　振り向くと、頭が痛いといったように首を振っているので、顔を顰(しか)める。

「なに」

「貴方はただ、お兄さんを守りたいだけなのだと僕は思っていましたが、特別な感情まで抱かされているのですか」

「特別？」

「好ているのですか」

「なっななっ！」

　思わず素っ頓狂な声をあげてしまう。

　好き、大好きだけど、なんで、フォニとそんな話しないといけないの。

「なんで貴方に、そんなことを話さないといけないの」

「複雑に絡まった陰謀の結果なのでしょうが、偽りだとしても貴方が、お兄さんに好意を寄せていることを父さんが知れば、妬ましく思うでしょうね。いえ、逆に憎悪を抱くでしょうか……それとも、喜びですか。お兄さんは、父さんの血が流れていますから」

「ヴァンはヴァンだよっ！　勝手に悪魔と一緒にしないでっ！　それに、私が生きたいと思う希望をくれたのは誰でもない、彼なんだから。あと、偽りって言わないで」

「ふふ」

「なにっ！」

「いえ、貴方自身が確かに生きたいと思えた……そうですか」

　フォニはフードの裾を摘み上げ、空を仰ぎ見る。

　それに夕暮れのような瞳に光が差し込み、まるで朝を迎えるように輝きが宿る。

「僕は、大きな勘違いをしていたのかもしれません」

「ふぅん。やっと分かったの」

「えぇ」

　適当にあしらうような言い方に、モヤモヤする。

　上を見上げながら不敵な笑みをするフォニの意識は、今はここになく、この空の上。

　私も同じ空を見る。

　日の輝きも雲の流れも止まってしまい、輝きだけを残すこの世界に溶けてしまいたい……っ、てそんな呟きが胸の中にポツリと落ちた。

「僕が何故、貴方に真実を話そうと思ったのか分かりますか」

　空へ向けていた顔を戻すと、含みのある笑みをするフォニが私を見ていた。

　相変わらず蟠りをつくるこの笑みは、私を消化不良にさせるけど、確かにそう言われるとなんでだろう。

　フォニの目的は悪魔と同じで、もう一度ルゥレリアに会うこと。

　次悪魔がこの世界に現れ、私を殺しさえすれば結界は解かれ、ルゥレリアはきっとこの世界に現れる。

　だから私が真実を知っても知らなくても、目的を果たす上で関係ない。それは、フォニ自身も言っていた。

　むしろ私が浄化してもらう道を選べば、ルゥレリアに力が戻って、悪魔を倒せるようになってしまうのに……自分を追い詰めることをするフォニの真意は分からない。

　私はこのまま知らなかったら、最後どうしていたのかな。

　悪魔が来て、何も知らずに足掻いて……最後の時私は、何を思っていたのかな。

「……分からないよ。気まぐれ？」

「いいえ、ちょっとした復讐心です」

「ふっ復讐！？　なにそれ！」

「貴方にではありませんよ。イラエノへです」

「ミツカゲに……どうして」

「イラエノを、傷つけてやりたかったのです。理由は知りませんが、彼は貴方に真実を話すつもりがなさそうでしたので。意に反したことをすれば彼は、心乱されるかと」

「な、嫌な人っ！」

「これは父さんの思いです。ルゥレリアに仕え、常にそばにいるイラエノのことを、父さんは嫉妬していたのですよ。なにより彼は、ルゥレリアのお気に入りでしたしね」

「え……お、お気に入り？」

　私の半分である神様がミツカゲを気に入っているというのは、生理的嫌悪に似たなんとも複雑な思いになる。

　だって私はミツカゲのことを父親のように思っているから、その表現には言葉が詰まるけど、なんにせよミツカゲは悪くない。

「でも、それはミツカゲは悪くないでしょ。逆恨みで、そんな嫉みを持たないでよ」

「まぁ、そうですね。それとは別に、貴方が不憫に思えたのですよ。何も知らない貴方は、消えてしまう覚悟をつくることができませんが、知っている僕はつくることができます」

「覚悟……貴方にそんな、感情があるの」

　私はフォニに対して、かなり厳しい言葉を放つ。

　だって、フォニのせいでカイトさんは死んじゃって、ヴァンもキルも深く傷ついて、そうやって他の世界の人たちの命もたくさん奪ってきた。

　理由は外道であったけど、真実を知れたことは良かったと思っているけど、だからと言って、いくら会話を交わしてもフォニへ歩み寄ることはできない。

　フォニはフードの裾を一度整えるように触ったあと、黙り込む。食い入るような瞳で下を見出したと思ったら顔を上げ、私に小首を傾げる。

「覚悟というのは、おかしな表現でしたでしょうか。当たり前を受け入れている……そう、思っていましたが」

「そう」

「そして今はマリャを消したあと、貴方が何になるのかを知りたいのです。マリャが消えれば、お兄さんを貴方に守らせようとした縛りが消える。それでも貴方は、お兄さんを守りたいと思えるのか、それとも刃をむけるのか。これは僕個人の疑問です」

「まだ、そんなこと言ってるの？　分かってくれたんじゃないの」

「ルゥレリアは、父を憎んでいます。ならば本来、貴方もお兄さんに対して同じ想いを抱くはずです。貴方が異性に思われるのを、嫌悪するのと同じように」

「……なんでそれを、知ってるの」

「少しマリャから、読み取りました」

　なにそれ！

　もっと他に、知らなきゃいけないことあるんじゃないの。神様を拒絶する特別な力は、分からないのに！

「貴方が特別お兄さんを守ろうとするのは、マリャが都合のいいようにそう思わせているからだと、僕は思わずにいられません」

「今の記憶を見ても、そう思うの？　今の出来事は本当にあったことなんだよ」

「確かに、驚きました。まさかお兄さんと貴方との間に、あのような出来事があったとは。それでも、信じられないのですよ。僕にとって愛は希望ではなく、絶望の始まりなのです。ルゥレリアへの愛が父さんを闇へ堕とし、マリャはお兄さんの為に父さんを裏切った。カルディアは愛する人の為に世界を壊し続け、その愛する者が、元は父さんの封印を解いたのです。愛は必ず破滅を導く」

　カルディア？

　知らない人の名前に、意識が止まる。

「カルディアって、誰？」

「父さんの心臓ですよ」

　幻想の生物を、目の当たりにしたような驚き。

　それほど遠くに感じていた存在に私は触れようと、どこか俯瞰する物言いをしたフォニに尋ねる。

「……心臓は何処にいるの」

「そうですね。いいものを見せてくれたお礼に、少し教えてあげましょうか。カルディアはお兄さんの事をずっと見てます。ずっと、ずっとね」

　底知れない恐怖で、息が止まる。

　血流がめぐり出した体が、また温もりを失い冷たさに指先が震え、私の中で微笑む大好きな彼に黒が纏い出す。

「どういう、こと」

「貴方達には見つけても何もできないでしょうけど、カルディアの居場所について僕が言えるのは、ここまでです」

「フォニっ！　カルディアはヴァンの近くにいるの！？　その人は、ヴァンに何かしようとしているの！？」

「さぁ、僕にもカルディアの考えていることが、今だに理解できていません。もともと、あの人は父さんとは別ですから」

「別？　悪魔の心臓じゃないの」

「媒体に使っているのですよ。父さんの封印を解いてしまった、世界のある人間を」

「へ……ひ、人……」

「えぇ」

　平然と返事をするフォニに対して、怒りをぶつけることすらできない、この身の毛のよだつグロテスクな悍ましさは、以前にも感じた事がある。それは瘴魔(しょうま)が、他の世界の人たちの成れの果てだと知った時。その人の命を奪うだけでなく、尊厳を踏み躙り、骸を弄ぶ非道な行いは、私にどろどろとした黒い感情を抱かせる。

「どうして、そんな酷いことをするのっ」

「個を持たれ、扱えなくなると困るからですよ」

「意味が、分からないよ。もともと人だったなら、その人にも人格があったでしょ。その人が自分を殺したら、悪魔も死ぬんだよね」

「それは、さっき僕が言ったことを思い出して下さい」

　さっき？

　なんだっけ？

　えぇと、確かカルディアは、愛する人のために世界を壊しているって言っていたかな。ならこの蹂躙行為は全て、愛する人のためだっていうの？

「悪魔はその人に、何をしたの」

「父さんは愛というものを、妄信しています。それは自身がそうだからなのでしょう。ですから、カルディアの大切なモノを父さんは、手にし続けているのです」

「人質をとってるってことなの！？　最低だよっ！　卑怯者っ！　悪魔っ！」

「とは言ってもカルディアは従順ではありませんから、頭を悩まされることも多々あります。そして、僕のようなものが現れたということは、父さんの畏れは杞憂ではなかった……そんなことよりも、貴方はどうしますか？　何を愛するかで、貴方の選択もきっと決まります」

　ピクピクと顔を引き攣らせながら、涼しい顔をしているフォニを見る。私の渾身の悪口は、フォニにはちっとも効いていない。

　いいよっもう！

　もともと卑劣な悪魔と、まともに話ができるとは思ってないからねっ！

　真っ直ぐに私を見据える、フォニの目を見返す。

「貴方に言われなくても、私の選択は決まってる」

　初めから分かっていたのだから、エリン様に浄化してもらい、ルゥレリアと一つになる以外他に選択肢なんてないのに……愛という言葉に、未練がましくヴァンのことを思い出してしまう。

　だから考えるのはやめて、違う話をしよう。

「私のことばかり聞くけど、結局貴方は何がしたいの」

「僕は……貴方にきっと、答えを見せて欲しいのです」

「私が、貴方に？　なんの答え？」

　フォニは、空の声で笑った。それはまさに自分でも何を言っているのか、といった思いを感じたのは不可解。

「僕は父さんの声。父さん自身を分けた、一つに過ぎません。それは、ルゥレリアが魂を分けた貴方も同じ。そして、貴方の中にはマリャもいる。本当の自分が何か、今貴方には分かりますか」

「……」

　異性の目も世界に焦がれた夢も、もしかしたら私の半分であるルゥレリアの影響を、受けているのかもしれない。

　でも私はこの世界が好きだし、ヴァンを守りたいって、彼が好きと言う思いは、間違いなく私のものだって言える。

「例えルゥレリアの片割れでも、マリャが私の中にいても私は、私だって言える」

「そこまで迷いがないなんて……少し、羨ましいです。やはり貴方は、強い人だ」

　そう言ってフォニは、眉を下げながら胸元のネズミの絵を見つめ、そこを包むように握る。

「僕は、この服を与えてくれた人に、まだ答えることができない」

「えっ！？　その服、もらったの？」

「えぇ、そうですよ。貴方はこれを略奪したか盗んだと思っていたでしょうが、これは紛れもなく僕の物です」

　そうなんだ。この服、もらったんだ。

　その人はなんで、フォニに……でも、ならあの時私は、酷いことを言ったんだね。

　だから、あんなに悲しそうにしたの。

「……そう」

「これを羽織ると僕個人が存在するような、そんな不思議な気持ちになります。彼は僕に、自分というものを死ぬ前に示してくれた。だから、僕も消える前に示したい……勝手ですが、それがせめてものお礼にしたいのです」

「フォニ……」

　何を言ってるの……って、言いたかった。

　なのに喉元が蓋をされたように閉じられ、出したい言葉が奥で重く沈澱してしまうのは、やっぱりその哀愁を纏う瞳が私に重なるから。

　やっぱりフォニにとってこのオレンジの服は、私のお守りと同じなんだね。

　フォニは歩き出す。

　私はついてはいかず、橋を降り川路まで歩いていくのを視線で追っていく。

　水たまりに足をつけるように立ち止まり、振り返りかえったフォニは、両手をオレンジの服のポケットに入れて私に微笑む。

　その笑みはこの空のようで、ちくりと走った胸の痛みに自然と眉間を寄せてしまう。

「貴方は僕と同じ、最後消える運命です。それでも、貴方自身が悔いのない幕下ろしを選べる事を、願ってます。貴方が最後、笑えるように」

　まるで雷にでも打たれた衝撃に、唖然としてしまう。

　笑う……そんなこと、考えてもみなかったよ。

　消えてしまうのに私は最後、笑うことができるかなと想像して無理だと首を振らせたのは、やっぱり一つの心の残りがそうさせた。

　落胆の色を見せる目で、フォニは胸の息を全て吐くような深いため息をする。

　ななな、そんなに呆れられてもしょうがないでしょっ！不服、不服だよっ！

　私の異議が届いたのか、フォニは苦笑し肩をすくめる。そして、記憶を思い起こすような遠い目に空を映す。

「父さんがルゥレリアに、花を贈った話を覚えていますか」

「えっ……うん。リナリアの花でしょ」

「あの時、あの人は受け取った花を見て、とても美しく笑ったのです。それがずっと、父さんの心に残り続けている。だから父さんはもう一度、花のように笑ったあの人に会いたいだけ、なんだと思います」

「なら争いなんてやめて、お互い」

「もう、全てが手遅れです。世界を壊し、神の力と人間の命を喰らい続けてきた父さんは、壊れてしまっている。それは、カルディアも同様。たくさんの人格を吸収し、その人間のように振舞ってきたあの人も、壊れてしまった。ただ今この話をしたのは、貴方だけは笑っていて欲しいと、これを着た僕が思ったのです」

「そんなの……なら貴方は、笑えるの」

「ふふ、確かに、どうでしょうかね。では、そろそろ行きます。貴方の最後を、見届けることができると良いですが」

「えっ？」

　フォニの体に突然黒が覆い出し、曖昧に見えていた体が、更に脆くなる。

　もう会うことはないって思った瞬間、これだけは伝えないといけないと何故か思った。

「待ってフォニっ！　貴方はルゥレリアは、悪魔になった神様を恨んでいるって言ってたけど、でも私はさっきの記憶で矢を放った時……わざと、外したの」

　フォニは初めて、驚いた表情をした。

　それは本当に人らしい素直なものだったから、私も目を開いてしまう。

　確かめるように瞼を落とし、柔らかく口角を上げ、闇に包まれ霧散する前にそうですか、っと言ったのが聞こえた。